ミレニアムポプラ、本当に樹齢1,000年ですか?

それは新疆で最も有名な木です。この瞬間、タリム川流域は千里の黄金色に染まり、鳥瞰すると壮大で、近くから見ると活気に満ちています。それは Populus euphratica です。

現在、世界の天然ポプラ林の50％以上が中国に分布しており、中国のポプラ林の90％以上が新疆に分布しています。その中で、タリム川流域は、ポプラの分布域が最大かつ最も集中している地域であり、ポプラの世界的な天然の「遺伝子銀行」です。

新疆南部で最も重要なこの樹種には、想像を超える秘密が隠されています。

「生きていれば、千年間死ぬことはない。死んでも、千年間倒れることはない。倒れても、千年間不死である。」これを聞いたほとんどの人は美しい嘘に陥っています。

中国科学院新疆生態地理研究所の研究チームは、これは単なる美しい伝説であることを事実で証明した。

これまでのところ、研究者が発見した最も長寿のポプラの木は、樹齢約300年のものである。

しかし、その伝説は根拠のないものではない。中国科学院新疆生態地理研究所の副研究員である朱成剛氏は、例えばポプラの木が千年も立っていられる主な理由は、主根が地下8メートル以上まで伸び、側根が網のように密集して数十メートルにもなるためだと説明した。これは、水を吸収して生存を維持するためのポプラの木の本能でもあります。まさにその巨大な根系のおかげで、装甲ポプラ林は猛烈な砂嵐にも負けずその地盤を守り、タクラマカン砂漠の拡大を阻止することができたのです。この光景に感動しない人がいるでしょうか?

「女の子は成長すると大きく変わる」とよく聞きますが、胡陽もまさにそうです！木が若いときは、柔らかい枝の葉は柳の葉のように細長いです。しかし、大きな木の古い枝の葉には、カエデの葉のように、縁にたくさんの切れ込みがあります。朱成剛氏は、若い植物の根系はまだ完全に発達していないため、水分の吸収が限られており、細い葉は蒸散による水分の損失を減らすことができると説明した。根系がさらに発達するにつれて、葉は徐々に充実してきます。つまり、その変わりやすい外見の下には、生き残るための知恵が詰まっているのです。

この美しい木は気まぐれなだけでなく、泣き虫でもあります。 Populus euphratica の森を歩くと、Populus euphratica の木の割れ目から液体がにじみ出ているのをよく目にするでしょう。人々はそれを「ポプラ・ユーフラティカの涙」と呼んでいます。それはポプラの茎と葉の分泌腺から排出される塩分です。主成分は重炭酸ナトリウムと炭酸ナトリウムです。このポプラアルカリは、生地作り、衣類の洗濯、胃の不調の治療などに使用できます。大きなポプラの木からは、1 年に数十キロのポプラアルカリが生産されると言われており、これは地元の家族が数年間消費するのに十分な量です。ほら、この「泣く」ポプラは人間と良い関係を築いているんです。

さらに驚くべきことに、ポプラは出産も得意です。その「子供」には2つの種類があります。一つは放浪型です。夏にタリム川が氾濫すると、一本の木についた何億もの種子が風に乗って空挺部隊のように四方八方に飛び散ります。湿った砂地に落ちると、数時間以内に発芽し、24時間以内に発芽して根を張り、すぐに若いポプラとして成長します。

もうひとつは、自生型で、水平に伸びた根から直接苗木が生え、木々が根を張り、根が木々を育て、ポプラの大きな森を形成するものです。しかし、親に守ってもらっているほとんどの子どもと同じように、根から芽生えた苗は比較的弱いのです。何千マイルにもわたって広がるこれらの壮大なポプラ林のほとんどは、生計を立てるために家を出た「子供たち」によって作られたものです。これは人間のように見えますか？