インフルエンザ、寄生虫、ガン...その通り、恐竜も病気になることがあります!

天気は寒くなってきました

みんな暖かくしなきゃ

おたまじゃくし、インフルエンザにかかってしまいました。

冬に病気になる辛さを誰が理解できるでしょうか？

諺にもあるように、「病気になると山が崩れ落ちるようなものだ」

今日はあなたとチャットしましょう

恐竜も病気になった！

恐竜は化石になったが

しかし骨に痕跡が残っている

彼らも病気に苦しんでいることを示す

今日はこれらの「恐竜患者」を見てみましょう

ティラノサウルス・レックスが「虫」に殺された？

病気の恐竜といえば、最初に救助に駆けつけるのは当然、恐竜の暴君、ティラノサウルス・レックスです。「スー」というニックネームを持つティラノサウルス・レックスの化石が、米国のフィールド博物館に保存されている。これは、現在までに保存されているティラノサウルス・レックスの化石の中で最も完全なものである。科学者たちがスーを研究していたとき、その下顎にゴルフボール大の「クレーター」がいくつか見つかった。

これらの穴は他のティラノサウルスの歯の噛み跡とは一致せず、当時他の動物がこのように噛むことはあり得なかった。何が起こっていたのですか?

科学者たちは、ティラノサウルス・レックスの近縁種である鳥類と比較することで、穴はトリコモナスに似た微生物群によってできたものであることを発見した。つまり、ティラノサウルス・レックスの顎は寄生虫によって引き起こされる「トリコモナス症」に感染しており、それが顎の凹凸の原因となったのだ。

古生物学者はティラノサウルス・レックス・スーの下顎にいくつかの円形の穴を発見した。これらの穴の背後にいる犯人は、目立たない小さな菌、トリコモナスである可能性があります。

ティラノサウルス・レックスがトリコモナス症に感染した理由は、同じ病気にかかった動物を食べたり、感染した動物と戦ったりしたことが考えられます。以前は、あごにある穴が多すぎるとティラノサウルス・レックスの食事能力に影響し、最終的には病気や飢餓で死んでしまうと考えられていましたが、後にこれらの穴のいくつかに修復の兆候が見られることが発見されました。

さらに、スーはティラノサウルス・レックスの中で2番目に長生きした個体としても知られており、この病気がそれほど大きな影響を与えなかったことを示しています。恐竜の王者の粘り強い生命力が窺えます！

「スー」というニックネームが付けられたティラノサウルス・レックスの標本は、28歳まで生きたとみられ、知られているティラノサウルス・レックスの中で2番目に長生きしたことになる。

「中国初のドラゴン」と貪欲な殺人者の骨髄炎

1941年、ルーフェンゴサウルスは中国人によって発掘され、命名されたことで有名になり、「中国初のドラゴン」という評判を得ました。しかし、ルーフェンゴサウルス自体はまったく気分が良くありませんでした。なぜなら、それは「患者」だったからです。

2018年、科学者たちはルーフェンゴサウルスの肋骨を研究中に大きな長方形の穴を発見した。肋骨のCTスキャンでは、骨の内部に空洞が形成されていることが示され、これは骨髄炎の症状と非常によく似ていました。このルーフェンゴサウルスは細菌感染による骨髄炎を患っていたことは明らかでした。

しかし、化石記録によれば、このルーフェンゴサウルスは骨髄炎を患った後も、衰弱した体と食欲不振を抱えながらも何年も生き延びていたことが分かっています。

傷のあるルフェンゴサウルスの肋骨の化石が発見された

ルフェンゴサウルスの肋骨のCTスキャン

では、ルーフェンゴサウルスの骨髄炎の原因は一体何だったのでしょうか?

