原始宇宙における天の川銀河の「早期の死」：JADES-GS-z7-01-QU 銀河の発見

著者：Duan Yuechu、Huang Xianghong

広大な宇宙の中で、天文学者たちはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）を使って、これまでで最も古い「死んだ」銀河を発見した。この銀河のコード名はJADES-GS-z7-01-QUです。この発見は、初期宇宙における銀河の進化と星形成に関する貴重な手がかりを与えてくれます。

JADES-GS-z7-01-QU 銀河はビッグバンから約 7 億年後に形成され、約 1 億から 10 億個の星を持つ、比較的小さな銀河です。しかし、銀河の星形成プロセスはわずか3000万年から9000万年しか続かず、その後突然停止しました。この銀河は、短く激しい生涯を送った後、突然「死んだ」ようだ。

研究者たちは、JADES-GS-z7-01-QU 銀河の早すぎる死に困惑した。彼らは、銀河の中心にある超大質量ブラックホールが、新たな星の形成に必要なガスを銀河の外に押し出し、その結果、新たな星を形成できなくなるのではないかと推測している。もうひとつの可能性は、銀河が星形成中に急速にガスを消費したが、それを補充する新しいガスが周囲に存在せず、銀河が「餓死」したというものだ。この銀河は地球から非常に遠いため、JWST は銀河の「過去」の状況を観測しました。銀河が新たなガスを獲得し、銀河が「死から蘇る」ことで新たな星が誕生する可能性も否定できない。

この発見は、初期宇宙に関する現在の理解に疑問を投げかけるものであり、銀河が星形成段階から休眠段階、あるいは消滅段階へと私たちが考えていたよりもはるかに速く移行する可能性があることを示唆している。 JADES-GS-z7-01-QU 銀河の研究は、初期宇宙がどのようなものであったか、また星形成に影響を与える要因についてさらに解明するのに役立つかもしれません。

この大発見はネイチャー誌に掲載され、銀河がなぜ新しい星の形成をやめるのか、また銀河の爆発を促す力は時期によって変化するのかなど、原始宇宙における銀河の進化を垣間見る貴重な機会を天文学者に提供するものとなった。

参考文献:

原始宇宙で昼寝中の銀河を発見 -ネイチャー誌