病気の汚名と悪魔化

昨今、新型コロナウイルスの汚名化は主に政治家によって行われているようで、彼らの意図や動機は明らかだ。当初は不適切な発言をした英誌ネイチャーが、すぐに「新型コロナウイルスへの偏見を直ちにやめろ」と訴える社説を掲載し、武漢と中国をウイルスと結びつけたことを謝罪し、責任を取る姿勢を示したことには、少々驚いた。

記事は、多くの指導者が専門家の科学的助言に耳を傾け、その助言に基づいて行動し、流行に対応して人命を救いたいと願っていると結論付けている。言葉に関して、私たちのアドバイスは明確です。私たちは、スティグマを避け、軽減するためにできる限りのことをしなければなりません。COVID-19を特定の人々や場所のグループと関連付けず、ウイルスは私たちを差別するものではなく、私たち全員が危険にさらされていることを強調しなければなりません。

このような「理解」があれば、それは本当に「進歩」であり、称賛に値すると思います。

これも病気に関する多くのことを思い出させます。

病原体を利用して病気を汚名を着せたり悪者にしたりすることは、実は人間社会ではよくある現象です。

有名なアメリカの外科医、シャーウィン・ヌーランドは、かつてリアという名のてんかん患者の経験について書きました。この聡明で美しい女性は、子供の頃から常に侮辱され、嘲笑され、無知な「心優しい人々」によって繰り返し傷つけられてきました。例えば、学校の修道女たちは彼女にこう言った。「この病気にかかっているなんてかわいそうよ。将来、知的障害者になってしまうわよ。」この「暗示」により、リアは自分が鈍く、無気力になっていることを実感しました。数年後、手術を受け、完全に回復した後も、彼女は過去の「暗黒の日々」を振り返り、次のように語った。「自分が変わったと感じただけでなく、自分を恥じていました。自分は病気で、人と顔を合わせられないのだと思いました。」

私たちの現実の生活を見ると、そのような例が多すぎます。私は幼い頃、てんかん発作を目撃したこと、そして周囲の人々の反応をぼんやりと覚えています。ハンセン病患者に対する人々の態度、そして患者自身の「姿勢」。ここ数年、国内各地で「B型肝炎差別」が発生し、訴訟も起こされている。特定の病気の患者に対する人々の誤解、回避、さらには差別に加えて、患者自身やその家族の間には恥ずかしさや罪悪感もしばしば存在します。

ここ数十年で最も恐ろしく、致命的でタブー視されている病気はエイズです。エイズの原因であるヒト免疫不全ウイルス（HIV）が実際に発見されるまでには、多くの憶測が飛び交っていました。エイズを潜在的な精神疾患と呼ぶ人もいれば、遺伝子の欠陥によるものだと考える人もいます。専門家の判断を妨げる可能性のある個人的な感情を脇に置くことはできないため、倫理では、治療を受けている患者の有罪か無罪かといった問題も検討されることが多いです。たとえば、エイズ患者が輸血によって病気に感染した場合、医師や看護師は、性行為や薬物乱用によって病気に感染した場合とは異なる治療をするでしょうか?このような異なる治療法や治療の提供に対する異なる姿勢は認められるべきでしょうか?

長年にわたり文芸批評と小説執筆に携わってきた著名なアメリカの学者スーザン・ソンタグは、自身の経験に基づいて、病気を悪者扱いする習慣や考え方を痛烈に批判してきた。 1977年、ソンタグは癌と診断された。彼女は米国とフランスのいくつかの病院で外来患者として化学療法を受けている間、他の患者たちが皆、がんに関しては「不合理な嫌悪感」を示し、がんを「自己の軽蔑」とみなし、恥ずかしいと感じていることに気づいた。

彼女は後にこう書いている。「特定の病気が単なる病気ではなく、邪悪で克服できない悪いものとして扱われる限り、ほとんどの癌患者は自分の病気を知ったときに道徳的に劣等感を抱くだろう。」言うまでもなく、がんに関しても、責任や性格形成に関する同様の誤解が広まっています。がんは、イライラしやすく、自己表現ができず、抑圧された人々、特に怒りや性欲を抑え込む人々に起こる病気だと考えられています。

ソンタグの見解では、病気の悪魔化（それに付随する象徴的な意味や隠喩）は、患者自身が病気の犠牲者であるとみなされるかどうかに関係なく、必然的に患者に責任を負わせることにつながる。一言で言えば、病気になることの「罪」とは何でしょうか?被害者とは無知を意味します。そして、すべての人間関係の語彙を支配するのと同じ冷酷な論理において、無知は犯罪を意味します。ソンタグが「メタファーとしての病」と「エイズとエイズとメタファー」（中国語訳は総称して「メタファーとしての病」）という2冊の有名な「小冊子」を執筆するきっかけとなったのは、がん患者が被る偏見を発見したからである。

病気について社会学的に考えると、不適切な考え方が人に罪悪感を抱かせ、誰かのせいにしてしまうほどのものであることがわかります。

現在、新型コロナウイルスは依然として各地で蔓延しています。新型コロナウイルスに感染したのは自分のせいではないので、心理的に負担を感じる必要はなく、隔離されることも不当ではないことは、国民全般が理解していると思います。しかし、自分が感染していることを知りながら、何もなかったかのように公共の場を歩き回るというのは、親切ではなく、非難されるべきことです。