植物から作られた革！花、パイナップルの葉、サボテンから生まれた「新しい環境保護主義」

この写真の革が何でできているかは、きっと想像できないでしょう。

ワニ皮、またはワニ皮を模した合成皮革のように見えます。しかし、実はその原料は花や菌類です。

インドの企業が廃棄された花を「植物皮革」に変え、財布やスニーカーなどの製品を製造している。同社の創設者アンキット・アガルワル氏は、動物の皮革を過去のものにしたいと語った。

もし植物の革に加工されていなかったら、花はガンジス川に投げ込まれていたでしょう。

インドでは、宗教儀式に使用され、神聖なものとされるマリーゴールド、バラ、菊などを多くの寺院が供えていますが、廃棄される花の処分が問題となっています。

神聖な花は他のゴミと一緒に処分することができず、信者や寺院は通常、ヒンズー教徒にとって最も神聖な川であるガンジス川に捨てます。しかし、平均的な寺院では1日に数百キログラムの花が廃棄され、最終的には何トンもの花がガンジス川のゴミになる。花に含まれる農薬が有毒化学物質を放出し、ガンジス川の水を汚染します。

アンキット・アガルワルさんはガンジス川にゴミが浮かんでいる光景を目撃した後、廃棄された花を再利用する方法を模索する会社を2017年に設立した。彼は会社名をヒンディー語で「花」を意味する「Phool」と名付けた。

アンキット・アガルワルの当初のアイデアは、革製品を作ることではなく、お香を作ることでした。彼らは毎朝カンプールの寺院に行き、捨てられた花を集め、花びらを摘み、乾燥させ、それを粉に挽き、エッセンシャルオイルを加えて、最終的に線香を作ります。

その後間もなく、彼らは思いがけず、湿気の多い日には捨てられた花の山の上に白い物質の層が現れることに気づいた。これはおそらく、花のセルロースから栄養分を吸収して繊維状のネットワークを形成する、ある種の真菌微生物です。好奇心に駆られた彼らは、菌株、温度、湿度を調整し、最終的に微生物が花の上に泡のような素材を生成できるようにし、それを包装に使用できるようにしました。さらに驚くべきことに、この素​​材は革のような手触りでした。

Phool は継続的な調整と改良を経て、2021 年にこの植物性レザーの生産を開始しました。栄養豊富な花の液体を使用して真菌の微生物を培養し、真菌が急速に成長して繊維層を形成できるようにします。その後、樹皮の粉末から作った溶液で微生物繊維層をなめし、乾燥して染色すると、使用可能な植物皮革になります。より本物らしくするために、植物皮革にヘビ革やワニ革の模様を型押ししたものも使われており、触り心地は本革に極めて近いと言われています。

この植物皮革は、「Flower」と「Leather」の頭文字を組み合わせた「Fleather」と名付けられています。現在、Fleatherは財布、ショルダーバッグ、サンダル、スニーカーなどの製品に使用されています。 2022年、フリーザー氏は廃棄物のない世界を作るという取り組みが評価され、アースショット賞を受賞しました。

植物由来の皮革に取り組んでいる企業はPhoolだけではない。過去2年間、多くのファッション企業が環境意識を重視しており、動物の皮革に代わるものを模索することはファッション業界が目指す方向性の一つです。

動物の皮革をめぐる論争には長い歴史がある。一方、過去には、人間が動物の毛皮を求めたことにより、多くの種の個体数が急激に減少したことがあります。一方、一般的な子牛革や山羊革の生産でも環境問題を引き起こします。飼育の過程で大量の温室効果ガスが発生し、革の製造と加工の過程で重金属が放出され、水が汚染されます。 20 世紀以降、人工皮革が開発され、使用されるようになりました。人工皮革は主にプラスチックで作られており、その製造および分解の過程でも汚染が発生します。

植物性レザーは環境に優しいです。生産工程で排出される廃水や廃ガスは人工皮革に比べて35％少なく、廃棄後も生分解されます。多くの企業が植物皮革製品を発売しています。

