カフェテリアでまたネズミの頭を見つけた？今回は本当にそうじゃないんです...

最近、学校の食堂で「ネズミの頭」が見つかったというニュースをネットで見ました。今回、学校側はすぐに対応し、ウサギの頭の唇の部分であることが判明した。

画像出典：四川観測

このような小さな動物は、部位からウサギなのかネズミなのかを見分けるのが確かに難しいですが、歯がそのまま残っている骨は、肉眼で何なのかを識別するための重要な特徴です。動物界では、哺乳類の歯は最も複雑で、それぞれの歯がその「持ち主」の人種的アイデンティティ、生活習慣、身体的状態を明らかにします...

歯は少なく、パワーは増す。シンプルさはシンプルではない

小さくて普通のネズミは何千年もの間私たち人間と共存しており、その数と種は非常に印象的です。現存する哺乳類は約6,000種で、そのうち40%を占めるのがげっ歯類です。ネズミ、リス、モルモット、ヤマアラシなどが含まれます。合計で33科、約2,500種が存在します。

ドブネズミとその頭蓋骨。画像出典: 唐志遠

げっ歯類の種族的才能は物をかじることです。しかし、ネズミの頭蓋骨を見ると、歯がほんのわずかしかないことに驚くかもしれません。私たち人間の歯は歯茎の上に32本の歯がきちんと並んでいますが、私たちがよく目にする一般的な家ネズミ、ハタネズミ、ペットのハムスターは、上顎と下顎に1対の切歯と3対の奥歯しかなく、合計16本の歯しかありません。非常にシンプルな構成です。

体重がわずか数グラムの巣ネズミから、体重が 50 ～ 60 キログラムのカピバラまで、すべてのげっ歯類の歯の構造は似ており、切歯が 4 本、頬歯が 4 ～ 24 本（大臼歯と小臼歯を含む）あり、犬歯はありません。げっ歯類の切歯と奥歯の間には隙間があり、これを「歯間隙」と呼びます。

ハムスターの切歯。ネズミの切歯は人間の8本の半分の4本しかないが、成長し続けることができる。

画像出典: Yinuo

ウサギの3つに分かれた口を開けると、上下の大きな歯が1対ずつ見えるほか、上の2本の切歯の背側に非常に小さな円柱状の切歯が2本あるのがわかります。この一対の切歯は「柱歯」としても知られ、ウサギ目の頭蓋骨を識別する鍵となる。

切歯は成長し続け、研ぐにつれてより鋭くなります。

生きているものでも、骨格標本になったものでも、げっ歯類の最も顕著な特徴は、上部と下部にある 4 本の「大きな歯」、つまり切歯です。この4本の切歯が彼らの存在の基盤です。「rodent」の「gnaw」という単語は、ネズミが頻繁に歯ぎしりをする習性を指します。特に人間の近くに住むハツカネズミは、木やプラスチック、ゴムなど食べられないものまでも噛み、人間に数え切れないほどの迷惑をかけています。しかし、ネズミはこれに対して無力です。彼らにとって歯ぎしりは生死に関わる問題なのです。

哺乳類の歯は、一般的に誕生、老化、病気、そして死のサイクルを経ます。歯が適切な大きさに成長すると、歯髄腔の底にある歯根が密閉され、歯の組織や血液が流入しなくなります。歯は成長を停止し、廃棄されるまで使用されます。しかし、げっ歯類の切歯には歯根がなく、歯髄腔の底は密閉されていないため、切歯は生涯にわたって成長し続け、「永遠の若さ」を保つことができます。

ネズミと同様に、ウサギの切歯は根のない「永遠の歯」であり、常にかじる必要があります。しかし、ウサギは齧歯目ではなく、独自のウサギ目（Lagomorpha）に属します。しかし、ウサギ科はネズミ科ほど裕福ではありません。科はLeporidaeとOchotonidaeの2つだけであり、80種以上が存在します。ネズミと比較すると、ウサギはより純粋な草食動物です。骨格や消化器系はげっ歯類とは異なり、排泄物を食べる「交互反芻」の習性も持つ。

齧歯類に戻ると、齧歯類の切歯は前半分だけが硬いエナメル質で覆われており、後ろ半分はエナメル質で保護されていないため、噛むと摩耗しやすくなり、切歯は薄く鋭くなります。つまり、前歯を傷つける心配がないだけでなく、研げば研ぐほど鋭くなるのです！しかし、歯をすり合わせるための硬いものを見つけられなければ、前歯が長くなりすぎて、しっかりと噛めないために餓死してしまいます。

画像出典: ソーシャルプラットフォーム

咀嚼は2段階のプロセスであり、歯が交互に動く。

漫画に出てくるネズミは、頭も脳も尖っていることが多いですが、実際には、トガリネズミやハリネズミなどの食虫動物と比べると、げっ歯類は頭が尖っていません。ハムスターやモルモットなどのペットのネズミも頭が丸いと言えます。これは、げっ歯類の頭部にはよく発達した咀嚼筋があり、それが頭を丸くしているからです。これらの筋肉は、体の大きさに不釣り合いなほどの咬合力を与えるだけでなく、下顎の前後の動きを制御し、それぞれ「噛む」と「咀嚼」という 2 つの食事プロセスを実行します。

ネズミが食べ物を口に入れるとき、下顎が前方に押し出されて、上顎と下顎の切歯がぴったり合うようになります。同時に、上下の頬歯がずれて噛み合わず、「かじるだけで噛んでいない」状態になります。ネズミが歯ぎしりをするときは、奥歯を噛まずに切歯だけを噛み砕き、噛んだ残骸を直接吐き出します。

ネズミが食べ物をかじるときは、下顎を前に突き出し、上顎と下顎の切歯を噛み合わせます。かじるだけで、噛むわけではありません。

ネズミは食べ物を噛むとき、下顎を引っ込めて上顎と下顎の頬歯を噛み合わせるため、かじるだけでかじることはありません。

ネズミが実際に頬を開いて食べたり飲んだりするときは、下顎が引っ込み、上顎と下顎の頬歯が噛み合って食べ物を噛みます。この時、上下の切歯は互いに干渉せず、１本は前、１本は後ろという状態になり、「噛むだけでかじらない」状態になります。壊れない切歯、よく発達した咀嚼筋、そしてこの「非同期咀嚼」という食べ方により、げっ歯類はより小さな体で硬い植物の種子、根茎、草の葉を咀嚼することができ、生存競争において優位に立つことができます。

ネズミのようなウサギ、ウサギのようなネズミ

時々、ウサギとネズミを区別するのは本当に難しいです。たとえば、次の画像を見てください。これはネズミでしょうか、それともウサギでしょうか?

小さな丸い耳と小さな黒い目をしているあなたはネズミに違いありません！。画像提供: 周金帥

ウサギ目ナキウサギ科ナキウサギ属の高原ナキウサギです。青海チベット高原とその周辺地域に分布しています。それはげっ歯類ではありません。彼らの日常生活は穴を掘って草を食べることです。

それが何なのか見てください——

目は大きく、耳は尖っていて、後ろ足でとても速く走れるようです。あなたはウサギに違いない。画像提供: 雲南野生動物公園

パタゴニアモルモット、別名アルゼンチン長耳モルモットです。モルモット科モルモット属の齧歯類です。見た目がウサギに似ているので、ウサギモルモットとも呼ばれています。

食べ物の中で認識できる限り、認識できなくても問題ありません...

企画・制作

出典: Bowuzai (ID: bowuzai)

著者: ル・ル

編集者：趙志宇