2年前に北へ行き、南へ戻った野生の象の群れを覚えていますか?最新ニュースが届きます

南北に旅して世界的な注目を集めた野生の象の群れを覚えていますか?

野生象の故郷である雲南省シーサンパンナ・ダイ族自治州で、記者は最近、この群れの最新情報をつかんだ。南に戻った「短鼻科」の野生象の健康状態は良好で、子象は明らかに体重が増え、群れは新しいメンバーを吸収し、その後2つに分かれ、2つのグループはそれぞれ別の地域で活動している。

専門家によると、野生象は典型的な社会的な動物であり、「野生象の分離」は象の群れの健全な繁殖の証拠だという。アジアゾウの個体数が世界的に減少する中、中国では野生ゾウの「ベビーブーム」が起こり、ゾウの個体数は増加と分散を続けており、これは中国の生態文明建設と生物多様性保全における画期的な成果となっている。

子象は太り、群れは分裂した

5月9日、夕暮れ時、西双版納州景洪市大度岡郷大皇壩村で、彭金富さんは時折望遠鏡を上げて遠くの山や森林を観察していた。彼は「象たちはもう山を下りてきているはずだ」と推測した。

予想通りですね。しばらくすると、20匹以上の「巨大獣」がゆっくりと森から出てきて、のんびりと耳を振ったり尻尾を振ったりしながら、スイカ畑にやって来て「ごちそう」を食べました。

「ゾウは通常、夕方5時頃に餌を探しに出て、朝8時か9時頃に森に戻ります」と彭金富さんはドローンを操作してゾウの群れに近づき、動画や写真を撮影しながら語った。彼の弟子である潘永兵氏はWeChatグループを開設し、村人たちに近づかないよう警告メッセージを送った。

彭金富さんと潘永兵さんはともにアジアゾウ監視員で、大度港地域のゾウの群れの監視を担当している。彼らは道路監視、航空監視、熱画像監視などの手段を通じてゾウを追跡し、近隣の村人に早期警告を発し、科学研究のために監視データを提供しています。

象たちが満腹になった後は、遊ぶ時間です。彼らは魚のいる池の方を向いた。すると数頭の野生の象が「水浴び」をするために池に滑り込み、水の中で転げ回った。魚たちはびっくりして水から飛び出した。岸辺では、野生の象がバケツを蹴って遊んでいたり、水道管をおもちゃにして争ったりしていたり​​...

雲南省西双版納州景洪市大度岡郷大皇巴村の池で野生の象が「水浴び」をしている（5月9日撮影、ドローン撮影）。写真提供：新華社通信記者胡超

彭金富さんは野生象を長期にわたって追跡・監視することで、体型や鼻、耳などの特徴からこれらの「古い友人」を識別することができる。同氏は、この野生ゾウの群れのほとんどが「ランラン科」に属し、そのうち7頭は北へ行って南へ戻ってきた「短鼻科」に属し、その中には成体のメスゾウ4頭、亜成体のオスゾウ1頭、赤ちゃんゾウ2頭が含まれていると紹介した。 「赤ちゃんゾウたちは帰ってきたときよりもずっと太っています。」

雲南省西双版納州景洪市大肚岡郷大皇坡村で遊ぶ2頭の子象（5月9日撮影、ドローン撮影）。写真提供：新華社通信記者胡超

2021年、「ショートノーズファミリー」の野生ゾウ15頭が珍しい長距離の旅をし、世界中から大きな注目を集めました。象の群れは110日以上をかけて1,300キロ以上を旅し、ついに人々の護衛のもと、無事に元の出発点に戻った。

シーサンパンナ州アジアゾウ保護管理センター監視室主任の周晨浩氏は、「チョンバシリ」が2021年12月9日に本来の生息地に戻って以来、シーサンパンナ国家自然保護区の孟陽地区とその周辺地域で活発に活動していると紹介した。 「冬と春には、彼らは主に野生の象の谷の周辺を移動し、夏と秋には、森の端にある村に行き、餌を探します。」

継続的な監視により、「短鼻科」の個体はグループを離れたり戻ったりすることもあり、また新しいメンバーを吸収することもあることがわかった。 2022年6月、「ショートノーズファミリー」は2つのグループに分かれて、それぞれ別の地域で活動しました。現在、「短鼻族」は20頭の象にまで増え、そのうち13頭は普文地区で活動し、7頭は「蘭蘭族」の23頭の野生象とともに大度岡地区で活動している。

