なんてこった！忘れた！心配しないでください。忘れることは悪いことではないかもしれません。

□ 王明宇

認知の世界では、人間の記憶と忘却は永遠のテーマです。

私たちは長く続く記憶を追い求めますが、忘却の沼に陥ってしまうこともよくあります。しかし、最新の科学的研究は、忘却に関する従来の理解を覆し、忘却は悪いことではなく、脳が感覚情報を効果的に処理し、知識を要約して統合するのに役立つ能動的な学習戦略であることが明らかになりました。この見解は最近、英国のニューサイエンティストのウェブサイトで詳しく取り上げられました。

ある観点から見ると、忘れることは脳の自己防衛メカニズムである可能性があります。この一見受動的なプロセスは、実際には脳がより効率的に機能するために行う積極的な手段です。脳の記憶システムは無限ではありません。情報過多を避けるために、私たちの生活に重要な影響を与える記憶を選択的に保持し、無関係な情報を忘れる必要があります。この選択的な自然な忘却は、複雑で変化する環境に適応し、無関係な情報に悩まされることを避けるのに役立ちます。

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記憶の形成と忘却のプロセスは、実際には動的な情報処理プロセスです。私たちが何か新しいものに遭遇すると、脳はそれを情報に変換し、神経ネットワークの接続の変化を通じてこの情報をメモリバンクに保存します。側頭葉の内側にある海馬は短期記憶を統合し、それを前頭前野に保存して長期記憶に変換します。このプロセスでは、すべての情報がそのまま保存されるわけではありません。一部の情報は日常生活とほとんど関係がなかったり、気が散って深く処理・統合することができず、最終的には忘れられてしまいます。

ニューサイエンティストのウェブサイトに掲載された論文の中で、英国グラスゴー大学のエドウィン・ロバートソン氏は、非常に詳細な記憶を持つことは非常に価値があると述べた。このグループは、羨ましいほどの鮮明な記憶力を持っており、常に物事の手がかりを見つけることができますが、これは人々が状況を一般化するのに役立ちません。また、長い人生ですべての出来事や感情を覚えておくことは悲惨な結果をもたらすでしょう。したがって、いくつかの詳細を忘れることは有益ですが、それは記憶の完全な喪失ではなく、記憶の薄れです。

いくつかの研究では、特定の出来事を忘れたとしても、脳はその出来事に関連する情報を依然として保持していることが示されています。この情報は、将来同様の状況に遭遇したときに再び活用され、将来の意思決定に影響を与える可能性があります。したがって、忘却は記憶の消失ではなく、記憶の変形と再形成です。

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忘れることも能動的な学習戦略です。人間の脳は強力な可塑性を備えており、学習と訓練を通じて神経ネットワークの接続方法を変えることができます。あるスキルを繰り返し学習し、練習すると、脳内の関連する神経ネットワークが徐々に強化され、安定した記憶が形成されます。しかし、長期間スキルの使用をやめると、関連するニューラルネットワークは徐々に弱まってしまいます。こうした忘れることは悪いことではありません。脳が新しい知識やスキルを学ぶためのスペースを確保するのに役立ちます。

忘却は環境の予測可能性とも密接に関係しています。人間の脳は、予測可能な出来事を自動的に無視し、予測不可能な出来事に注意を払う傾向があります。これは、人類の進化の過程において、予測不可能な出来事は多くの場合、生存のさらなる課題を意味し、それを処理するために脳が多くのリソースを投入する必要があるためです。したがって、予測可能な出来事に直面したとき、私たちの脳は認知リソースを節約し、未知の出来事にうまく対処するために、積極的に忘れることを選択する可能性があります。

忘れることは学習や環境への適応において重要な役割を果たしますが、それでも記憶喪失の問題については懸念する必要があります。これらの問題を抱える人々にとって、記憶喪失は病気、加齢、またはその他の要因によるものである可能性があるため、薬物療法、トレーニング、またはその他の方法を通じて記憶機能を改善するために積極的に医学的な助けを求める必要があります。

今後の研究では、科学者たちは忘却、記憶、脳の構造の間の謎を探求し続け、脳の働きのメカニズムをより深く理解し、記憶機能を改善する効果的な方法を発見するでしょう。このプロセスでは、忘れることのプラスの効果と、忘れることを活用して勉強、仕事、生活を最適化する方法についてさらに詳しく学びます。

（著者は山西医科大学第一病院脳神経外科の主治医であり、中国医師協会健康コミュニケーション作業委員会の委員である）