タコがダイバーと手を繋いでいます。これはクトゥルフの説教ですか？

タコは、頭足動物綱タコ目に属する 300 種以上の軟体動物の総称です。彼らの体の構造はシンプルに見え、すべての内臓を含む楕円形の体と、それぞれに1〜2列の吸盤が付いた8本の「長い脚」を持っています。体は柔らかく、食べるためのケラチン質の顎以外は骨がありません。

知能は高くないように見えるかもしれませんが、実は世界で最も賢い無脊椎動物です。彼らはカモフラージュや隠れること、身を隠すために墨を吹きかけること、迷路から抜け出すこと、水族館から逃げること、食べ物を得るためにボトルのキャップを開けること、さらには狩りのために種を超えた小さなチームを管理することさえ得意です。これらのサバイバルスキルはどれも素晴らしいです。

世界最大のタコ

太平洋ダコ（Enteroctopus dofleini）は、正式中国語名が水ダコで、タコ目（Octopoda）のEnteroctopus属に分類されます。この属には6種類のタコが存在し、いずれも腕を広げると直径が3メートルを超える巨大な怪物です。太平洋ダコの腕は直径6メートル、重さ75キログラムに達し、世界最大のタコとなります。最も小さいタコであるオクトパス・ウルフィは、体長がわずか2.5センチメートルで、太平洋ダコの足の吸盤ほどの大きさではないかもしれない。

太平洋ダコは、米国カリフォルニア州南部からアラスカ、日本沿岸にかけて、水温が低い北太平洋の冷温帯沿岸域に広く分布しており、北太平洋オオダコとも呼ばれています。生息地は広く、潮間帯から2,000メートルの深海まで広がっています。ヘモシアニンを豊富に含む血液は、水温が低い環境でもタコが酸素をうまく摂取できるようにし、タコが元気に活動し続けるのに役立ちます。

モントレー湾水族館の太平洋ダコ |ビル・アボット / ウィキメディア・コモンズ

太平洋タコは、特に大きなケルプの森のような比較的隠れた環境で暮らすことを好みます。彼らは一日中活動していますが、通常は複数の入り口がある岩の洞窟に隠れ、より多くの食べ物があるより快適な拠点を常に探しています。彼らは夜の後半に最も活発になり、巣の移動や狩りの旅のほとんどが夜の後半に行われます。外出するたびに、地形に基づいて帰り道を思い出すでしょう。研究によると、マダコの活動範囲は広く、20日間で5万平方メートルに達し、移動距離は4.8キロメートルに達することもあるという。

優しくて内気な大男

小説や映画では、オオミミダコは悪魔として描かれることが多いですが、実際はとても内気で温厚な大物で、一日の90%以上を身を守ったり隠れたりして過ごしています。他の多くのタコと同様に、太平洋タコは強力なカモフラージュシステムを持っています。色素細胞、皮膚のひだ、表皮の強力な神経系を頼りに、皮膚の色や質感を変え、環境に溶け込み、環境の中に隠れることができます。

タコに襲われている人の想像上の画像。『海の怪物：伝説と本物』より |ウィキメディア・コモンズ

太平洋タコがダイバーを襲ったり、ダイバーの装備を奪ったりする事例が報告されていますが、これはまれな出来事です。タコの8本の「長い脚」にある吸盤には、獲物の匂いを探して区別するために使用される独特の化学受容体があります。タコは獲物を感知したり、動いている物体が獲物であるかどうかを判断したりするために、触手を使ってあらゆる場所に触れる必要があります。もちろん、獲物と同じ匂いがすれば噛まれる可能性はあるが、なぜ私がそれを知っているのかは聞かないでください。

太平洋ダコの食料源は非常に広範囲です。サイズと味が合っていれば、基本的には拒否しません。小さなサメ、カニ、貝類、さらには海鳥もメニューに載っています。太平洋ダコは狩りをするとき、強力な吸盤の触手で獲物をつかみ、洞窟に持ち帰って食べます。残った食べ物を洞窟の入り口に置くのが好きです。

人間を除けば、太平洋の大型ダコの自然環境には天敵はほとんどいません。毎年3万トン以上の太平洋ダコが食用や延縄漁業の餌として水揚げされています。

タコバーガー |アルノー 25 / ウィキメディア・コモンズ

新しい命を待つ

太平洋ダコは孤独な生き物で、成体になって繁殖期にのみ異性と接触します。秋になると、タコは深海から海岸まで移動し、水深約100メートルの海中で交尾します。雄は腕にある特殊な茎のような腕（交尾腕）を使って精子を雌の卵管に運びます。交尾後、オスは深海に戻って数か月後に死にますが、メスは浅瀬に移動し続け、精子はメスの卵管腺に蓄えられます。交尾後、メスはエネルギーを蓄えるために大量の食物を食べます。

ハワイ諸島の頭足動物、Argonauta bottgeri の茎状の腕 |ウィキメディア・コモンズ

卵巣は交尾後わずか数か月で成熟します。メスのミズダコは水深約50メートルの浅瀬にある岩礁の洞窟を見つけ、岩礁を掃除し、岩礁の上に「ブドウの房」の形をした米粒大の受精卵を産みつける。その後、メスのタコは抱卵期間の6～7か月間は食べるのをやめ、卵を守り、卵を盗もうとする捕食者を追い払い、孵化する受精卵を掃除して卵に酸素を供給し、孵化率を高めます。受精卵が孵化するとすぐに、メスのミズダコは使命を果たして死んでしまいます。

孵化したばかりのタコは大きさがわずか1センチで、数か月間は海面に浮かんでいることになります。 1～3か月後、海底に戻り、底生生活を始めます。メスのタコは1匹あたり10万～数十万個の卵を産みますが、成体に成長して新旧の生命の交代を完了できるのはほんのわずかです。