天の川の暗い隅を探る: 球状星団の謎の王とは一体何なのか?

著者 |王思良

レビュー |鄭成卓

編集者 |趙静源

オメガクラスター（画像提供：ESO）

オメガケンタウリ（ω Cen）星団は、天の川銀河の中で最も明るく、最も大きく、最も壮観な球状星団であり、肉眼で簡単に見ることができる夜空の最高の驚異です。この星雲・星団は『新総合星雲・星団カタログ』ではNGC 5139と番号が付けられており、中国名は九楼増易で、オメガ星団とも呼ばれています。南の空に位置し、赤緯は約-47度です。揚子江以南の地域では観察しやすいが、北京で写真を撮影した記録を残す愛好家もいる。著者はこれまで何千回もの天体観測を行ってきましたが、オメガ星団は最も多く観測された天体です。その全視等級は約3.9で、大マゼラン雲と小マゼラン雲を除けば最も明るい雲状天体です。オメガ星団の全視等級は、等級 3.4 の M31 よりもわずかに暗いですが、見かけの直径は小さく、より集中しているため (どちらも M31 と比較して)、より明るく見えます。透明度が良好な条件では、ケンタウルスの背中にあるこの光点は肉眼で簡単に見つけることができます。

著者が携帯電話で撮影したオメガクラスターは、肉眼で観察した場合の効果に似ています

オメガ星団は、南の空で最も見つけやすい深宇宙天体の 1 つです。見かけの直径が大きく、明るさも高いため、複雑な星のブリッジを必要とせず、双眼鏡を使ってすぐに見つけることができます。オメガ星団を適切な倍率の双眼鏡で観察すると、中央から端にかけて明瞭な変化がある大きな綿球という第一印象を受けます。視野内では完全な球体ではなく、わずかに平らになっているように見えます。双眼鏡では星をはっきりと見ることはできませんが、視野内の明るさが非常に高く、直径も大きいため、非常に目立ちます。その周囲には非常に暗い星がいくつかあるだけです。オメガ星団は、その中の「宇宙からの訪問者」のような存在で、非常にコントラストが高く、視野内にある限り、目は思わずそこに焦点を合わせてしまいます。満月や透明度が低い場合でも、双眼鏡を使えばオメガ星団を簡単に識別できます。見た目は大きく丸い乳白色の斑点のようで、濃厚でまろやかです。双眼鏡で見たヘルクレス座球状星団 M13 の姿と比較すると、小さな綿の玉に過ぎない M13 は、大きな煙の玉であるオメガ星団よりもはるかに目立たないことは間違いありません。

木のてっぺんの上のオメガクラスター（撮影：Xiamen Log）

低倍率の接眼レンズを備えた天体望遠鏡を使用して観察すると、これまで双眼鏡では煙の玉としてしか見えなかったオメガ星団が、密集した細かい砂のような星々に分解され、端から中心にかけて何千もの星の点がひしめき合い、まるで星の海のように広がります。中心核とハローにある多数の明るく密度の高い星が、非常に豊富な暗黒星の背景に重ね合わされています。密度の高い明るい核の直径は約 10 分角で、この領域の星の密度は直径 35 分角に達するまで非常にゆっくりと減少します。 10mmの接眼レンズに変えると、明るさが少し暗くなったように感じますが、中の星々はより鮮明に解像され、視野内の星々はすべて明るい星々で、一つ一つが灼熱の太陽です。

DOB10+暗視装置内のオメガクラスター（筆者撮影）

オメガ クラスターを観察した後、人々がオメガ クラスターを理解してきた歴史を簡単に見てみましょう。紀元後 150 年頃には、古代ギリシャの天文学者クラウディウス・プトレマイオスが『アルマゲスト』の中でこの星を記載していました。 17世紀初頭、ドイツの天文学者ヨハン・バイヤーもこの星を明るさ約4等級の星とみなし、「コスモグラフィア」の中で独自の星の命名方法に従ってオメガ・ケンタウリと名付けました。 1677年になって初めて、イギリスの天文学者エドモンド・ハレーはセントヘレナ島から南の空を観察し、それが星ではないことに気づいた。彼はそれを「馬の背の星雲」という意味で「背の馬星雲」と名付けました。 1826年、スコットランドの天文学者ジェームズ・ダンロップは、この天体を「中心に向かって徐々に適度に圧縮された美しい星の球体」と表現しました。 1830年代、イギリスの天文学者ジョン・ハーシェルは、この天体を「最も素晴らしい天体」であり「その中心の凝縮が最も美しい」と評した。 1896年、1,000を超えるNGC/IC天体を発見したアメリカの天文学者ルイス・スウィフトは、この星団を「目に見えるすべての星団の中で最も壮麗で、これに比べればヘラクレス座のM13は退屈だ」と呼んだ。

ハレーのオメガ星団観測の記録文書（出典：文献4）

この宇宙の驚異を目撃したほとんどすべての人が、これより壮観な球状星団は存在しないことに同意するでしょう。多くのターゲットを何度も見ていると飽きてしまうかもしれませんが、オメガ クラスターは違います。何度見ても飽きることはありません。この美しくも奇妙で神聖な煙玉は神秘的な雰囲気を漂わせ、南の空の暗い灰色の空にぽつりと浮かび上がっています。 ω は単なるベイヤー命名番号ですが、ω Cen は南の空の星空を視覚的に観察する旅の終わりを表しています。太陽と月の見かけの直径よりも大きいこの夜空の不思議を目撃したことがないなら、南の天体をどれだけ見たことがあっても意味がありません。その広大さを肉眼で体験した観測者だけが、視覚による星空観察の旅を完璧に終わらせることができます。

参考文献

1. Steinicke W. 星雲と星団の観測とカタログ作成[M]英国天文学協会誌、2010年：4。

2. Stellarium の貢献者。 Stellarium DSOカタログ名[DS/OL]。 (2023-12-10) [2024-06-13]. https://github.com/Stellarium/stellarium/blob/v24.1/nebulae/default/names.dat。

3. ハーシェル JF W. 1834、5、6、7、8 年に喜望峰で行われた天文観測の結果。 1825年に開始された、可視天体の表面全体の望遠鏡による調査が完了したこと[M]。ロンドン・スミス・エルダー＆カンパニー、1847年。

4. I. 最近、望遠鏡の助けにより恒星の間で発見されたいくつかの星雲または雲のような透明な点についての説明。哲学論文集。王立協会。 1716.29（347）：390–392

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