シリコンバレーと中国のベンチャーキャピタルの交流：ARとVRの「買い手」は誰になるのか？

AR と VR がここ数年のテクノロジーベンチャーキャピタルの最もホットな分野の 1 つであることは間違いありません。特に、アリババによる Magic Leap への 7 億ドルの先行投資は、AR と VR のベンチャーキャピタルのコンセプトを直接的に盛り上げました。

「シリコンバレーでは、昨年からVRはVC投資のホットな話題ではなくなり、かつてはVRのみに投資するとしていたファンドも重点を変えた。しかし、今年初めに中国国内のカンファレンスに出席した際、当時は中国国内のベンチャーキャピタル界のVRに対する熱意がまだ非常に高かったことを思い出す。」シリコンバレーのスタンフォード出身の投資家、チャン・ルー氏は、筆者とのインタビューで「シリコンバレーの多くの企業、特にAR/VR企業が中国資本と接触し始めており、これは中国におけるこのコンセプトの人気とも関係している」と語った。

シリコンバレーはARとVRの技術を再検討しているが、この現象は昨年から始まっている。

VR分野への投資に注力するシリコンバレーのベンチャーキャピタル企業の多くは、対外的な宣伝のトーンを調整し、VRを「最先端技術」に置き換えている。しかし、中国ではARとVRのコンセプトの追求が続いています。

「ある程度、人々は次世代の情報伝達手段としてVRに投資するかもしれない」と張陸氏は語った。 「VR技術に対して正しい姿勢を持つべきだと思います。VRは次世代の情報伝達技術なのでしょうか？これが核心的な問題です。」

熱いVR市場は隠れた懸念を隠すことはできない

VR は明らかに、ここ 1 ～ 2 年で登場したばかりの新しい概念ではありません。実は、4年前、あるいはもっと前から、シリコンバレーでは多くの人がすでにこの分野に目を向け、関連する研究開発や起業を行っていました。 Facebook が Oculus を買収した後、多くの起業家がこの方向に進むよう刺激を受けました。しかし、VRは一度製品を作ってしまえばそれで終わりというビジネスモデルではありません。

「VRはエコシステムに基づいており、このエコシステムが完全に構築されて初めて、VRは発展を続け、巨大な市場効果を生み出すことができるのです。」 Zhang Lu 氏は、「VR 製品は、エコシステムに組み込まれるか、独自のシステムに組み込まれる必要があります。また、市場のタイミングにも左右されます。今からエコシステムの構築を始めるのは遅すぎますか?」と考えています。

VR ヘルメットには、サポート エコシステムを形成する能力が伴いますが、市場でエコシステムに取り組む余裕があるのは、ほんの一握りの大手メーカーだけです。このような状況の中で、ますます多くの VR 起業家がコンテンツの作成を選択し始めています。一方、ハードウェアと比較すると、コンテンツにはクロスプラットフォームの利点が優れています。一方で、VR分野においては質の高いコンテンツが不足しているのも事実です。

「VRコンテンツを作っている企業もいくつか見てきました。コンテンツの質は非常に良く、明瞭で認識しやすく、全体的な体験も非常に良いです。」張陸氏は、「しかし問題は、このような高品質のコンテンツは、コンテンツの効果を十分に発揮するために非常に優れたハードウェア技術を必要とするが、現在のVRハードウェア技術には、実際には解決されていない多くの技術的問題があることだ」と述べた。

VR 技術自体には、使用後にユーザーが経験するめまいなど、いくつかの重要な問題がまだ解決されていません。 VR ベンチャーキャピタルのブームが高まるにつれ、短期的でペースの速い開発モデルを好むチームが増え、中核となる技術的問題の探求は魅力を失いつつあります。これはある程度、VR 技術の将来の発展をさらに妨げることになります。

ARとVRは冷え込みつつある

AR と VR はどちらもシリコンバレーで下火になりつつありますが、一緒に議論されることの多いこの 2 つの技術的概念は、まったく異なる問題に直面しています。

「ARとVRの応用シナリオは非常に異なります」と張陸氏は語った。 「ARの応用シナリオは幅広いが、ARは社会的透明性の問題にも直面している。」

社会的透明性は、AR 技術の応用が直面する最大の問題の 1 つです。たとえば、私たちの日常的なチャットは非常に自然な状態ですが、人が Google Glass を着用すると、周囲の人々は社会的心理的なレベルで疑問を抱くことになります。さらに、AR技術機器の設計に対する想像力は、ある程度メガネの外観に限定されており、これは過去数年間、Google GlassがARコンセプトを成功裏に推進できなかったことの「後遺症」でもある。

「投資家と起業家は独立して考えなければならない」と張陸氏は筆者に語った。 「VR/ARが『次の大ブーム』になると言われたとき、多くの人がそれに倣いました。しかし、市場が冷え込んでいる今、誰もが市場は終わったと考えています。」

彼女の意見では、VR技術はまだ独自の応用市場を持っているが、現段階でVR技術がもたらす市場にはそれほど多くの資本を必要としない。 「市場全体の規模が十分でないのに、資本の何倍もの金額が投資されれば、余剰資本は無駄になる」と彼女は語った。 「これは解決すべき最も基本的な投資ロジックの問題だと思う。」

「しかし、VRの主要な技術的問題が今後数年で解決され、主要な技術的コンテンツと組み合わせられるなら、VRの市場はまだ存在すると思います。」張陸氏は、VR 技術は人々のオーディオとビデオのエンターテイメントに対するニーズを満たすことができ、それが現在 VR の最も合理的な応用シナリオであると考えています。では、多くのベンチャーキャピタリストが口にする「VRは次世代の情報キャリアである」という主張についてはどうでしょうか?

VRは次世代の情報媒体ではない

VRは次世代の情報媒体であり、多くのベンチャーキャピタリストがVR分野に資金を投入する際の主要な投資ロジックとなっています。この種のロジックには、膨大な想像力とほぼ無制限の「ストーリーテリング」空間があります。

「VRに投資する際、多くの投資家はすでにそれを次世代の情報媒体と見なしており、それがある程度の過熱を引き起こしている」と張陸氏は述べた。 「シリコンバレーでは、次世代の情報キャリアとなる可能性が明らかな技術を実際に見て投資してきました。そのため、水平比較を通じてVR/AR技術をより理想的な視点で捉えることもできるようになります。」

「しかし、VRが次世代の情報キャリアになるとは思いません。しかし、規模が大きく、エンターテインメントやその他の分野で大きな応用の見込みがあるため、非常に有望な産業になるでしょう。現段階では、VRの応用シナリオは限られており、情報キャリアが持つべき応用レベルを実現できません。たとえば、現在のスマートフォンと比較すると、まだ大きな制限があります。」

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。