プロバイオティクスドリンク？健康に良さそうに聞こえますが、おそらくただの砂糖水でしょう。

プロバイオティクスは誰もが知っています。電子商取引プラットフォーム上の広告、薬局の幅広い種類のプロバイオティクスサプリメント、スーパーマーケットのいたるところで販売されているプロバイオティクスドリンクなど、すべてが「プロバイオティクスはとても重要で、誰もが必要としている」という雰囲気を醸し出しています。しかし、これは本当にそうなのでしょうか?

プロバイオティクスは、乳酸菌、ビフィズス菌、連鎖球菌など、人間の消化管の主な細菌叢です。世界保健機関はプロバイオティクスを「適量を摂取すると宿主の健康に良い影響を与える生きた微生物」と定義しています。現在の研究では、プロバイオティクスは病原菌の増殖に抵抗し、人間の腸粘膜防御システムの一部であることが示唆されています。それらの代謝産物も人体に有益である可能性があります。

プロバイオティクスは人体に有益なので、もっと摂取した方が良いのでしょうか？

まず、プロバイオティクスは人間の腸内にすでに存在しており、追加のサプリメントを摂取しなくても常に働きます。第二に、プロバイオティクスは有益ですが、万能薬ではありません。病気、特に消化管の病気の有効性に関して、米国消化器病学会は2020年5月に最新の臨床ガイドラインを更新し、再び結論を繰り返しました。ほとんどの消化器系疾患では、治療にプロバイオティクスを使用することを裏付ける証拠はほとんどありません。簡単に言えば、これは次のことを意味します。消化器専門医は、プロバイオティクスに治療効果がある可能性は低いと考えています。免疫力の向上、風邪の予防、便秘の改善など、他の面では、「プロバイオティクスは効果的である」という主張を裏付ける信頼性の高い研究はさらに少ないです。

これを見ると、プロバイオティクスは食べるのは良くないと言う人もいるかもしれませんが、害があるわけでもないので、摂取しないよりは摂取した方が良いです。そうは言っても、プロバイオティクスが効果を発揮するには、生きたまま十分な量が胃の中に入るようにする必要があります。

たとえば、今とても人気のあるプロバイオティクスドリンクを考えてみましょう。パッケージには乳酸菌100億個と書いてあります。一見すると、多いように思えませんか?しかし、実際に胃や腸に到達したときに、数億個になるか、あるいは数億個になるかは分かりません。これは、プロバイオティクスが生息環境に対して非常に高い要件を必要とするためです。

まず、プロバイオティクスは温度に非常に敏感です。 4～8℃は比較的安定した範囲ですが、プロバイオティクス飲料は包装、輸送、保管、販売など複数の工程を経る必要があり、プロセス全体を通じてコールドチェーン管理が必要となります。消費者に届いたら、できるだけ早く冷蔵保存する必要があります。プロセス中に何か問題が発生すると、飲んだものがただの砂糖水になってしまう可能性があります。

氷のように冷たいプロバイオティクスドリンクを飲んだとしても、プロバイオティクスがスムーズに胃腸に入るわけではありません。人間の唾液には少量のリゾチームが含まれており、一部の細菌を殺すことができますが、プロバイオティクスも例外ではありません。 「損傷した」プロバイオティクスが胃に到達すると、胃酸のテストを受けなければなりません。胃酸の主成分は塩酸で、pH 値が 1 未満と非常に強い酸です。通常の状況では、胃酸は食物中のほとんどの細菌を殺すことができます。プロバイオティクスと有害な細菌を区別せず、無差別に攻撃します。この 2 回のラウンドの後、プロバイオティクスは大きな損失を受け、残りの部分は幸いにも腸に到達しましたが、細菌の細胞膜を溶解する胆汁による洗礼をまだ受けています。もちろん、腸内細菌の「外国人嫌悪」にも直面しなければなりません。プロバイオティクスが生き残るのは本当に簡単ではありません。

最後に、発酵によってもたらされる強い酸味のバランスを取るために、プロバイオティクス飲料には通常、大量の砂糖が加えられていることを、Rong 兄弟は指摘しなければなりません。製品によっては、同じ量のコーラよりも糖分含有量が多いものもあります。つまり、プロバイオティクスを飲んでいるつもりでも、胃の中に残っているのは糖分なのです。これが何を意味するのか、ロン兄弟に説明してもらう必要はありません。実際、健康な人はプロバイオティクスを補給する必要はありません。プロバイオティクス飲料を時々飲むことは何も悪いことではありませんが、それは単なる飲み物です。特別な効果があるとは思わないでください。バランスの取れた食事を摂ることによってのみ、腸内細菌叢を健康に保つことができます。