『哪吒2』で、蛸大将はなぜ自分の「足」を焼いて食べようとしたのでしょうか？

レビュー専門家：北京林業大学博物館科学普及・社会教育センター所長、中国科学院動物学研究所博士、李英超

映画『哪吒～魔少年征竜王～』は、衝撃的な特殊効果と簡潔なストーリー展開で多くの人々を魅了した。

中でも、ジェネラル・オクトパスが自分の「足」をマグマで焼き、それを周りのモンスターたちに味見させるシーンは、皆に深い印象を残しました。観客はこう尋ねずにはいられなかった。「ジェネラル・オクトパスはなぜあえてそこまで「自虐的」になるのか？」監督によってフィクション化されたのですか？

タコの「足」は実は「腕」である

タコは頭足動物であり、無脊椎動物の中で最も敏捷なハンターの 1 つです。さらに、タコには実際には「足」はなく、「足」は実際には触手です。

タコの触手は長くて力強いだけでなく、物体の表面にしっかりと吸着できる吸盤で覆われており、タコが海底を這ったり、登ったり、さらには獲物を捕まえたりするのに役立ちます。

独立した神経索

タコの8本の腕にはそれぞれ独立した神経索があります。脳が腕と脚に抽象的な命令を与える限り、腕と脚はマルチスレッド操作を同時に実行し、環境を独立して認識し、脳が具体的な指示を与えることなく迅速に反応することができます。言い換えれば、タコの触手はそれぞれ複雑で自律的な「脳」を持っているのです。

出典: 北京動物園保護教育

吸収と「感じ」の両方が可能

タコの8本の触手には、物体を吸収できる吸盤も付いています。吸盤は吸引する機能だけでなく、感覚器官も備えており、タコが対象物や周囲の水の状態を区別できるようにします。各アームには表面に張り付くための吸盤が 2 列付いています。タコが休んでいるときは、常に 1 本または 2 本の腕が「勤務中」になっています。 「任務」中の腕は、起こりうる危険を検知するために常に動き回ります。

出典: 北京動物園保護教育

さらに、タコは泳ぐときに手足を伸ばし、すぐに引っ込めることで、吸盤と水の間に粘着力を生み出します。次にタコは触手の筋肉を収縮させて吸盤内に負圧を作り出し、体を前方に引っ張ります。このプロセスは、タコが水中で「歩く」ことに似ています。

タコ将軍の「セルフ鉄板焼き」はフィクションではない

タコ将軍の「セルフ鉄板焼き」は決して架空のものではありません。タコが自らの触手をあえて焼く主な理由は、タコの触手が強力な再生能力を持っているためです。

幹細胞の再構築

タコの腕の再生は、まず幹細胞の動員と分化に依存します。タコの腕や脚が損傷すると、タコの体内の幹細胞が活性化され、損傷した部分に移動します。これらの幹細胞は多方向の分化の可能性を秘めており、筋肉細胞、神経細胞などさまざまな種類の細胞に分化して、損傷した組織や欠損した組織を置き換えることができます。

シグナル伝達経路の相乗効果

タコの腕の再生の過程では、複数のシグナル伝達経路が活性化され、相乗的に働きます。これらのシグナル伝達経路には、成長因子シグナル伝達経路、Wnt シグナル伝達経路、Notch シグナル伝達経路などが含まれます。これらは一緒になって、幹細胞の増殖、移動、分化を調節し、血管新生や神経発生などのプロセスを促進することで、タコの腕の再生を導きます。

エピジェネティック制御

エピジェネティックメカニズムは、遺伝子発現パターンを調節することで、細胞の運命と再生プロセスに影響を与えます。たとえば、DNA メチル化やヒストン修飾などのエピジェネティック修飾は、遺伝子の読み取り可能性と発現レベルに影響を与え、それによって幹細胞の分化と組織再生のプロセスを制御します。

エネルギー代謝の適応

再生の過程で、タコは解糖や好気性酸化を増加させるなど、自身の代謝経路を調整することで、再生に必要なエネルギー供給を確保することができます。このエネルギー代謝の適応メカニズムは、タコの腕の急速な再生に極めて重要です。

実は、この再生能力はタコだけに限ったものではありません。多くの頭足動物は同様の特徴を持っています。しかし、再生速度と品質はタコの方が優れていることが多いです。

回復速度は魚によって異なります

タコが切断された腕から回復する速度は、タコの種類、年齢、健康状態、環境条件など、さまざまな要因によって影響を受けます。実際、タコは腕が切断される前のごく短時間で血管収縮と血流遮断のプロセスを開始しており、数週間から数か月かけて徐々に新しい腕を生やしていきます。

タコ（Octopus eucophylla）を例にとると、その腕と脚は4～8週間以内に完全に再生することができ、再生した腕と脚の機能は元の腕と脚とほぼ同じです。

しかし、これは手首を無期限に骨折したり再生したりできるという意味ではありません。頻繁な腕の骨折と再生はタコの生理機能に一定の負担と損傷を与え、生存と繁殖に影響を及ぼす可能性があります。そのため、危険に直面したとき、タコは簡単に腕を折るのではなく、他の方法で逃げることが多いのです。

ヒント: タコとイカを区別するにはどうすればいいですか?

実際、イカとタコはどちらも頭足動物です。イカには 8 本の触手 (4 対) と 2 本の触手 (1 対) があります。触手は引き込み機能があり、主に食物を得るのに使われます。タコには 8 本の腕 (4 対) しかなく、触手がないため、一般にオクトパスと呼ばれています。タコの祖先は実際に触手を持っていましたが、長い進化の過程でその触手は退化しました。

タコには8本の腕がある 出典: Qianku.com

イカには8本の腕と2本の触手があります。出典：中国海洋大学出版局

イカの吸盤は触手に直接つながっているわけではなく、非常に短い柄でつながっています。吸盤は自​​由に動かすことができます。タコの吸盤は触手に直接つながっており、自由ではなく、吸盤柄もありません。これは、2つを簡単に区別するために使用できる1つのポイントです。

タコの吸盤