中国で初めて麻薬探知リス6匹が配備された。彼らはこの重要な任務を引き受けることができるでしょうか?

麻薬探知犬がいることは知っていますが、「麻薬探知リス」について聞いたことがありますか?名前が示すように、警察が麻薬を発見し、検出するのを支援するために訓練されたリスです。

これに先立ち、重慶市合川区公安局刑事警察分遣隊の警察犬大隊は、警察犬大隊の技術指導の下、中国初の麻薬探知リス6匹の訓練に成功したことを知った。麻薬探知リスの飼育は、国家重点研究開発計画プロジェクト「麻薬探知動物の新たな飼育・訓練方法と支援設備の研究開発」のサブプロジェクト「麻薬探知ネズミの飼育と支援設備の研究開発・応用」であり、現在は完了している。選ばれたリスの種類はデビルリスです。麻薬探知リスの第一陣6匹は訓練を受け、関係する科学研究機関によって認定された。

リスは薬物を捕まえるのに信頼できるのか？

これについてどう思いますか？とにかく、携帯電話で見ました。 「動物」研究者の観点から言えば、麻薬と戦うためにリスを使うことには科学的根拠があると思います。

デビルリスは、実はユーラシアアカリスです。多くの人が疑問に思うかもしれない。「専門家はまたナンセンスなことを言っている」それは明らかに灰色のリスですが、あなたはそれがアカリスだと主張し続けます。世界には十数種類のユーラシアキタリスの亜種が存在します。中国の亜種は赤くないが、ヨーロッパの亜種は赤い。近年、中国新疆ウイグル自治区アルタイ地域に、ヨーロッパから広がったと考えられるアカリスの亜種が出現した。名前だけでは判断できないことが多々あります。例えば、「wife cake」という言葉にはwifeは含まれていません。

それで、Squirrel の薬物検出は信頼できるのでしょうか?そこには何らかの科学的根拠があると思います。

まず、リスはげっ歯類なので嗅覚が非常に敏感で、さまざまな匂いを区別することができます。リスは嗅覚を使ってヘーゼルナッツが腐っているかどうかを判断できます。腐っていなくても中が空洞になっていれば、リスはそれを嗅ぎ分けます。もし私にこの鼻があったら、スーパーでナッツを買うときに騙される心配はしないだろう。

第二に、リスは体が小さいので、物流倉庫や宅配便ステーションなどの複雑な環境を探索したり、高所で薬物を探したりするのに使えます。こうした場所では警察犬は役に立たず、麻薬を探知するためにリスを訓練することにはまさに価値と意義があるのです。

しかし、リスにも欠点はあります。動物の知能という点では、リスは犬ほど優れていないことは確かですから、その後の訓練で協力するかどうか、またどのように協力するかは確かに問題です。さらに、実験結果と実際の状況の間にはまだ一定のギャップがあり、実験室のデータは参考としてしか使用できません。結局のところ、リスが資格のある麻薬探知リスになれるかどうか、また資格を取得して就職できるかどうかは、まだ練習とテストの時間が必要です。

もう一つは、リスは食べ物を埋める性質があり、散らばった状態で埋めるということです。今後、彼らが性質を変えず、麻薬を食料として摂取しなければ、彼らは故意に法律を犯し、密輸の疑いをかけられることになるでしょう。

木を植えるリス

リスには物を保管する習性があります。食品の保管方法は、一般的に分散保管と集中保管の 2 種類に分けられます。

分散保管とは、多数の植物種子を複数の保管ポイントに配置し、各保管ポイントに 1 つまたは複数の種子を入れることです。保管場所は一般的に地表に近い場所にあります。条件が整えば、種子は発芽して苗になることがあります。このタイプの保管は植物の種子に拡散効果をもたらします。