科学者たちは、傷は肉食恐竜の攻撃によって損傷した可能性があると推測している。ルーフェンゴサウルスの隣には、シノサウルスと呼ばれる大型の肉食恐竜が生息していました。このルーフェンゴサウルスの「有毒な傷」は、おそらくシノサウルスに攻撃され噛まれた後に残った傷からの細菌感染によって形成されたものと思われます。

負傷したルーフェンゴサウルスの現場の再現

陸峰龍を攻撃する中国の龍の再現

興味深いことに、陸豊龍の天敵である中国の龍もこの病気にかかっていることが判明した。科学者たちは中国の龍の下顎に、歯の病気の兆候である閉じた歯槽を発見した。

この中国の龍は貪欲で硬いものを噛んだために歯を折ってしまい、その後、歯槽窩の感染により新しい歯が正常に生えてこなかったことがわかります。前述のルーフェンゴサウルスの骨髄炎の傷の原因を考えると、この中国のドラゴンはルーフェンゴサウルスを襲った「殺人者」なのだろうか？

歯の病気から回復した中国の龍

恐竜もインフルエンザにかかったのでしょうか？

寄生虫や骨髄炎に加えて、恐竜は私たちがよく話題にするインフルエンザや肺炎にもかかっていた可能性があります。

2022年、科学者がディプロドクスの頸椎のCTスキャンを実施したところ、他のディプロドクスとは異なる骨の突起を発見した。これらの骨の突起は感染後に形成された可能性があり、突起した骨はかつてディプロドクスの気嚢（呼吸器系の一部）につながっていたことが判明した。

そのため、科学者たちは、この病気が発生した場所は恐竜の呼吸器系であったと考えています。これらの突起は、呼吸器系が感染した後に最初に形成され、その後首の骨に広がりました。

科学者たちは、現代の鳥類や爬虫類と比較することで、このディプロドクスは、現代の鳥類や爬虫類によく見られる真菌感染による病気であるアスペルギルス症に感染していたはずだと考えている。

この推測が真実であれば、このディプロドクスは死ぬ前に体重減少、咳、発熱、呼吸困難など、インフルエンザや肺炎に似た症状を示していたことになります。現在、恐竜の親戚である鳥類は、治療せずにアスペルギルス症に感染すると死亡する危険があるため、このディプロドクスは、アスペルギルス症による呼吸器感染症で死亡し、最終的に病気に苦しむ姿の化石を私たちに提供した可能性があります...

ディプロドクスの復元

病気のディプロドクスの異常な骨の成長 (a) ディプロドクスの首の模式図。異常な骨の成長は赤で示されています (b) MOR 7029 の首の椎骨。突出した異常な構造は赤で囲まれています。 (c) は拡大図、(d) は説明図（異常な構造は赤で表示）

がんを患った恐竜

多くの病気の中で、癌は間違いなく最も恐ろしい病気です。この恐ろしい病気は恐竜の世界にも影響を与えました。

2020年、カナダのアルバータ州で科学者らがセントロサウルスの脚の骨の化石を発見し、その重度の奇形が広く注目を集めた。当初、人々はこの奇形は他の動物との激しい戦いによって生じたのではないかと推測した。

しかし、科学者たちが顕微鏡や人間の癌治療技術を使って化石を詳しく研究したところ、その奇形が実は骨肉腫と呼ばれる悪性腫瘍によって引き起こされたことがわかり、驚きました。この発見は、恐竜も悪性癌に侵される可能性があることを人類が確固たる証拠によって確認した初めての事例である。

悪性骨腫瘍（骨肉腫）を患った角竜セントロサウルスの外側脛骨（腓骨）

研究に関わった科学者らは、この画期的な発見により恐竜のイメージがより鮮明でリアルになったと述べた。昔々、恐竜は神話に出てくる巨大なドラゴンのように、力強く無敵であると考えられていました。

しかし今、彼らも私たちと同じように病気のリスクにさらされていることがわかっています...この発見は恐竜の生理学的特徴に関する知識を豊かにするだけでなく、これらの先史時代の巨人に対する理解を深めてくれます。

著者: 千喜俊

編集者: 董暁賢

レビュアー: Liu Kun と Li Peiyuan