人間が老化を遅らせたり止めたりして寿命を延ばす可能性はあるのでしょうか?

まず、以下のコンテンツの個性を定義して要約すると、次の 3 つの文で要約できます。

人間が老化を遅らせる可能性はあるのでしょうか?チャンスはある！

人間は寿命を延ばすことができるのでしょうか？できる！

人間の平均寿命は延びています。現代の生活では老化が遅くなるからでしょうか?いいえ！

産業革命の始まり以来、人間の平均寿命は年間約3か月の割合で伸び続けています。わが国でも同様の傾向が見られ、特に平和な時代に入ってからは、男女ともに急増し、その後着実に増加傾向にあることがはっきりと見て取れます。

さまざまな時代に生まれた人々の平均寿命曲線。濃い青は世界平均、残りは各大陸の平均です。画像出典: Wikipedia-ODogerall

しかし、この着実な増加は、生活環境の改善により高齢化の速度が遅くなっているためなのでしょうか?昨年、『ネイチャー・コミュニケーションズ』誌に掲載された論文ではこの問題が詳細に議論され、否定的な結論に達しました。

その中で、研究者が使用する2つの重要なパラメータは、平均寿命と寿命平等指数と呼ばれています（著者による翻訳で、現在のところ統一された翻訳はありません）。前者はわかりやすいので、寿命平等指数について説明しましょう。簡単に言えば、この指数は、集団内の異なる個人間での死亡年齢の差がどれだけ大きいかを測定するために使用されます。人口のほとんどの個人が同じような年齢で死亡する場合（たとえば、老化の法則により平均寿命の上限が制限されるため、人口のほとんどが 80 歳前後で死亡する）、この指数は非常に高くなります。逆に、死亡が年齢と関係がなく、異なる年齢での死亡リスクが同程度である場合、この指標の値は非常に低くなります。

その後、研究者らは9つの異なる人種の人口のデータを使用し、生命平等指数と平均寿命の間には強い相関関係があることを発見した。つまり、人種の平均寿命が長いほど生命平等指数が高くなり、その逆もまた同様である。さらに、この傾向は人間に特有のものではありません。研究者たちが調査の範囲を他の霊長類（ゴリラ、チンパンジー、ヒヒなど）にまで広げたところ、同じ傾向が見つかりました。これはさらに説得力があり、この傾向は人間の技術、戦争、その他のめちゃくちゃなものによって引き起こされたものではなく、自然な傾向であることを示しています。

さまざまな生物の生命平等指数。人間は最下部の灰色で、他の霊長類は最上部にある。

画像出典：参考文献[1]

もしそうだとしたら、異なる種、あるいは異なる人種間の平均寿命の違いは、老化速度の違いによるものなのでしょうか?たとえば、アジア人とヨーロッパ人の平均寿命の差は、2 つの人口の高齢化率の違いによるものです。

データモデルの結果に基づいて、研究者は否定的な結論に達しました。なぜなら、高齢化率を表すパラメータをわずかに調整するだけで、平均寿命と生命平等指数の間に以前に発見された相関関係が大きく変化することがわかったからです。同時に、老化率の調整によって、異なる人種や種の間に違いが生じることはありません。しかし、異なる人種/種間の違い、つまり早期死亡率をうまく復元できる一連のパラメータがいくつかあります。

これはどういう意味ですか？これは、人間の平均寿命が伸び続けていることを示していますが、これは現代の技術や生活環境が老化を遅らせたからではなく、単に現代医学や抗生物質などの発明によって、人間の乳児、子供、若者の死亡率が大幅に低下したためです（これらのグループは、自然条件下では相対的に最も高い死亡率を示します）。

さて、これを見ると、この質問に対する答えは基本的に終わりです。まだご興味がおありの場合は、以下の拡張コンテンツを引き続きお読みください。

近年の人間の寿命の伸びは老化の遅延によるものではないことは分かっていますが、個人の観点から見ると、人間が老化を遅らせる（遅らせたとしても、必ずしも他の人より長生きするわけではない）方法はあるのでしょうか？答えは「はい」です。そして、その「典型的な」ケースの一つは、背筋が凍るような思いをさせるかもしれない。

誰もが「ブラッディ・メアリー」という言葉を聞いたことがあるだろうが、実は歴史上、さらに残忍な伯爵夫人がいた。彼女が犯した血なまぐさい犯罪のため、彼女は「血まみれの伯爵夫人」や「女ドラキュラ伯爵」と呼ばれました。彼女は1560年に生まれたハンガリーの伯爵夫人エリザベート・バートリでした。

バートリ伯爵夫人の肖像画像出典: Wikipedia

伝説によれば、伯爵夫人は永遠に若さを保つために、清らかな少女の血のみで入浴し、入浴前には少なくとも半リットルの血を飲み、それを「体内洗浄」とさえ呼んでいたそうです。入浴ごとに少なくとも2人の少女が殺された。長く暗い50年間に650人以上の少女が殺害されたと言われています。数十年にわたって、城の近くで行方不明になる少女たちがどんどん増えていった。逃亡した少女が彼女を監禁と殺人で告発するまで、彼女は捜査を受けていなかった。

