「透けて見える！」中国の科学者が初めて月の完全なX線写真を撮影

「明るい月が海の上に昇り、世界中の人々がこの瞬間を共有します。」古代から、人々は主に目で知覚できる可視光を通して月を観察してきました。 17日朝、わが国の宇宙X線観測衛星「アインシュタイン・プローブ」（略称EP）も中秋節の月のX線写真を宇宙から送信した。 X線バンドでは違った月を鑑賞できます。これらの画像は、EP衛星の「鳳星天」X線望遠鏡（FXT）によって取得されました。中国の科学者が独自に開発した宇宙望遠鏡を使って月全体のX線画像を観測したのは今回が初めてだ。

△ アインシュタイン探査衛星鳳星天X線望遠鏡が撮影した月のX線画像

EP衛星は、中国科学院の宇宙科学（第2期）戦略的優先研究計画の下で承認され実施された宇宙科学衛星シリーズの主要ミッションの1つです。中国が主導し、欧州宇宙機関、ドイツのマックス・プランク地球外物理学研究所、フランス宇宙機関が国際協力の形で衛星開発に参加している。このうち、鳳星天はEP衛星に搭載された2つの科学ペイロードのうちの1つであり、中国科学院高エネルギー物理研究所によって開発された。

鳳星天の主任設計者で中国科学院高能物理研究所の研究員である陳勇氏は、太陽から放射されるX線が月の要素を励起し、蛍光X線放射を発生させる可能性があると紹介した。異なる元素のX線の特性エネルギーは異なるため、異なるエネルギーの月の表面のX線画像を調べることで、月の表面におけるさまざまな元素の分布を明らかにすることができます。しかし、このX線放射は地球の大気圏を透過できないため、地上では検出できません。これを実現するために、科学者は通常、特殊なX線衛星を使用して大気圏外で観測を行います。

今年の中秋節は、月が地球からわずか357,400キロメートル離れた地球-月軌道の近地点に近づく時期と一致します。そのため、この時の月は、通常の満月よりも面積が約14％大きく、明るくなるため、「スーパームーン」と呼ばれています。天体観測にも最適な時期です。また、今年は太陽活動がピークを迎え、太陽フレアが多発しています。太陽フレアが発生すると、太陽のX線束が劇的に増加し、エネルギースペクトルが硬くなり、それに応じて月の表面のX線放射も増加します。

歴史的に、月面の画像観測に成功した衛星は、ドイツのROSATと米国のChandraの2つだけだ。 「風行天」は中秋節の特別期間中に満月のX線観測を実施し、月面の鮮明なX線写真を送信することに成功し、中秋節の月を別の視点から見る喜びを皆と共有しました。国際的に軌道上にある他のX線衛星と比較すると、鳳星天は撮影視野が広く、「スーパームーン」をはっきりと観測できる。同時に、鳳星天はX線エネルギー分解能が優れ、有効面積も広いため、月面の酸素、鉄、マグネシウム、アルミニウム、シリコンなどの元素の分布を明らかにすることができます。

アインシュタイン探査衛星の主任科学者で中国科学院国立天文台所長の袁衛民氏は、EP衛星の中心的な科学的目標は宇宙の高エネルギー一時物体の検出と研究であるが、その超強力X線検出能力により、EP衛星は幅広い検出対象と応用の見通しを持っていると紹介した。鳳星天が撮影した月面のX線画像は、月に関する科学研究を行う上で非常に価値のあるものです。

（CCTV記者シュアイ・ジュンクアン、チュー・エルジア）