かわいくてだらしない見た目に騙されないでください、実は威圧的な「エルヴィス」なのです！

上海動物園は最近、国家二級保護動物であるワシミミズクの人工繁殖を完了した。これは中国では初めての事例だ。ワシミミズクの「可愛くてかわいい」姿がネットユーザーから愛されている。

実はワシミミズクは猛禽類の中でも「だらしなくかわいい」見た目が最高なんです。 「鷲の王」イヌワシにも果敢に挑戦します。まさに覇気のある「エルヴィス」と言えるでしょう。

「だらしないかわいい」ワシミミズク 画像出典: 透かしを見る

エリート猛禽類保護

鳥類の6つの主要な生態学的グループの中で、猛禽類は最も獰猛で食物連鎖の頂点にいます。主に肉食の餌を食べ、優れた飛行能力と強いくちばしと爪を持ち、他の小鳥や小動物を捕まえるのが得意で、猛禽類の中でもエリートです。

生物分類学の観点から見ると、猛禽類はタカ目、タカ類、フクロウ類の3つの主要なカテゴリーに分類できます。その中でも、フクロウ目猛禽類は他の猛禽類とは形態的に明らかな違いがあります。頭が猫に似ているため、一般的にフクロウと呼ばれています。古代では、フクロウは「梟」とも呼ばれていました。両者は同じ意味を持ちますが、使い方には違いがあります。 「鸮」はフクロウなどの夜行性の鳥の生物学的特徴を説明するためによく使われますが、「枭」は他の文字と組み合わせて枭雄、枭首などの否定的な意味合いを持つ蔑称となることがよくあります。

フグ目のいくつかの種。出典: veer フォトライブラリ

130 種を超えるフクロウ目猛禽類の中でも、ワシミミズクはその強さと獰猛さで際立っています。ワシミミズクは、鳥綱フクロウ科に属するフクロウです。学名はBuboで、アメリカワシミミズク、ワシミミズク、アメリカワシミミズク、マレーフィッシングフクロウなど多くの種が含まれます。ワシミミズクの生息地は、山林、平原、荒野、林縁の茂み、疎らな森、露出した山や崖など多様です。彼らは通常単独で行動し、夜行性で、日中は密林の中に隠れています。

また、ワシミミズクは中国で厳重に保護されており、「国家重点保護野生動物リスト」や「中国絶滅危惧動物レッドリスト」（鳥類）など、複数の保護リストに掲載されています。ワシミミズクの個体数は非常に少なく、生息地が脅かされているため、ワシミミズクとその生息地を保護することは非常に重要です。

夜のネズミ捕りの王

見た目は可愛いワシミミズクですが、実は凶暴な空の王様で、夜になるとさらに威力が増します。ワシミミズクは、暗い夜にはタカ目キチドリ亜科の猛禽類を捕食することさえ敢えてしており、「夜の王」と呼ばれるにふさわしい鳥です。通常、ワシミミズクは夕暮れ時に興奮し、日中に隠れている場所から飛び出し、幽霊のように何百平方キロメートルもの領土の上空を滑空し、いつでもネズミ、ノウサギ、ハリネズミなどの動物に致命的な打撃を与える準備ができています。

ワシミミズク 画像出典: Veer Gallery

ワシミミズクの食物連鎖は非常に広範囲にわたり、その獲物は3つのカテゴリーに分けられます。まず、ネズミです。ワシミミズク1羽は一晩に10匹以上のネズミを捕食することができ、1年に3,000～4,000匹のネズミを捕まえることができます。それは「ネズミ捕り」として知られています。 2番目は、ヤマアラシ、ノウサギ、ハリネズミなどの地上の小動物です。 3番目は他の鳥です。たとえば、アメリカ原産のアメリカワシミミズクは、シロフクロウ（猛禽類）、オオアオサギ（渉禽類）、アヒル（渉禽類）などを捕食します。

ワシミミズクが狩猟において持つ利点は3つあります。

01

大きいサイズ

平均的な成体のワシミミズクの体長は0.7メートル、翼幅は1.8メートルに達し、最大のものは体重が4キログラムを超えることもあります。ワシミミズクの頭は猫のようで、翼を広げると凶暴な王が戻ってくるように見えることから、「エルビス」とも呼ばれています。

飛んでいるワシミミズク

02

特殊な臓器

ワシミミズクのくちばし、目、羽、爪などはすべて、効率的かつ正確な狩猟のための強力なツールです。彼らは下向きに曲がった硬いとげのようなくちばしを持っており、その噛む力はオオカミとほぼ同等です。彼らはフクロウの目のような鋭い大きな目をしている。彼らの羽は柔らかく、天然の消音器の役割を果たすため、飛ぶときは幽霊のように静かで、最も警戒心の強いネズミでさえも発見するのは困難です。彼らの爪は4センチメートル以上の長さがあり、1平方インチあたり約317キログラムの握力があり、獲物を簡単に押しつぶしたり突き刺したりすることができます。