しかし、若い血は本当に老化と戦うことができるのでしょうか?この噂は1950年代に始まった実験から生まれたものだ。この実験はもともと並体結合を研究するためのものでした。科学者たちは、老齢マウスと若齢マウスの循環器系を接続したところ、老齢マウスの一部の身体的健康が改善し、寿命が延びたことを発見しました。しかし、これが血のせいであるとは言い難い。結局、2匹のマウスの循環器系はつながっているのです。確かに、若いマウスの健康な臓器との接触が原因であると疑う理由があります。

老齢マウスに若いマウスの血液を注入すると寿命が延びる

画像出典: https://www.nature.com/articles/517426a

さらに、その後の実験で、科学者たちは、マウスの中にはすぐに死んでしまうものもいて、死亡率は16%にも達することを発見した。さらに、最近の実験では、若者の血液を輸血すると高齢者の死亡リスクが増加する可能性があることが示されています (もちろん、他の実験ではリスク増加の兆候は見つかりませんでした)。

しかし、科学的に理解すべきことは、この種の実験はマウスでのみ行われており、若い人間の血液が老化防止に役立つという主張は証明されていないということだ。さらに、この方法には大きな不確実性と倫理的問題があり、安全性の保証はまったくありません。血液中の物質は非常に複雑で、さまざまなウイルスやその他の病原体が潜んでいる可能性があります。この血液を輸血すると新たな病気を引き起こす可能性があります。研究者の中には、老化防止のためにこの方法を使用すると癌のリスクが高まる可能性があるとさえ考えている人もいます。

もちろん、この噂は非常に説得力があるため、大きな潜在市場があるのです。最近、関連論文が多数発表されているだけでなく、多くの詐欺師からも歓迎されています。アメリカではかつて、実験を行うという名目で、若者の血液を1単位あたり8,000ドルで必要とする人々に提供する企業が登場した。これらの「実験」には対照群が全く存在せず、お金さえ払えば誰でも「実験」に参加できた。

米国の科学界は、この実験を新時代の偽薬詐欺として直接非難し、米国食品医薬品局（FDA）は、この行為を直接阻止しました。

FDAのTwitter上の警告メッセージ画像出典: Twitterのスクリーンショット

それで、私は全員に輸血を受けるよう勧めているのでしょうか?もちろん違います！それで、なぜこのことを持ち出すのでしょうか?輸血の抗老化メカニズムについては、ますます多くの研究結果が示しているように、運動と関係があるかもしれません。例えば、ある論文では、年老いたマウスをA群とB群の2つのグループに分け、A群のマウスのケージに運動用の車輪を設置して定期的に走らせ、B群のマウスは放っておいて怠けさせておいたところ、一定期間後、A群のマウスの健康状態、特に脳の反応がB群のマウスよりも著しく改善し、多くの能力が若いマウスのレベルに戻ったことが研究者によって発見されました。

運動後、グループAのマウスはより健康になった

画像出典：参考文献[2]

さらに驚くべき結果は、研究者らが、グループ A のマウスの血漿をグループ B のマウスに注入した後、しばらくすると、グループ B のマウスの脳の改善度が、実際に運動したマウスの脳の改善度とほぼ同じであったことを発見したことです。これは伝説の「家で座っていると空からクコの実が降ってくる」ということでしょうか？この結果は、運動によって血液中の特定の抗老化物質が活性化され、この抗老化能力が伝達される可能性があるという方向性をすぐに示しました。

研究者たちは多くの苦労の末、ついにGPLD1と呼ばれるタンパク質を発見した。これは肝臓で生成され、血液循環に入ることができるタンパク質である。研究者らは、このタンパク質の含有量がグループAと若いマウスで高く、また、長期間運動した高齢者の体内でもこのタンパク質が増加していることを発見した。さらに研究者らは、B群のマウスの肝臓でこのタンパク質を過剰に生成させると、実際に抗老化効果があることも発見した。

これを見ると、脳イキしそうになりますか？考えてみてください。将来、ベッドに横になって、ファットハウスのハッピーウォーターを飲みながら、アメリカのドラマを見ることができるようになるのです。 GPLD1 を定期的に注射していれば、いつまでも若々しくいられます。。。。その絵はとても美しいので、見る勇気がない。

しかし、この結果は最終的な適用にはまだ程遠いものです。結局のところ、まだ解決されていない明らかな欠落が数多くあります。

例えば：

アンチエイジング効果があるのはGPLD1だけですか？血液中の他の成分にも依存しますか？

GPLD1 が過剰になると、体に他の副作用が生じますか?

GPLD1 が脳機能を回復できたとしても、肝臓など他の臓器の老化を早めてしまうのでしょうか?

ですから、想像力は非常に優れていますが、厳しい現実に直面して、誰もがもっと努力し、運動する必要があります。結局、お金を節約できるって素晴らしいことじゃないですか？

参考文献:

[1] Colchero F、Aburto JM、Archie EA、他。霊長類の長寿と「老化の速度は不変」仮説[J]。ネイチャーコミュニケーションズ、2021年、12(1):1-10。

[2]ホロヴィッツ AM、ファン X、ビエリ G、他。血液因子は、運動による神経新生と認知に対する有益な効果を老化した脳に伝える[J]。 ence、2020、369（6500）：167-173。

制作：中国科学博覧会×知乎

著者: Haohaohao (Zhihu 生物学優秀解答者)

この記事は著者の見解のみを表しており、中国科学博覧会の立場を代表するものではありません。