「宇宙葬」は本当に可能なのか？

愛する人が亡くなるたびに、その人は星に変身して空であなたと一緒にい続けると言われています。これはフィクションだとみんな知っていますが、本当に存在することを願っています。

Elysium Spaceという会社がそれを実現しており、価格も1人当たり2万人民元以下と非常に手頃です。彼らは単に人間の遺灰を衛星に載せ、ロケットを使ってそれを地球の軌道に打ち上げるのです。

実際、Elysium Space がこれを行ったのは初めてではありません。このことに非常に精通している Celestis というアメリカの会社があります。 1997年から2022年までに、遺灰を宇宙に送るミッションを17回実施し、そのうち14回は所定の軌道にペイロードを送り込むことに成功した。その「顧客」の中には、元NSASAの宇宙飛行士、天文学者、物理学者、ロケット専門家、探検家、そして有名なSFシリーズ「スタートレック」の著者ロッデン・ベリーなどがいる。

宇宙に物資を輸送するのは非常に費用がかかることはわかっていますが、ではなぜそんなに安くできるのでしょうか?実際には、これはパズルボックスのゲームです。私たちの遺灰の重さは約2キログラムです。彼らは全部を撃ち殺すのではなく、ほんの一握りをつかんで10センチ四方の箱に入れるだけです。次に、SpaceX のロケットを宇宙に送り出すための注文をまとめます。ご存知のとおり、SpaceX の Falcon ロケットの打ち上げコストは非常に低く、見積価格が 1 キログラムあたり約 1,400 米ドルです。そのため、これらの小さなものを運ぶのは単に利便性の問題であり、手頃な価格が求められます。

故人の親族や友人はロケットの打ち上げを見るよう招待されるほか、壷型衛星がどこに飛んできたか、いつ頭上を通過するかを確認できるアプリをダウンロードすることもできる。現在、エリジウム宇宙ロケットの軌道高度は約550キロメートルです。この高度では、大気が非常に薄いため、衛星は永久にそこに留まることはできません。加速しなければ、5年後には後退してしまうでしょう。したがって、私たちの親族の遺灰は、5年間だけ天国で私たちと一緒にいることができます。しかし、5年後に再び流れ落ちるときには、見事な流星群となるでしょう。

写真はTuchong.comより

灰がどうやって流星群に変わるのでしょうか?いわゆる流星は、地球に落下し、空気と相互作用して熱と光を生成する非常に小さな天体です。天体が十分に小さければ、地面に落ちる前に完全に蒸発します。もっと大きければ地面に衝突して隕石になるかもしれません。さらに大きい場合は、小さな天体が地球に衝突することになり、危険です。これらは実際には同じものです。

灰を流星群に変えたい場合、最も重要なことは、衛星が大気と相互作用して熱と光を発生させることです。低軌道上の衛星の速度は秒速 7 キロメートルを超えるため、これを実現するのは簡単です。この速度で大気圏に戻ると、基本的には光ります。子どもの頃、ミール宇宙ステーションが大気圏に落ちていくのを見たとき、実際にたくさんの流星に変わったのを目にしました。

そこで、エリジウム・スペース社に提案したいのは、衛星の帰還時間を制御可能にして、夜間に特定の場所に落下できるようにすることです。こうやって、私たちの大切な人がどんな流星群に変身したのか、私たちも見ることができるのです。

中国で衛星に取り組んでいる友人も何人か知っています。この種の技術の実装が簡単かどうか、また実装にどれくらいの費用がかかるかはわかりません。価格が適切であれば、自分用にセットを注文します。ご連絡いただければすぐに前金をお支払いいたします！

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: ゴウ・シェン

レビュアー: 周 炳宏

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司