蛇年の蛇について語る |蛇の中の女の王国？温泉とかですか？これらのヘビは特別なスキルを持っています

1億年以上前、ジュラ紀後期に、最も古いヘビの一種である暁蛇（エオフィス）がこの世に現れました。約1億年前の白亜紀には、足のないヘビの化石が地層から発見されました。四足のトカゲの子孫であるこの動物は、非鳥類型恐竜を絶滅させた大量絶滅を生き延び、今日まで生き延びています。

暁蛇の復元、出典：科学公式サイト

今日でも、彼らは極寒の北極圏から焼けつくような熱帯雨林まで、賑やかな都市の隠れた片隅から人の住まない深い山や森まで、世界のあらゆる場所を静かに歩き回っています。ヘビは、その独特の生存の知恵と素晴らしい適応力で、独自の伝説の章を書き続けています。

今日は、独自の「スーパーパワー」を持つヘビをいくつか見てみましょう！

01

植木鉢の中の「娘たちの王国」

西遊記に登場する娘たちの王国はよく知られています。現実には、ヘビにも独自の「娘の王国」があり、それはメスだけでオスがいない鉤頸盲蛇（ Indotyphlops braminus ）です。

彼らは単為生殖によって子供を産み、年に複数回繁殖することができます。一度に産まれる卵は2～8個だけで、生まれたばかりのヘビの体長は5センチほどで、母親の体長の3分の1ほどです。

フックにかかった盲蛇、画像ソース wikipoint.blog

（実はちょっとかわいいかも？！）

鉤首盲蛇は中国南部の多くの省で見られ、海外では東南アジアや南アジア諸国でも発見されています。

興味深いことに、これらは植木鉢に収まるほど小さいため、人間が植木鉢の土とともに運び、米国などの本来の分布地域以外の、サハラ以南のアフリカ、日本、オセアニアの一部の地域にも広がっています。アメリカではハワイアン・ブラインド・スネークとも呼ばれています。

鉤頸盲蛇の体はミミズに似ていますが、体に小さな鱗があります。餌はシロアリやアリなど多種多様です。盲蛇の場合、洞窟に住むのが一般的です。暗い洞窟では視力が低下し、鈍い頭は穴を掘るのにも適しています。敵に遭遇すると、身を守るために悪臭を放って逃げ、地面に避難することを選択します。

小さな盲目のヘビ

盲目のヘビを食べる

注意：鉤首盲蛇とは異なるヘビも存在します。通常は有性生殖しますが、アカオボアコンストリクターや他のヘビのように単為生殖するものもあります。さらに、この現象は一部の魚類、コモドドラゴンなどのトカゲ、七面鳥などの鳥類にも見られます。

02

温泉を愛する高原の国宝

温泉に浸かることを好むヘビ科の動物には、他に国の保護を受けている温泉ヘビ（ Thermophis ）がいます。彼らは青海チベット高原とその周辺地域に生息しており、ヘビ科の別の科であるコルブリダエ科に属しています。

温泉蛇には、四川温泉蛇、シャングリラ温泉蛇、四川温泉蛇の3種類があります。いずれも国家第一級天然記念物です。

上海自然史博物館の温泉蛇の標本。筆者撮影。

温泉ヘビは比較的小さく、通常は体長が1メートル未満です。しかし、この小さな温泉ヘビは、標高4,000メートルの高原でも生きられるというユニークな能力を持っています。標高が高く酸素の少ない温泉が彼らのお気に入りの場所です。

温泉近くの暑い場所で体を温め、その後冷たい水に入り、魚やカエルなどを捕食して食べます。

温泉の蛇が狩りをしている

出典：「中国固有種であるチベット温泉ヘビの食性と摂食行動」

温泉ヘビは高原の低酸素状態と紫外線に適応するため、低地のヘビとは異なる紫外線耐性を持つFEN1遺伝子を持っています。変異したEPAS1遺伝子も低高度のヘビの遺伝子とは異なっており、高高度の酸素欠乏環境にうまく適応できるようになっている。温泉ヘビの温度感知に関わる遺伝子も特殊化しており、寒い環境でも温泉を見つけやすくなっている。

