恐ろしい「フェイスハガー」は「海の妖精」だった

海には奇妙な動物の群れがいます。彼らは体の形を劇的に変化させて、何度も私たちの生物学上の理解を打ち破りますが、控えめに言っても決して海から出ることはありません。奇妙な種のように手足をねじる種もいれば、花のように優雅な種もいます。彼らは棘皮動物門に属します。また、有名なSFホラー映画「エイリアン」シリーズに登場する恐ろしいフェイスハガーなど、さまざまな映画のモンスターの原型としてもよく使用されています。フェイスハガーの原型は、この記事の主人公であるウミユリです。

ウミユリ類の受動的漂流の生態地図

ウミユリは棘皮動物門のウミユリ綱に属します。植物の体は一般的に、根、茎、冠（萼と腕）の 3 つの部分で構成されています。見た目が「ユリ」に似ていることからこの名が付けられました。古生代初めから現在まで5億年もの長い歴史の中で、海の中で絶えず繁殖を続けています。しかし、フェイスハガーほど凶暴で動きも速くなく、人体に卵を寄生させることもありません。

最も原始的なウミユリ類は貴州省東部のカンブリア紀の地層に出現した。彼らは単純な底生固着性の「原始的なウミユリ類」でした。オルドビス紀とシルル紀にはウミユリ類が徐々に繁栄しましたが、発見された化石は主に散在した保存された茎、茎節、腕、耳介の断片でした。デボン紀から石炭紀にかけて、ウミユリ類はすでにかなり繁栄しており、指のようなウミユリの茎が発見されることもありました。ウミユリは、サンゴ、コケムシ、腕足動物など、浅い海底の他の生物と共存することが多かった。ペルム紀によく見られるウミユリの化石は、主に石灰岩や珪質岩に保存されたウミユリの茎や腕の断片が散在していた。貴州省関嶺市の約2億4千万年前の中期から後期三畳紀の地層では、茎が長く、保存状態の良い「刻み海百合」が多数発見されている。ジュラ紀、白亜紀、新生代以降、ヒマラヤと台湾を除くアジアの海水は減少しており、ヨーロッパ、米国、我が国西部では茎のあるウミユリや茎のないウミユリがいくつか発見されているのみである。

中国ウミユリ

ウミユリの冠

化石の保存形態は、地層の年代を大まかに決定し、堆積環境を正確に判断するために使用できます。比較的完全な萼または腕が見つかった場合、それは比較的穏やかな海水の湾、またはより深い水の「低エネルギーゾーン」の堆積環境です。それが多数の茎、腕、羽の破片の散在した堆積物にすぎない場合、それは乱流の海水を伴う浅い沿岸の「高エネルギーゾーン」堆積環境です。このことから、ウミユリは浅い海から深い海、茎のある種から茎のない種へと成長する傾向があることがわかります。

低エネルギーバンド環境は完全に保存されます

高エネルギーバンド環境の離散保存

かつて多くの人々は、ウミユリはユリのように、根と茎が下部にあり、萼と冠の腕が上部にあり、海底に固定されて成長すると考えていました。しかし、雲南省宝山の中期シルル紀の赤褐色のシルト岩層で、冠が下を向き、浮遊器官によって逆さまにぶら下がった「石甕杯海百合」が発見された。

気嚢を持つ石盃ウミユリ

化石データの蓄積とたゆまぬ研究により、ウミユリ類の動物群集の中には、底生性の固着個体と浮遊・回遊生態を持つ大規模な群集が存在することが徐々に発見されました。例えば、貴州省関嶺で発見された「石甸杯海百合」と三畳紀の「ウミユリ」は、浮遊生態を持つ2大海百合群集の典型です。唯一の違いは、前者は独自の浮遊器官を持っているのに対し、後者は海面上の外部の流木に取り付けられていることです。

波や海流の影響により、ウミユリの完全な化石は通常は稀です。しかし、白亜紀ウミユリは貴州省関嶺の閉鎖的で静かな海域に生息しているため、その生産規模は特に大きく、全体的な保存状態は特に完璧です。完全なグループの断片をつなぎ合わせると巨大な化石の壁ができあがり、それは実に壮観です。中には魚竜や海竜の化石と共存するものもあり、「龍帯花」と呼ばれ、研究価値、鑑賞価値、収集価値が極めて高い。

ウミユリ類と魚竜類の共生

弱肉強食の海では、今日ではほとんどのウミユリが生き残るために折れやすい長い茎を捨てています。彼らは自由に動き回り、漂うことができます。環境に応じて色が変化する美しい色をしています。現代のウミユリ科の中で次第に繁栄し、「海の妖精」や「海の羽の星」と呼ばれています。

以上が今回の号でお伝えした内容です。ご興味がありましたらまた次回お会いしましょう。

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