めまいの「最初の反応」：メニエール病でしょうか？

突然めまいを感じた友人の多くは、まずメニエール病ではないかと疑うことが多いようです。これは、めまいがメニエール病と同等であるという考えが、多くの一般人の心に深く根付いていることを示しています。メニエール病がどのような病気なのかは知らないが、その名前は聞いたことがある。

今日は、よく知られているメニエール病についてお話します。

時は1861年のフランスに遡ります。このときメニエール博士は62歳でした。彼は、長年にわたり蓄積してきためまいの症例をまとめた研究結果をフランス医学年次会議で発表した。彼の症例はすべて、めまい、耳鳴り、難聴といった同様の症状を示していました。彼はこの症候群が新しい病気かもしれないと信じた。ある特定の症例では、患者は病気の発症後すぐに死亡し、メニエール医師は患者の内耳の検死を実施し、内リンパ出血を発見しました。それで、当時彼はこの病気がこれに関係しているのではないかと考えました。この結論は「めまいは脳に起因する」という当時の見解と矛盾していたため、大きな論争を巻き起こしました。しかし、神は才能のある人々を嫉妬します。メニエ博士は病気の原因を明らかにするためにさらなる研究を進めようとしていたところ、残念ながら演説から2年後に肺炎で亡くなりました。何年も後、フランスの医師シャルコーが、めまい、耳鳴り、難聴症候群を引き起こすこの病気をメニエール病と呼び始め、この名前は今日まで使用されています。

当時の医療専門家は、万能人が多かった。メニエール博士は耳鼻咽喉科学において優れた業績を残しただけでなく、歴史家、作家でもありました。彼は当時フランスの文学界と密接な関係を持っていた。同時代のユゴーやバルザックも彼と頻繁に交流していた。バルザックは小説の中でメニエを優秀な医師として描写した。

1920 年代から 1930 年代にかけて、関連症例の剖検が増加し、医学界は徐々にメニエール病は内リンパ出血ではなく、内耳疾患である内リンパ水腫によって引き起こされると考えるようになりました。内リンパという用語は、前庭と蝸牛の一部を含む内耳の解剖学的領域を指します。難しそうに聞こえますし、実際、専門家でなければほとんどの医師も理解できないので、この部分は「膜状迷路」とも呼ばれています。これは複雑な分岐構造を持つ水嚢のようなものだと想像するだけです。現在、この病気の原因は主に浮腫と、いわゆる「水嚢」内の水の蓄積によるものと考えられていますが、水の蓄積の正確な原因はまだわかっていません。

では、私たちのような一般人は、めまいがメニエール病であるかどうかをどうやって見分けるのでしょうか?実際のところ、それは主に症状によって決まります。結局のところ、メニエール病はその症状にちなんで名付けられた症候群です。これは実際にメニエール病の定義からわかります。いわゆるメニエール病は、繰り返すめまい、難聴、耳鳴り、耳の詰まり感を特徴とする内耳疾患です。この定義はメニエール病の症状の特徴を明確に説明しています。

1 つ目は反復性めまいで、反復性とめまいに重点が置かれています。メニエール病を診断するには、初回の発作では不十分です。最初の発作は疑い例としか診断できません。少なくとも2回目の攻撃である必要があります。めまいという症状もありますが、これは視覚の回転とバランス障害を特徴とする症状を指し、​​めまいやふらつきとは異なります。第二に、聴覚障害があります。この聴力低下は変動しています。発作中は明らかで、症状が改善すれば回復しますが、発作を繰り返すと聴力はどんどん悪くなります。通常、耳鳴りや耳詰まり感も起こります。発作を繰り返す高齢患者の多くは、この息苦しさを特に自覚しており、その感覚を感じるとすぐに発作が来るとわかることがよくあります。

先ほども申し上げましたように、膜迷路浮腫の具体的な原因はまだ不明ですが、一般的には膜迷路における内リンパの生成と吸収のバランスの崩れが関係していると考えられています。いわゆる不均衡は、子供の頃の算数の問題のようなものです。膜迷路はプールのようなもので、片側から水が放出され、反対側から水が漏れます。放出量が多すぎたり少なすぎたりすると、プールは溢れてしまいます。これには、免疫反応、内耳虚血、内リンパ嚢機能不全、ウイルス感染、遺伝など、多くの要因が関係している可能性があります。その後、耳鼻科医は、内耳水腫のすべての症例がメニエール病につながるわけではないことを発見しました。症候群としてのメニエール病は、徐々に、一次性で後天性の症状を伴う迷路水腫の一種として定義されるようになりました。

いわゆるメニエール病は、その名前が付けられてから 1 世紀半が経過した現在でも、その真の原因を解明すべく時代の流れに追随し続けていることがわかります。