温泉ヘビ、出典：naturepl.com

03

「アナコンダ災害」をもたらした巨大蛇

中国で一番大きなヘビはどれかと聞かれたらどう答えますか？答えはビルマニシキヘビ（ Python bivittatus ）です。このヘビの正式な中国語名は「ニシキヘビ」（python）です。しかし、彼らは世界で一番のヘビではありません。

ビルマニシキヘビの体長は3〜5メートル、体重は数十キログラムです。同動物園で飼育されている「バオバオ」という名のビルマニシキヘビは、体重が180キロ以上、体長が5.7メートル以上ある。

もちろん、中には小さいものもあります。インドネシアのいくつかの島では、ビルマニシキヘビの体長はわずか2メートルを超えており、これは地元の島の生態系における食物の不足に関係しています。

鄭州動物園で撮影されたビルマニシキヘビ

中国では国家二級保護動物であり、福建省から海南省、雲南省まで多くの省で見ることができます。また、ベトナム、ミャンマー、タイ、インドネシアなどでも流通しています。野生での脅威度は絶滅危惧（VU）レベルですが、絶滅危惧レベルはそれほど高くありません。

ビルマニシキヘビは飼育されることも多く、中国の動物園ではかなり一般的です。

昨年、サイエンティフィック・リポーツ誌に掲載された論文によると、研究者らはタイなどの養殖場からビルマニシキヘビを実験材料として用い、ビルマニシキヘビは成長が早く、頻繁な給餌を必要としないことを発見した。実験結果によると、ビルマニシキヘビに与える餌4.1グラムごとに、その体重は1グラム増加する可能性があるという。この研究結果に基づき、ビルマニシキヘビの肉は将来の畜産業にとって新たな選択肢となり、現代の農業備蓄穀物の潜在的な供給源となる可能性もあると示唆する人もいます。

北京野生動物公園で飼育されているビルマニシキヘビ。著者撮影。

アルビノのビルマニシキヘビは体内に黒色色素が欠けている

しかし、爬虫類の黄色の色素は今でも残っており、これは人間の選択の結果です。

天津動物園で撮影された写真

ビルマニシキヘビは中国、タイ、その他の国々では注意が必要な在来種だが、米国南部では公害となっている。

飼い主に捨てられて野生に逃げ出したビルマニシキヘビの中には、アジアの生息地に似た湿度が高く暖かい気候を好み、あらゆる大きさの現地の在来動物、さらには幼体のアメリカワニ、都市や農場にいる北米のアライグマ ( Procyon lotor )、バンビの原型となったオジロジカを捕食する個体もいる。

現地の調査報告によると、ビルマニシキヘビは現地のワタオウサギ（ Sylvilagus ）を食べることも多く、さらにはアジアの他の寄生虫を在来のヘビに持ち込み、在来のヘビの命を脅かしている。

ビルマニシキヘビが捕獲される、出典：cbsnews.com

これは解決策ではありません。フロリダでのニシキヘビの蔓延に直面して、ビルマニシキヘビの監視と捕獲を始める人もいれば、フロリダの在来種のどれがビルマニシキヘビを駆除できるかに注目し始めた人もいる。

野生での観察では、成体のアメリカワニは大きな口を使ってこれらの外来種を捕食している。地元のボブキャット ( Lynx rufus ) もニシキヘビの卵やビルマニシキヘビの幼体を捕食することがあります。そこで、これらの種と地元の人々は協力して「大蛇」と戦い始めました。

ボブキャットがニシキヘビの卵を食べようとしている。出典：nationalgeographic.com

ビルマニシキヘビは成体になるまでの5年から7年の間に、米国南部で多種多様な獲物を食べます。

これには、小さな青いサギ、リス、オポッサム、アライグマなどの鳥が含まれます。

彼らは若いアメリカワニも捕食します。

画像出典: sfwmd.gov

アメリカのワニが反撃する。画像出典: usatoday.com

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著者: 上海サイエンスライター協会の学生会員、大慶神龍

編集者: 董暁賢

レビュアー: 張超、李培源