認知能力をリフレッシュしましょう！恐竜も風邪をひいたのでしょうか？実際、これらの病気は「時代を超えて受け継がれてきた」

認知能力をリフレッシュしましょう！恐竜も「風邪をひく」ことがある。これは少し馬鹿げているように聞こえるかもしれないが、最新の科学研究によって驚くべき事実が明らかになった。かつて地球を支配していた古代の生物である恐竜は、今日私たちが知っているような呼吸器感染症に免疫がなかったのだ。

恐竜の風邪：化石からの手がかり

この発見は、米国モンタナ州南西部での考古学的発見によるもので、国際研究チームがモリソン層で貴重な化石証拠を発見した。 MOR 7029と名付けられたこの化石は、竜脚類恐竜の幼体のもので、第5頸椎から第7頸椎に異常な骨病変が見られる。研究者らは、これらの病変は一般的な骨腫瘍ではなく、呼吸器感染症によって引き起こされた気嚢炎である可能性が高いと指摘した。

文献[1]より：MOR 7029の病理学的気体組織

気嚢炎は、今日の鳥類において極めて一般的な呼吸器疾患です。ウイルス、細菌、真菌の感染によって引き起こされる可能性があります。一般的な症状としては、発熱、咳、鼻水、さらには呼吸困難などがあります。この恐竜の病気を引き起こした特定の病原体は現時点では特定できません。

気嚢炎は現代の鳥類によく見られる呼吸器疾患で、ウイルス、細菌、真菌などのさまざまな病原体によって引き起こされる可能性があります。患者は通常、発熱、咳、鼻水などの症状を経験し、重症の場合は呼吸困難にさえなります。この恐竜に感染した病原体が正確に何であるかは分かりませんが、この発見は間違いなく恐竜の生理学的状態を理解するための扉を開くものです。

病原体の進化：恐竜から現代まで

病原体の進化は、宿主との相互作用によって生存戦略が形成される複雑なプロセスです。例えば、結核菌やB型肝炎ウイルスの起源は古く、これらの病原体が恐竜や現代の鳥類を含むさまざまな宿主に適応した可能性があることを示唆しています。この適応性は、異なる宿主間で拡散し存続する能力の鍵となる可能性があります。

シレジア大学地球科学部の研究者ら[2]は、約2億4500万年前の三畳紀の海洋草食動物の化石を分析し、結核菌による特徴的な骨の変化を発見した。これは、これまでに発見された結核菌感染の最も古い証拠です。

標本画像、参考文献[2]より

現在では、HBV が宿主の遺伝子に組み込まれる可能性があることが分かっており、動物の化石の DNA を研究することで、HBV やその他の肝向性ウイルスの起源を推測することができます。テキサス大学生物学部の研究者らは、キンカチョウのゲノム中に内因性肝炎ウイルスを発見した[3]。その一部は1900万年前にスズメ目の鳥の生殖細胞ゲノムに侵入しており、ヘパドナウイルス（B型肝炎ウイルスなど）はこれまで考えられていたよりもはるかに古いものであることを意味している。

実のところ、多くのウイルスや細菌などは長年にわたって存在していたので、恐竜が感染していたとしても不思議ではありません。

病気が生態系に与える影響：古代から現代まで

病気は個々の生物に影響を及ぼすだけでなく、生態系全体に重大な影響を及ぼす可能性があります。恐竜時代の病気は種の分布と個体数を変化させ、食物連鎖と生態系のバランスに影響を与えた可能性がある。

病気は今日でも、いくつかの種の絶滅に役割を果たしています。

1800 年代後半、ハワイの在来鳥類の多くは、鳥マラリアと鶏痘の蔓延によって激減し、最終的には絶滅しました。これらの病気は、これらの病原体に耐性があり、病気の貯蔵庫として機能する在来種および外来種の鳥類を通じて広がります。

クリスマス島にはかつて、Rattus macleari や Rattus nativitas など、固有種として豊富に生息していたネズミが、20 世紀初頭に突然姿を消しました。これは、トリパノソーマ症を媒介するクマネズミ (R. rattus) の導入によるものです。

恐竜と現生生物に共通する疾患：遺伝学と環境の交差点

恐竜の「風邪」やその他の古代の病原体の発見により、病気の発生における遺伝的要因と環境的要因の役割が明らかになりました。病気は生物の遺伝学と生存状態も変化させます。

これらの相互作用を研究することで、現代の病気の起源と伝染メカニズムを理解し、人類の健康と自然と調和した生活の実現に貢献することができます。

この知識は、現代の生物多様性をより良く保護するのにも役立つと同時に、将来の科学研究に貴重な手がかりを提供します。

参考文献:

[1]Woodruff DC、Wolff EDS、Wedel MJ、他。非鳥類恐竜における鳥類型呼吸器感染症の初めての発生。科学報告2022;12(1):1954.