サハラ砂漠がなければ、アマゾンの熱帯雨林も存在しなかったかもしれません。

レビュー専門家：中国気象局気象宣伝科学普及センター新メディアセンター副センター長、葉海英氏（中国気象通信社）

砂漠に対する私たちの印象は、依然として「玉門峠を抜けて何万里も風が吹き渡る」広大な土地であり、荒涼、不毛、単調、枯れを連想させ、人々が避けようとする魔境とみなしています。

しかし、砂漠に対する私たちの「誤解」は、玉門峠からの距離よりも遠く、サハラ砂漠の範囲よりもさらに大きい可能性が非常に高いです。砂漠がなければ、私たちが生きていくために依存している地球は、まったく違った場所になるでしょう。

今日は、何千マイルも離れているのに、とても近くにある砂漠について学びましょう。

画像出典: Baidu

「荒荒」と「漠漠」の違いが分からない？

砂漠と言えば、多くの人はすぐに砂嵐を思い浮かべます。砂やほこりが空一面に舞い上がり、外に出ると目を開けられなくなるほどで​​す。しかし、砂漠の概念は単なる砂漠よりもはるかに広いものです。

砂漠は、地球の表面にある、植生に覆われず不毛な地形です。砂漠には多くの種類があります。表面には植生がないため、他の物質で覆われています。具体的には、岩石で覆われた岩石砂漠（石砂漠）、砂利で覆われた砂利砂漠（ゴビ砂漠）、粘土で覆われた泥砂漠、塩性アルカリ土で覆われた塩砂漠などがあります。

広義の砂漠の中でも、北極や南極の高緯度地域の氷河に覆われた氷原は植生がなく不毛なため、氷河でできた砂漠のことを指して「氷砂漠」と呼ばれています。

砂漠の種類 出典: Baidu Images

サハラ砂漠はない

アマゾンの熱帯雨林は存在しないのでしょうか?

砂漠は世界の陸上生態系に欠かせない部分であり、非常にユニークな機能を持っています。最近の研究では、砂漠が以下の点で顕著な貢献を果たしていることが判明しました。

陸上生態系 出典：中国デジタル科学技術博物館

まず、砂漠は降雨量を増加させ、炭素を固定し、砂塵効果によって酸性雨を中和することができます。

降雨量の増加

塵は雲凝結核または氷核として作用し、雲との相互作用を通じて雲粒の大きさを変え、それによって地域の降雨量を増加させる可能性があります。

炭素隔離

海に漂う塵は、一部の海洋カゲロウの成長に必要な豊富な鉄分も供給し、大気中の大量の二酸化炭素を固定し、海洋を地球上で強力な炭素吸収能力を持つ生態系にし​​ます。

酸性雨を中和する

塵によって運ばれる水酸化物イオンは、大気中に産業から放出される酸性イオンを中和し、大気中の雨滴の pH を中性にすることで、酸性雨の生成と沈着を減らします。

地球の周期に関与する砂嵐の模式図 出典：北京科学技術通信社

科学者たちは、毎年1億8200万トンの塵がサハラ砂漠北部で巻き上げられ、大気の循環に沿って西に運ばれ、大西洋まで達していることを発見した。

空気中に浮遊する微粒子は大気中の水分を凝縮させ、内陸と海洋の間の広い範囲に水分を補給する大気降雨を形成します。塵の一部は大西洋上を2,500キロメートル移動してから落下し、それが運ぶ栄養分がその地域の海洋プランクトンの成長を促進します。

また、気流に乗って大西洋の反対側にある南米に到達する可能性のある砂塵は約1億3200万トンあります。このうち2,770万トンの塵がアマゾンの熱帯雨林に降り注ぐことになる。これらの砂や塵は窒素、リン、鉄などの栄養素が豊富で、熱帯雨林の植物の成長に必要な「肥料」になります。

そのため、砂漠の存在は熱帯雨林の生態環境にも一定の影響を与えている。

熱帯雨林 出典: Baidu 画像

第二に、砂漠は土壌を形成し、炭素を固定することができます。強風によって表土が一箇所から別の場所へ運ばれ、陸地に落ちると、表土は成長して「生まれ変わり」、植物の成長の要求を満たす肥沃な土壌を形成します。

私の国の黄土高原の土壌は、粒子が細かく、ゆるく、ミネラル栄養素が豊富で、農業に非常に適しています。それは砂と塵の堆積によって生じたものです。

最後に、砂漠は水を貯蔵し、浄化することができます。砂漠は浸透性が高く、大気中の降水や雪解け水が層を通して濾過されます。原理は浄水器と似ています。水を浄化するだけでなく、地中に浸透して地下の貯水池に集まります。

内モンゴル自治区西部のバダインジャラン砂漠では、毎年5億立方メートルの地下水が増加しています。

浄水器のろ過原理 出典: Baidu Image

一言で大きな違いが生まれる

「砂漠」と「砂漠化」はたった一文字しか違わないが、それらに対する私たちの態度は大きく異なる。砂漠は保護される必要があり、砂漠化は防止および制御される必要がある。

砂漠化とは、気候変動や人間の活動などの複数の要因によって引き起こされる砂漠地帯の土地の劣化を指します。

気候変動の影響を受ける砂漠化のプロセスは、自然が人間に「いたずら」をするようなもので、砂漠地帯のもともと乾燥した環境をさらに悪化させています。主に以下の形で現れます。

まず、風が吹くと砂が運ばれて砂漠化します。これが風食砂漠化（砂漠化とも呼ばれます）です。第二に、雨による浸食は土壌浸食を引き起こし、これが水浸食による砂漠化につながります。第三に、気候が寒冷で、多年性または季節性の凍土が形成され、凍結融解砂漠化が起こります。 4番目に、土地に塩分が多すぎるため、塩性アルカリ性土地が形成され、それが塩化による砂漠化を引き起こします。

しかし、過度な農地開拓、過放牧、過剰な森林伐採、水資源の不適切な利用、工業、鉱業、交通建設における環境保護への配慮の欠如などの人間の活動は、土地のバランスを破壊し、植生の破壊と土壌生産性の低下につながり、砂漠化を引き起こします。

砂漠化は、利用可能な土地資源の減少、土地生産性の深刻な低下、自然災害の激化を引き起こす可能性があります。私たちに最も直接的な影響を与えるのは穀物生産の減少です。統計によると、わが国における砂漠化による直接的な経済損失は毎年約540億元（データソース：北京科学技術通信社）で、これは西北5省（地域）の年間財政収入の3倍に相当する。穀物の生産量は毎年30億トン以上減少しています。

そのため、砂漠は重要な価値を持っているものの、過度な砂漠化は生態系の不均衡を引き起こす可能性もあるため、予防策を講じる必要があります。

砂漠は私たちから何千マイルも離れていますが、心臓の鼓動と同じくらい私たちと密接に関係しています。砂漠の砂粒一つ一つが生命の証人です。彼らはオアシスの一部であったか、あるいはオアシスの一部になろうとしているのかもしれません。

遠く離れた砂漠が危機に直面しているとき、私たちも深く憂慮すべきです。なぜなら、私たちはどこにいても同じ惑星の空気を共有し、この惑星の生態学的バランスと調和を共同で維持しているからです。

今日は世界砂漠化・干ばつ対策デーです。広大な砂漠に生命の希望を植え、砂漠化の防止と制御に貢献しましょう。

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