森林の炭素貯蔵を「妨害」しているのは誰でしょうか?それは土壌中の微生物だったのです！

Popular Science Times (インターン Wang Yuke) 森林は炭素を貯蔵することができ、二酸化炭素レベルの上昇は森林の成長を刺激します。最近、国際科学誌「ネイチャー」は「リンをめぐる微生物の競争が成熟した森林の二酸化炭素に対する反応を制限する」と題する研究論文を発表し、土壌微生物が重要な栄養素をめぐって植物と競争し、それが森林が大気から二酸化炭素を除去する能力を制限する可能性があると指摘した。

二酸化炭素濃度が高くなると光合成が刺激されて植物の成長が促進されますが、二酸化炭素の肥料効果は植物の成長をある程度までしか促進できず、最終的には土壌中の利用可能な栄養素によって植物の成長が制限されます。オーストラリアの西シドニー大学の植物研究者、クリステン・クルーズ氏によると、生態系全体の3分の1から半分において、その制限栄養素はリンだという。重要な未知数は、植物や土壌微生物が二酸化炭素濃度の上昇に反応すると、利用可能なリンの量がどのように変化するかである。

研究者たちは6年間にわたり、オーストラリアのニューサウスウェールズ州の成熟した森林におけるリン濃度の変化に関するデータを収集した。この実験では、樹木の周りに長いパイプを吊り下げて、敷地内の二酸化炭素濃度を人工的に高めます。研究者たちは、これによって土壌微生物が活性化し、死んだ物質や腐敗した物質からより多くのリンをリサイクルするだろうと考えていたが、結果は、植物が根を通じてより多くの炭素を土壌に放出し、二酸化炭素の増加に伴って利用可能なリンの量が増加しなかった。これは、微生物が利用可能なリンをめぐって植物と競争し、その結果、微生物が植物の 3 倍以上のリンを含むようになるためと考えられます。

制限栄養素であるリンが広範囲に分布している場合、二酸化炭素施肥に対する森林の反応は予想よりも低くなる可能性があるとクルーズ氏は述べた。一部の生態系では、炭素貯蔵能力を最大限に発揮するために栄養素の追加が必要になる場合があります。