03

聴覚は非常に敏感で、人間が聞き取れる音の10分の1の小さな音も聞き取ることができます。

この並外れた聴覚能力により、ワシミミズクは狩りの最中に獲物を素早く感知して位置を特定することができ、狩りの成功率を高めることができます。彼らは通常、人が少ない遠隔地に住み、主に夜間に狩りをすることを選択します。日中は首を引っ込めて目を閉じて木の上に止まります。少しでも動くとすぐに警戒し、周囲を観察します。

ワシミミズクは狩りをするときや夜間に飛ぶときには「ヘン、グ、ヘン、グ」という鳴き声を出し、何か異常なことに遭遇すると「タ、タ」という大きな鳴き声に変わります。これらの音は特に夜間に顕著となり、捕食者に対する抑止効果がさらに高まります。その鳴き声は不快で、夜に鳴くため、古代の人々はワシミミズクを邪悪な鳥だと信じていました（北東部の古代人を除く）。

カテゴリソースはワシまたはワシではありません

ワシミミズクはフクロウ科の重要な一員ですが、実はタカでもワシでもありません。ワシとオオワシの生物学的分類研究から、分類上の違いを探ることができます。

20 世紀初頭、科学者たちはスウェーデンの生物学者カール・リンネによる動物と植物の分類に基づいて、鳥類の綱に属する猛禽類をタカ目とフクロウ目の 2 つの主要なカテゴリーに分類しました。当時は、フクロウに加え、ワシ、タカ、ハヤブサ、ハゲワシ、トビ、チュウヒなどの猛禽類はすべてタカ目に分類されていました。

猛禽類の本来の分類 出典: Veer Gallery

しかし、2008年までに科学技術の進歩により、科学者はタカ目の鳥類に対するより徹底的な遺伝子検査を実施しました。この研究の後、フクロウ目は変更されずに残りましたが、タカ目はさらにタカ科とタカ目の 2 つのグループに分割されました。さて、ワシはタカ目タカ科タカ属の猛禽類の総称ですが、ワシはタカ目タカ科タカ亜科に属します。

分類の変更は、主にワシとタカの大きさ、形態、獲物に大きな違いがあるためです。一般的に言えば、ワシは比較的小型から中型です。中国最大のワシであるオオタカの体重はわずか1.5キログラムほどです。一方、ワシは大型から中型の猛禽類です。例えば、「鳥の中のシベリアトラ」として知られるオオワシは、体重が最大10キログラムにもなります。

体の大きさの違いにより、ワシとタカの獲物には明らかな違いが生まれます。ワシの獲物は通常、ネズミやヘビなどの小動物です。鶏やアヒルなどの家禽類を捕獲する場合も、主に幼鳥を捕食します。これは、「Eagle Catches Chickens」というゲームの現実的な基礎でもあります。対照的に、ワシは攻撃力が強いため、ヤギ、オオカミ、キツネなどの大型動物を捕食することが多いです。

さらに、ワシとオオワシは、足根（鳥の足の指の間の部分）の形態にも明らかな違いがあります。ワシの足根は部分的または完全に羽毛で覆われており、狩りや歩行の際に柔軟性と安定性を高めていますが、タカの足根はむき出しで羽毛で覆われていません。この区別は、両者の分類の重要な基礎となるだけでなく、生態学的地位と生存戦略の違いも反映しています。

ワシとワシの最も明らかな違い 出典: Veer Gallery

そのため、ワシやハゲワシにとって、威圧的なワシミミズクは、それらにはない独特の特徴を持っています。

まず、ワシミミズクは猫のような特徴的な頭の形をしており、これは猛禽類の中でもユニークな特徴です。第二に、ワシミミズクは主に夜間に活動し、この独特の習性により、ワシやタカとは明らかに異なります。したがって、ワシミミズクはワシ科でもワシ属でもなく、フクロウ目（Strigiformes）に属します。注目すべきは、若いワシミミズクの見た目が特にかわいらしく、人々に「かわいらしさ」を感じさせるということです。これは若いワシや若いワシにはない特徴です。

参考文献:

1. 「猛禽類とその近縁種における味覚遺伝子の適応進化に関する研究」、著者：趙元琴、東北師範大学学報、2019年、第02号

2. 「中国における猛禽類の種の多様性と研究」、雷富民著、人間と生物圏、2022年第3号

3. 「ワシミミズクの消化器系の形態に関する予備的研究」、郝海邦、張鵬他、四川動物誌第04号、2006年

著者: 魏徳勇

広東省深圳作家協会会員

編集者: 董暁賢