海上の距離はなぜキロメートルではなく海里で表すのでしょうか?

日常生活でよく使われる長さの単位は「メートル」「センチメートル」「キロメートル」などであり、私たちにとってはすでに馴染み深いものです。しかし、ほとんどの人は、海上航行の測定単位である「海里」が実際にどのくらいの距離を表すのかよくわかっていません。この時点で別の疑問が生じます。海上での距離を表すのに、なぜキロメートルではなく海里を使用するのでしょうか?

「海里」の概念の起源

物体の長さを測るときは、通常、定規が使用されます。巻尺がなければ、人は本能的に周囲の物体を観察し、大きさを比較するでしょう。比較することで、おおよその長さやその他の値を知ることができます。陸上では、参照オブジェクトが非常に多いため、この方法で物理的なオブジェクトの長さを推定するのは実際には非常に簡単です。しかし、海上でこれをどうやって実現できるのでしょうか?船、島、岩礁、飛んでいる鳥などを思い浮かべるかもしれませんが、広大な海に比べると、参考にするのは難しいです。さらに、陸上のように海上でじっとしていることは不可能です。さらに、海上での移動速度は人工的に制御することはできません。現時点では、海上での移動速度は判定できません。さまざまな複雑な要因が絡み合っており、先人たちはこれらの問題を探求し、解決せざるを得ませんでした。 「海里」の概念は、この長い研究と探検の過程で生まれました。

「1海里」はどのくらいの長さですか？

紀元前5世紀には、私たちの祖先はすでに海を航海する能力を持っていました。練習を続けるうちに、彼らは一見平らに見える海面が実は弧状になっていることを推測した。 16 世紀になると、航海技術が発達し、航海を探求する人が増えていきました。理論と実践が進歩し続けるにつれて、 「ワープコイル」という概念が生まれました。

いわゆる「子午線」は、北極と南極を通過して地球上の任意の地点によって描かれる大円です。それぞれの円は円であり、1 つの円は 360° です。これを 360 の部分に分割し、各部分を 1° にしてから、さらに 60 の部分に分割し、各部分を 1 ポイントにする必要があります。これは1海里の距離です。

その後、「海里」という概念が生まれ、長さは明確にすべき2番目の重要な問題となりました。このとき、度量衡の「メートル法」基準に触れる必要があります。 1キロメートルは1000であることはよく知られています。メートルの定義は、フランスが「メートル システム」と呼ばれる計測基準を公式に使用し始めた 1799 年にまで遡ります。このシステムでは、1 メートルの長さを「パリを通る経線上の地球の北極から赤道までの距離の 1000 万分の 1」と定義しています。その後、徐々に「メートル制」が普及していきました。 1メートルの長さを正確に表現するために、人々はあらゆる方法を試しました。しかし、実際のアプリケーションでは常に特定のエラーが発生していました。この問題は、科学者が光の速度を非常に正確に測定できるようになるまで解決されませんでした。最終的に、1 メートルの長さは「光が真空中を 299,792,458 秒間に直線で移動する距離」と定義されました。

ここで、地球が完全な球体であると仮定すると、この基準によれば、「パリを通る子午線上の北極から地球の赤道までの距離」は、実際には上記の「子午線円」の円周の 1/4 であり、「子午線円」の円周は 4,000 万メートル、つまり 4 万キロメートルであると結論付けることができます。現時点では、1メートルの長さは十分に正確ではなく、使用時に多少の偏差が生じます。そこで、後の研究者たちはそれをさらに解明し、光の速度と組み合わせて測定しました。したがって、「1海里」の長さは計算によって求めることができます。子午線の長さは北極から赤道までの長さの4倍、つまり4000万メートル、つまり4万キロメートルです。次に、上記の計算方法を適用して、1海里の長さを計算します。海里の定義によれば、 1 海里は 4,000 万メートルを 360 で割り、さらに 60 で割った値に等しいと計算できます。結果は約 1,852 メートル、つまり 1 海里は約 1.852 キロメートルです。

しかし、地球は完全な球体ではないため、地球上の異なる緯度の地域では 1 海里の距離に一定の差が生じます。たとえば、赤道地域では 1 海里は約 1.843 キロメートルですが、極地域では 1 海里は約 1.862 キロメートルです。

この場合、地球上のさまざまな地域では「1 海里は何キロメートルか」の定義が異なりますが、一般的には、1929 年に国際水路会議で採択された基準が採用されています。この基準によると、1 海里は 1.852 キロメートルです。

出典：中国海洋開発研究センター

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