「お金の匂い」とはいったいどんな匂いなのでしょうか？

こんにちは。中国科学普及局です。

古代中国では、ビジネスマンはみんな金の匂いがするという偏見がありました。商人は一年中銅貨に触れるので、あの独特の匂いが染み付いてしまうという言い伝えがあります。よく考えてみると、私たちは人生の中でこのような状況に遭遇することが実際に多いのです。確かに、時々錆びた臭いがしたり、硬貨を触った後に手に何とも言えない臭いがついたりすることはあります。金属には本当に臭いがあるのでしょうか？

これを理解するには、まず何かを嗅ぐための前提条件を理解する必要があります。何かの匂いを嗅ぐためには、2 つの条件が必要です。まず、その物質が蒸発または揮発してガス分子または蒸気を形成できる必要があります。そして、これらのガスや蒸気は鼻の受容体に結合できなければなりません。

しかし、金属を構成する原子は結合力が強く、ほとんどの金属は融点や沸点が高いため、蒸発しにくくなっています。

金属はこれら 2 つの方法では臭気分子を放出しないので、私たちが嗅ぐ金属臭はどこから来るのでしょうか?一部の科学者は、金属に触れた後に生じる「金属の味」は、実際には人間の分泌物と金属の間の触媒酸化反応によって生成されるアルデヒドまたはケトンであることを発見しました。これらの物質が金属味の原因です。

例えば、鉄製品が皮膚に接触すると、人体から分泌される汗によって鉄製品中の鉄の一部が第一鉄イオンに酸化され、さらに皮膚表面の過酸化エステルの分解が促進されます。いわゆる錆臭は、実は過酸化エステルの分解によって発生する臭いです。
したがって、いわゆる金属臭は金属自体の揮発によって生成されるのではなく、臭気のある有機分子を形成する化学反応によって生成されます。

つまり、私たちが嗅ぐ「銅臭」や「金属臭」は、私たち自身の体臭なのです。

査読者: 湖南大学化学工学部准教授、熊斌

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