解剖学研究の遅咲き！ 60歳で教授となり、72歳でアカデミー会員に選出され、80歳で有人宇宙飛行工学に参加

8月24日、わが国の現代臨床解剖学の先駆者であり、中国工程院院士、南方医科大学教授である鍾時珍氏が、予定より1か月早く100歳の誕生日を迎えました。 60歳で教授となり、72歳で中国工程院の院士に選出され、76歳で「デジタルヒューマン」研究プログラムを開始し、80歳で有人宇宙工学プロジェクトに参加……と、いかにも「遅咲き」の人物だが、鍾時珍の生涯をじっくりと味わってみれば、彼の成功が決して偶然ではないことが分かるだろう。

学生たちがチョン・セジンに誕生日のお祝いメッセージ

広西チワン族自治区桂林で大ヒット

鍾時珍さんは広州の茅峰山の麓にある医療センターに住んでいる。彼は花粉アレルギーのため、部屋に生花を飾ることは決してありません。緑の葉の植物だけが唯一の装飾です。これは、鍾時珍の人生における立場を忠実に表現したものと思われます。「私は花になりたくないが、緑の葉にはなりたい。私は主人公にはなりたくないが、脇役にはなりたい。」

チョン・セジン氏はかつて、自分は医療業界では単なる「脇役」だと語ったことがある。なぜなら、生死に関わるすべての「舞台」において、演技の「主役」は医師であり、解剖学がどれだけ優れていても、それは単なる「脇役」に過ぎないからです。実は、中山大学医学部に入学した後、鍾時珍も「主役」を演じることを夢見て、外科医の「一刀両断で病気を治す」ことに憧れていたが、運命は鍾時珍が最終的に解剖学を選ぶことを決めた。

1925年に生まれた鍾時珍は、子供の頃から軍隊に入隊したいという野心を持っていました。日本軍の本格的な中国侵攻が勃発すると、鍾時珍は文学の道を諦めて軍に入隊した。しかし、彼が軍に加わるのが遅かったため、戦場で戦う機会を得る前に侵略者は降伏した。そこで彼は軍の道を諦めて文学の道に進むことを決意し、故郷に戻って懸命に勉強し、優秀な成績で中山大学医学部に入学した。

大学時代、鍾時珍は一生懸命勉強しました。彼は学んだことを応用するために、卒業後は地元の病院に研修医として行くつもりでした。しかし、当時学校には教師が不足していたため、彼は学部長から学校の教育業務を手伝うよう依頼され、中山大学の医学解剖学実験室の助手教師となった。彼はこう回想している。「当時、私は人々に奉仕し、傷ついた人々を癒す医者になれると思っていましたが、解剖の道に進み、一日中遺体と向き合うことになるとは思ってもいませんでした。」

鍾時珍が心臓血管の鋳型標本を検査する

中華人民共和国の建国後、鍾時珍は中山大学の研究室に入り、解剖学に関する体系的な研究を行った。鍾時珍は、中国の有名な解剖学者である葉路明教授に倣い、武術を練習する前に馬の立ち方を学ぶのと同じように、包丁を研ぐことで基本的なスキルの練習を始めました。さらに、葉路明の実践的な指導により、彼は「シェフのように牛を屠殺する」という実践的な能力を身につけ、その後のキャリア発展のための強固な基礎を築きました。

1978年秋、12年間学術活動を休止していた中国解剖学会は、広西チワン族自治区桂林で「解剖学の現状と展望」について議論する会議を開催した。会議で鍾時珍は自ら製作した心臓血管鋳造標本を披露し、専門家や学者の間で大きな話題を呼んだ。

この会議の後、鍾時珍は業界で徐々に広く認知され、人気を得るようになりました。この時期に、彼は解剖学の「三位一体」の考え方、すなわち「臨床開発のニーズとの結合、形態構造に関する専門分野との結合、新技術や新方法の応用との結合」も提唱し、学界の同僚から認められました。