ナイキはかつてパイナップルの葉の革で作られたスニーカーを発売したことがある。パイナップルの葉からゼラチン質を取り除いて得られる繊維は柔らかく通気性に優れていると言われており、ワックスを塗ってプレスするとパイナップルレザーが得られます。 H&Mはパイナップルの葉の革を使ってレザージャケットを作ったり、オレンジの皮の繊維を使ってシルクのような生地を織ったり、藻類を使って編み込みサンダルを作ったりしている。メキシコの企業が、ハンドバッグ、革靴、衣類、車のシートなどに使用され、10年の耐久性が期待できる「サボテンレザー」を発売した。

また、「マッシュルームレザー」というものもあります。これは、Fleather に少し似ています。キノコの菌糸が成長して繊維ネットワークを形成し、このメッシュ結果が処理されます。エルメスはキノコ革を使ったハンドバッグを発売し、ステラ・マッカートニーはキノコ革を原料としてブラジャーや革パンツを製造し、スポーツブランドのアディダスとルルレモンもそれぞれキノコ革のスニーカーとヨガマットを発売した。

残念ながら、これらの植物由来の皮革製品はまだ広く市場に出回っておらず、まだ完璧ではありません。

環境の観点から、植物皮革自体は生分解性ですが、消費者向け製品にするためには、生分解性のない接着剤が必要になることがよくあります。幸いなことに、純粋な植物素材を研究する企業が増えており、植物皮革製品を 100% 生分解可能にすることが可能になっています。 Phool 社は、同社が生産する Fleather は土中に埋めておけば 90 日以内に完全に分解されると主張している。

しかし、Fleather を市場で大規模に宣伝するには、生産と品質の問題を解決する必要があります。現在、Phool は毎月約 840 平方メートルの Fleather レザーを生産できますが、これは 2,250 個の財布を生産するのに十分です。生産される革一枚の最大面積はわずか0.8平方メートルです。生産量が十分でなければ、消費者市場に本格的に参入することは難しいでしょう。

品質の面では、強度と耐久性が最大の問題となります。従来の革の引張強度は 8 ～ 25 MPa ですが、Fleather は 6 ～ 10 MPa しかないため、現時点ではより高い耐荷重要件のある製品には適していません。さらに、植物皮革の強度は理想的ではなく、耐久性にも疑問があります。特に、適切に保存すれば何十年も使用できる本革と比較すると、植物皮革の耐用年数は現時点でははるかに短いです。

しかし、アンキット・アガルワル氏は心配していない。最後の10%の作業が完了し、引張強度が向上しれば、Fleatherを市場に投入し、世界に変化をもたらすことができると彼は信じています。

彼の希望通り、動物の皮革が最終的に植物の皮革に取って代わられるかどうかについては、今のところ結論は出せない。結局のところ、これは2種類の皮革素材が使いやすいかどうかという問題だけではなく、人々の長年定着した消費観念にも関係しているからだ。しかし、Fleather、パイナップルの葉の革、サボテンの革、キノコの革などの環境に優しい革の登場により、消費者の選択肢が増え、従来の革の背後にある環境問題に対する認識が高まりました。

最後に、植物皮革をすぐに購入することはできませんが、一般消費者として、次のような多くのことができるようになっています。

おそらく近い将来、環境保護は本当に流行になるかもしれません。

参考文献:

[1] パタック、S.（2022年12月20日）。インドの廃棄花から作られたヴィーガンレザー。 BBCフューチャー。

https://www.bbc.com/future/article/20221208-fleather-the-vegan-leather-made-of-indias-flower-waste

[2] アースショット賞（2022年11月8日）。フリーザー - アースショット賞。

https://earthshotprize.org/winners-finalists/fleather/

[3] ヴィジャヤラガヴァン、V. (2021 年 11 月 26 日)。植物由来のレザー: ビーガンレザーに関しては、グリーンが新しいトレンドです。ノモメンテ研究所。

https://www.nomomente.org/post/plant-based-leather