アルプスの湿地帯には「スポンジボブ」もあり、保水能力は最大2000%

漫画「スポンジ・ボブ」は、太平洋の海底に生息する黄色い長方形の海綿動物の物語です。苔の中には、ピートモスという、こんなかわいい「スポンジボブ」もいます。

ピートモスはミズゴケ属植物の総称で、園芸品名はミズゴケです。大量の水を素早く吸収して蓄えることができるため、水を吸収して蓄えるという非常に強力な生態学的機能を持っています。

（著者提供のピートモス群落の写真）

広く分布し、面積が小さく、退化しやすい

湿地はほとんどのミズゴケ種の主な生息地であり、高高度の雲霧林もミズゴケが生息する場所を提供します。ミズゴケ湿地は、ミズゴケ属植物が絶対優占種として構成される群落であり、その被覆率は 100% です。一部のミズゴケは地上に苔の丘を形成し、少量の低木や草本植物を伴います。

中国では、大興安山脈、小興安山脈、江西省の西山、四川省の峨眉山、雲南省・貴州省高原などに泥炭苔沼が分布しています。広く分布しているが、分布域は広くなく、劣化の傾向がある。

ミズゴケ植物の成長はミズゴケ湿地生態系の正常な機能を維持することができるため、ミズゴケ湿地の保護は人々の注目を集め始めています。例えば、2013年に設立された貴州省都六江源湿地省立自然保護区は、主に泥炭苔沼湿地の本来の生物資源、森林資源、生態環境を保護しています。

現在、世界には約250〜450種のピートモスが存在します。 2022年、「中国生物種リスト」にはわが国のミズゴケ47種が掲載されました。 「中国生物多様性レッドリスト 高等植物編（2020年）」は、2023年国際生物多様性の日の世界的な主要宣伝イベントで発表され、その中で、ミズゴケは絶滅危惧種、広縁ミズゴケは準絶滅危惧種、ミズゴケを含む31種（亜種）は軽度懸念種としてリストされました。さらに、切葉ミズゴケなど14種についてはデータが不十分であり、我が国におけるミズゴケの生物学に関する研究は依然として比較的弱いと言えます。

強力な吸水能力、最大自重の18倍

ピートモスは水をどれくらい吸収しますか?試験結果によると、長さ10〜20cmのピートモス10個の乾燥重量は4グラム、飽和吸水容量は67.5グラムでした。平均して、ピートモス 1 個は約 6.75 グラムの水を吸収します。一般的なミネラルウォーターのボトルは約550mlで、80個以上のピートモスで簡単に吸収できます。

自然の状態のピートモス群落の小片を選択し、重量を測定しました。飽和吸水量は812.39グラム、ピートモスの乾燥重量は45グラムでした。ピートモス群集の吸水能力は、自重の 18 倍にも達します。

ピートモスの植物体の厚さ、強い枝と弱い枝の大きさと数、葉と枝と植物体の間のスペース、葉の透明細胞の形、大きさ、数によって、吸収して蓄える水の量が決まります。したがって、ピートモスの種類によって、水を吸収して蓄える能力に大きな違いがあります。

（著者提供のピートモス群落の写真）

最大2000%の貯水能力を持つ「貯水池」

植物残渣の堆積により泥炭が形成され、植物の種類に応じて草本泥炭、木質泥炭、苔泥炭に分けられます。ピートモスの通常の成長高さは20〜30cmに達します。根元の植物は徐々に枯れて蓄積していきます。気候、地質、水文条件が適している場合、重要な種類の苔であるピートモスが形成されます。

泥炭は大きな気孔がありスポンジ状で、保水性も強いです。草本泥炭の保水力は一般的に300％～600％ですが、ミズゴケ泥炭の保水力は驚異的で2000％に達し、大量の水資源を含んでいます。

ミズゴケと泥炭資源は「スーパースポンジ」や「貯水池」という評判を得ていますが、それはまさに当然のことです。