科学の「春」の到来とともに、鍾時珍もまた自らの新しい分野を開拓した。彼は我が国の現代臨床解剖学の先駆者であり、医療生体力学研究の創始者、デジタルヒューマンとデジタル医療研究の提唱者として、我が国の解剖学分野を新たな総合的発展段階へと導き、我が国の医学研究と医療サービスの発展に多大な貢献をしました。

デジタル人間も「生身の人間」になり得る

鍾時珍のオフィスには、彼と楊立偉の写真が飾られている。 2003年10月15日、「神舟5号」は初めて有人を乗せて宇宙に打ち上げられ、我が国初の宇宙飛行士である楊利偉氏を宇宙に送りました。しかし、宇宙船の上昇と帰還の段階で、宇宙飛行士の体調を崩す問題が発生しました。そのため、宇宙飛行士が異常着陸の衝撃による損傷からどのように身を守ることができるかという問題が研究者の前に提起されている。鍾時珍はチームを率いてこの課題に真っ向から取り組みました。

鍾時珍は、何の参考資料もなく、コックピット落下実験を行いながら病理学的損傷分析を行った。チームは、角度調整可能な落下プラットフォーム、繰り返しの衝撃に耐えられるシート、持ち上げ機構、落下解除機構の設計と製造に昼夜を問わず取り組みました。また、データ収集システムを構築し、帰還カプセルの異常着陸衝撃試験塔を建設し、「デジタルヒューマン」技術を取り入れた実験を行うことも試みた。最終的に、彼らは宇宙飛行士の宇宙での往復と生存を強力に保護する正確な解決策を見つけました。

「デジタルヒューマン」技術に関しては、西側諸国が「人体データベース」の研究を始めていることに気づいた鍾時珍氏は、中国も独自の人体解剖データベースを持つべきだという考えを思いついた。 2002年、デジタル仮想人間に関する一連の研究が国家の「863」プロジェクトに組み入れられ、鍾時珍が研究チームのリーダーを務めた。継続的な研究の結果、中国は米国と韓国に次いで独自の仮想人間データベースを持つ3番目の国となった。

米国と韓国は我が国よりも早く「デジタルヒューマン」を開発しましたが、当時作られた「デジタルヒューマン」のスライスでは骨と筋肉しか表示できず、人体の動脈と静脈を区別することはできませんでした。中国の「デジタルヒューマン」を構築する過程で、鍾時珍は自ら開発した血管鋳造技術を意図的に使用し、「デジタルヒューマン」を初めて「生身の人間」にした。これにより、その後の応用において、医師は「デジタルヒューマン」の血管の方向をはっきりと確認することができ、これは病気の診断、外科手術のシミュレーション、新薬開発、医療手段の開発、高リスクの実験などにとって大きな意義を持ちます。

鍾時珍の事務所にある書道作品「脇役の人生」

多くの人が鍾時珍を「デジタルヒューマンの父」と呼んでいるが、彼は丁重に断った。「私を『デジタルヒューマンの父』と呼ばないでください。私はただの提唱者です。解剖学者として、私は命を救い、病気を簡単に治す外科医の『サポート役』にすぎません。」

鍾時珍のオフィスの壁には「脇役の人生」の大きな文字が4つ掛けてある。彼はこれが彼の一世紀にわたる人生の真の要約であると信じている。彼はかつてこう言った。「私は約70年間の教師生活で何千人もの生徒を教えてきました。私は『良い生徒を育てる良い教師』ではありませんが、彼らは『良い教師を支える良い生徒』なのです。」彼は国家科学技術進歩賞の準賞を6回受賞しているが、そのうち第一著者となったのは1回のみで、他の5回では助演を務めた。周囲の困惑に、彼はこう答えた。「主役でも脇役でも関係ありません。科学技術分野では、個人が主人公の時代は終わりました。コラボレーションこそが最も重要なつながりなのです。」