海で「日光浴」を楽しんでいます。見た目は可愛いけど生死に無関心っぽい？

我が国の沿岸、特に南シナ海の島々の広大な海域には、奇妙な形と巨大な体を持つマンボウの一種が生息しています。

マンボウと呼ばれる理由は、海面に横たわって「日光浴」を楽しむことが多いためです。

よく見ると、そのおどけた可愛らしい姿に魅了されてしまいます。

見た目がかわいいマンボウは「奇妙な」海洋生物です。

海洋生物についての理解が深まることは間違いありません。

「大横転シーン」

尻尾がない？

丸い頭と丸い脳を持つマンボウは、世界で最も奇妙な形をした魚のひとつです。体は幅広くて平らで巨大ですが、目と口は非常に小さいです。性格は温厚な大型魚です。

さらに奇妙なのは、腹びれも尾びれもなく、体の後ろ半分がナイフで切り取られたような形をしており、体全体が楕円形になっていることです。

マンボウの背びれは、長い尻びれの反対側のずっと後ろに位置しており、飛行機の翼のように見えます。そのため、マンボウは深い青色の海を泳ぐ海洋の「空飛ぶ円盤」のように見えます[1]。

実際、マンボウには尾がないわけではなく、単に短い尾があるだけです。

研究によると、この魚は胎児の段階では他の魚種と違いはないが、成長して初めて奇妙な外見になるという。[2]

マンボウの稚魚は成長するにつれて、尾が徐々に退化し、小さくなります。体長が13～80mmになると尾びれは完全に消え、尾びれに似た舵びれだけが残ります。レースのような形をしており、尻尾がないように見える。[3]

多くの別名

マンボウの学名は「モラモラ」で、奇妙な外見と興味深い習性のため、場所によってさまざまな名前が付けられています。

ラテン語で、Mola は「石臼」を意味します。マンボウは海面に横たわっているときに石臼のように見えるため、スウェーデンの博物学者リンネは1758年に「モラモラ」と名付けました[3]。

日中、マンボウは海鳥を誘い出して体表の寄生虫をついばませるため、また体温を上げて胃腸の運動を活発にするために、海面に横たわって日光浴をすることが多い。そのため、ヨーロッパやアメリカなどの国々では「マンボウ」と呼ばれています。

夜になると、マンボウは泳ぐときに海水をかき混ぜ、海中の夜光虫を光らせます。同時に、体表に付着した微生物も微かに光を発するため、「月の魚」とも呼ばれる[3]。

海面を泳ぐ姿がマンボダンスを踊っているように見えることから、日本では「マンボフィッシュ」と呼ばれています。中国人は、マンボウやマンボウと呼んでいますが、これはまるで、このような奇妙な体が海の中でバランスを保つのが難しいと考え、海面で常に横向きになっているからでしょう。しかし、一部の地域では「車をひっくり返す」ことは縁起が悪いと考え、「車魚」と改名した[3]。

また、マンボウは体が横に平らで、目と口が小さく、胸びれが短く、腹びれがないため、魚の頭のように見えるため、ドイツ人はマンボウをヘッドフィッシュと呼んでいます。

マンボウの別名の多さも、その分布範囲の広さを反映しています。北極圏を除いて、世界中のほぼすべての海域で見つかります。

生死なんて気にしない？

興味深いことに、魚は主に尾びれと胸びれを使って泳ぎます。大型の魚は通常速く泳ぎます。しかし、マンボウには尾がなく、体が大きく、胸びれが非常に短いため、推進力を得ることはできず、バランスを保つためにしか使えません。そのため、泳ぐ能力はなく、非常に長い2つの背びれと尻びれを振って方向を制御し、ゆっくりと前進したり、波に漂ったりするしかありません[2]。

通常、マンボウは海水の圧力によってのみ動くため、怠け者で愚かな魚と呼ばれることが多いです。シャチや大型のサメなどの天敵に遭遇しても逃げたり抵抗したりせず、黙って天敵の噛みつきに耐えます。その生死は天敵が満ちているかどうかにかかっています。

さらに、マンボウの皮膚は非常に厚く、神経終末がありません。食べられるのは厚い魚の皮であり、魚は全く痛みを感じません。

専門職の過剰出産世帯

マンボウは海の中で他の魚に食べられてしまうことが多いのですが、絶滅しないのは繁殖力が強いからです。マンボウは世界で最も繁殖力の高い脊椎動物であると考えられています。体長わずか1.4メートルのメスの魚の卵巣には3億個の卵子があることが観察されており、これは通常の魚の数より数桁多い数である[4]。卵の数がこんなに多いと、当然のことながら、卵 1 個の大きさは非常に小さくなります。

広範囲に植えて収穫量が少ないこの繁殖方法では、必然的に生存率が低くなります。しかし、受精卵が成魚に成長する成功率が100万分の1未満だとしても、これほど膨大な数の卵があれば、これらの「海の怪物」の種族の存続を確実にするには十分です。

成長チャンピオン

マンボウの成長速度は驚異的だ。生まれたばかりのときは、大きさはわずか2ミリメートルで、子供の爪よりも小さいです。よく見ないと、その存在は全く観察できません。しかし、成体のマンボウは体長が3メートル以上になることもあります。

孵化したばかりのマンボウの稚魚の重さはわずか1グラムです。これをマンボウの最大体重2,235キログラムに基づいて推定すると、その体重増加率は10^8のオーダーとなり、世界の海洋魚の中で成長率のチャンピオンとなります[3]。

海の「天使」と情熱的な若者

マンボウのもう一つのアイデンティティは海の医者です。研究によると、マンボウは他の魚の傷を治すのに役立つ物質を分泌しており、まさに海の「天使」である[5]。

マンボウは海で唯一知られている温血魚です。彼らは胸びれを絶えず羽ばたくことで熱を発生させます。筋肉の温度は周囲の海水よりも平均して4～5℃高くなります。このユニークな体構造により、彼らは優れたダイバーとなり、水深約800メートルの氷水の中でも安定した状態を保つことができます[6]。

[1] イェジ海の中の「空飛ぶ円盤」[J]自然の探究、2003年、(4):31。

[2] 王雲祥奇妙な「車の横転」[J]。オーシャンワールド、2001年、（12）：14。

[3] 沈金奎、金新波。不思議なマンボウ[J]。ネイチャー、2011、(3):76-77。

[4] 欧陽鈞『魔法のマンボウ』スマートスプリング（児童版）、2013年、（4）：17。

[5] 周同軒最も奇妙なマンボウ[J]。課外生活、2019年、(C3):86-89。