映画『ジュラシック・ワールド』の“ラスボス”はこれだ！

本日インタビューする「ゲスト」は、当博物館の「ドラゴンの時代」展示ホールに展示されているモササウルスの化石標本です。この展示品はモロッコ産で、プログナトドン属に属し、学名はPrognathodon ancepsです。

このタイプのモササウルスは強い頭と大きな歯を持ち、非常に凶暴な捕食者でした。この標本は長さ7メートルで、化石含有量は75%以上、頭蓋骨の完全性は最大90%です。これは、知られている中で最も完全なモササウルスの化石骨格の一つです。

モササウルスは歴史上最も大きな海生爬虫類の一つで、最大の個体は体長約20メートルと推定されています。有名な映画シリーズ「ジュラシック・ワールド」では、モササウルスが「最終ボス」として大スクリーンに登場しました。

モササウルス科という学名は「マース川のトカゲ」を意味します。これは、最初のモササウルスの化石が 1780 年にマーストリヒトのマース川流域で発見されたことに由来しています。これは、蛇のような湾曲した外観を持つ水生爬虫類の一種です。モササウルスは9300万年前の白亜紀後期に出現し、 6500万年前の白亜紀後期に姿を消しました。生存期間は3000万年未満ですが、歴史上最も凶暴な海洋生物でした。

モササウルス科には多くの種があり、以下のように分類できます。

モササウルス亜科、

ティロサウルス亜科、

ハリサウルス亜科と

プリオプラテセルピナ科

4つのサブファミリーがあります。統計によると、モササウルス科には約30属、60種以上が存在します。 1993年のラッセルの統計によれば、古生物学者は1,823以上の化石標本を発見した。

モササウルスの攻撃力はなぜ強いのでしょうか？

モササウルスは超大型個体に進化し、まさに海の覇者となった。モササウルスは体が大きいだけでなく、次のような特徴もあって他の動物を攻撃するのに役立ちました。

1.頭蓋骨は平らで長い。モササウルス科の一部の種は頭部に球根状の構造を持っており、狩りや戦闘中に獲物や敵を攻撃するのに使われます。

2.視力と聴力が優れているため、周囲の微妙な変化を察知することができ、狩りをしたり敵を避けたりするのに役立ちます。

3. 彼らの鼻はあまりよくありませんが、蛇のように二股に分かれた舌の先端に多数の嗅覚細胞があり、同時に2方向の匂いを感知できるため、獲物を逃すことはありません。

4. 大きな体と太い首により、強い噛む力が得られます。

5. 背椎には明らかな椎骨突起と凹みがある。この特殊な構造により椎骨がしっかりと固定され、背椎がより強くなります。

6. 水中を移動する際に方向を制御し体のバランスをとるのに役立つ特殊なひれを持っています。

7. 体長のほぼ半分を占める尾は、水中で前進する力を与えます。プロトサウルスなどの一部のグループは、より進化した半月形の尾を進化させました。このような尾には 2 つの葉があります。上葉は尾骨の下降点から上方に発達し、軟骨によって支えられていますが、下葉は尾骨の下降に沿って発達し、上葉に接続されています。この形状により、尾の柔軟性が向上し、動きにさらに大きな力を与えることができます。

モササウルス類はすべて超大型だったのでしょうか？

モササウルス科の初期のメンバーは非常に小さく、体長は約1〜7メートルで、細長い頭、鋭い歯がいっぱいの口、細い体、細い尾を持っていました。水中で前進するためには、体をS字型に振らなければなりませんでした。しかし、モササウルスの小ささは長くは続かなかった。約300万年の間に、ティロサウルス・プロリゲルのような超大型の個体に進化しました。ティロサウルスは体長が15～18メートルに達し、現代のザトウクジラに近い大きさでした。

モササウルスはどうやって赤ちゃんを産んだのでしょうか？

水中に生息するモササウルス類も、魚竜類と同様に卵胎生の繁殖方法を選択することができます。一度に3～5匹のモササウルスの赤ちゃんを産むことができます。しかし、モササウルスの幼体は生まれたときから自立して生活しなければならないため、成体まで生き残るのは容易ではありません。