集中保管とは、通常一定の深さの巣などの 1 つの場所に大量の植物の種子を配置することです。保存方法は、リスの種類、種子の特性、周囲の環境によって異なります。ほとんどのリスは 1 種類の保存方法のみを使用しますが、いくつかの種は両方を使用します。たとえば、キタリスは北アメリカの針葉樹林では球果を集中的に貯蔵しますが、広葉樹林ではドングリを分散して貯蔵します。

しかし、リスは嗅覚を使って散らばった食べ物や埋められた食べ物を自分で見つけることができますが、これはあまり理想的な効果ではありません。科学的研究により、灰色リス、アカギツネ、アカリスは貯蔵した食物を取り出すために空間記憶に頼っている可能性があることがわかっています。科学者たちは野外実験で、灰色のリスは自分で埋めた種子はすぐに見つけられるが、実験者が埋めた種子を見つけるのは難しいことを発見した。森では、乾燥したキノコが生えている松の木にキタリスが直接登っているのが観察できます。乾燥したキノコは木の枝にぶら下がっていたため、地上のアカリスはキノコを見ることも匂いを嗅ぐこともできませんでした。唯一の説明は、アカリスがキノコが保管されていた場所を覚えていたということだ。

リスは散在した場所に非常に大量の種子を貯蔵しますが、回収率も高いです。例えば、北米のシマリスが貯蔵した種子の63%～80%が回収されることになる。それにもかかわらず、忘れられたり、残されたりして発芽する保管ポイントがまだたくさんあります。

保管場所の微小環境は、種子が発芽できるかどうかに重大な影響を及ぼします。種子を散布して貯蔵するリスは、大量の種子を地表下や森林の落葉層に埋めます。このような貯蔵生息地は、種子の発芽に非常に適していることが多いです。北米のシマリスは、種子の発芽に非常に適した地下 7 ～ 22 mm の深さに種子のほとんどを埋めます。日本の北海道で行われた研究によると、リスはアカマツの種子を2.5～3.5センチの深さに埋めるが、この深さは松の種子の発芽を促すと考えられている。

リスはまず第一に、種子が捕食から逃れ、競争を避けることができるように食物を貯蔵します。

リスの散布キャッシュは種子の密度を効果的に減らし、種子を隠して、種子の生存を助けます。アカマツの種子が母樹の下に落ちれば、リスがそれをすべて食べてしまいます。リスの分散貯蔵庫は、多くの種子を発芽するまで効果的に保存することができます。

第二に、リスの食料貯蔵は植物の分布を拡大する可能性があります。リスが運ぶ距離は通常数十メートル程度ですが、拡散する場所は新たな分布域となることが多いです。

さらに、リスは鳥とは異なる方法で種子を拡散します。リスによる餌の散布は方向性があり、種子を発生源から遠ざけるだけでなく、種子が発芽できる小さな生息地に運ぶこともできます。鳥による散布は、主に糞便による種子のランダムな散布です。しかし、鳥による種子の拡散は、動物と植物の相互に利益のある共生関係です。植物は果実の果肉を使って鳥を誘い、食べさせます。鳥たちは報酬を得るだけでなく、植物の種子を広める手助けもします。リスに代表される貯蔵分散は異なります。リスは種子を直接食べるので、種子捕食者であり種子散布者でもあります。リスと種子の関係はむしろ矛盾している。植物は伝播のために微生物に頼らなければなりませんが、微生物の捕食から身を守る必要もあります。それは単純に相互に利益のある共生関係ではありません。

見逃した貯蔵地点の多くは翌年の春に苗木を育てた。するとリスたちはそこに「食べ物」が埋められていることに気づき、意図せずして自発的に苗を育てるようになった。彼らの行動は種子の拡散に非常に有益です。

したがって、リスが食物を貯蔵するという事実は、リスが優れた嗅覚を持っていることを証明するものではないが、リスが「薬物を埋める」ことができるという事実は、リスが優れた嗅覚を持っていることを証明している。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: 趙旭茂

査読者: 黄成明 (中国科学院動物研究所研究員)

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司