雲南省西双版納州景洪市大度岡郷大皇巴村で餌を探している「短鼻科」と「蘭蘭科」の野生象（5月9日撮影、ドローン撮影）。写真提供：新華社通信記者胡超

「他のゾウの群れと比べると、『短鼻科』は人間をあまり怖がらない」と、普文地区のアジアゾウ監視員、牛建成氏は言う。 「おそらく彼らは『十分な知識』があり、人間が彼らを傷つけないことを知っているのでしょう。また、彼らは人間に対して非常に友好的で、戻ってきてから誰も傷つけていません。」

「『短鼻の家族』は何度も北へ行こうとしたが、私たちはトラックで道路を封鎖し、餌を与えて『戻るよう説得した』」と牛建成さんは語った。関係部局はアジアゾウに適した生息地の詳細な調査を実施した。彼らは村の状況と農業活動に基づいて、アジアゾウの安全ラインを科学的に描き、ゾウの群れの無秩序な拡散を防ぐための柔軟な誘導戦略を採用しました。

ゾウの群れが「ベビーブーム」を経験

アジアゾウはアジアに現存する最大の陸生動物であり、熱帯林の代表的な種です。我が国では国家第一級重点保護野生動物に指定されており、世界自然保護連合では「絶滅危惧」種と評価されています。私の国の野生象は主に雲南省の西双版納、プーアル、臨滄に分布しています。

中国国家林業草原局アジアゾウ研究センター所長の陳飛氏は、アジアゾウは典型的な社会性動物であり、比較的複雑な社会構造を持ち、家族、一族、一族、亜集団の4つのレベルに分けられると紹介した。この家族は大人のメスの象とその子供で構成されています。家族は2頭以上の姉妹のメスの象とその子供で構成されており、人々はこれを象の群れと呼ぶことが多い。複数の家族が短期間に集まって一族を形成することがある。部分人口は同じ地域内のすべての氏族の合計を指します。

「野生の象の家族は通常、8頭から15頭で構成されています。最年長のメスの象が家族のリーダーとして、群れを誘導して移動、餌探し、休息をさせます。」陳飛氏は、個体数が一定数に達すると、血縁関係の深い姉妹や母娘が子どもを連れて新しい家族を作り、新たな生息地を探すようになるため、象の群れは分散するだろうと語った。

「野生のゾウが分離したり再会したりするのは、個体や群れの生存と繁殖を確保するためであり、普通のことだ。」陳飛氏は、アジアゾウは体が大きく、毎日大量の食料と水を必要とするため、食料や水源、塩分を補給するための「硝酸塩池」を探すために絶えず移動しなければならないと紹介した。このプロセスの間、ある家族が別の家族と力を合わせたり、その後別れたりすることがあります。

野生のゾウの家族間の遺伝子交換は、成熟したオスのゾウによって完了すると報告されています。オスの個体は成体になると、本来の生息地であるゾウの群れから離れます。これはアジアゾウが近親交配を避け、遺伝子の交換を完了するための自然なメカニズムです。群れを離れた後、数頭のオスゾウは一時的に群れを作ったり単独で行動したりし、発情期が過ぎると他のゾウの群れに統合されて遺伝子の交換を完了します。

「野生象の隔離」は、我が国における野生象の健全な繁殖を反映しています。 1976年、雲南省に残っていた野生の象は150頭未満でした。 2018年の同時監視により、雲南省には約293頭の野生象がいることが判明した。 2021年末までに、雲南省の野生象の数は約360頭に増加した。

2021年、「ショートノーズファミリー」は北へ向かう途中で2頭の赤ちゃんゾウを出産した。 2022年初頭、野生象谷で活動する4つの象の群れが6頭の赤ちゃん象を出産し、普洱市江城県で活動する象の群れは新たに4頭の赤ちゃん象を追加しました...最前線の監視員は、近年、シーサンパンナと普洱で活動する野生のアジアゾウのほぼすべての群れが毎年赤ちゃん象を出産していると報告しました。
雲南省林業草原局のワン・ヨン局長は「アジアゾウの個体数が世界的に減少傾向にある中、雲南省のアジアゾウの個体数は急激な増加期に入っており、ゾウの個体数に『ベビーブーム』が起こっている」と語った。

人間とゾウの共存を促進する

「アジアゾウにとって、中国より安全な国はない。」中国科学院シーサンパンナ熱帯植物園のスペイン人科学者・研究者アホームサ氏は、中国はアジアゾウの保護のために非常に優れた政策を策定しており、その成果は注目に値するとコメントした。

アジアゾウの分布域において、わが国は5,098平方キロメートルの面積に及ぶ11の自然保護区を設立し、生息地の保護を強化し、生息地の質を向上させ続けています。雲南省はシーサンパンナアジアゾウ救助繁殖センターも設立しており、過去20年間で罠にかかったり負傷したりした野生ゾウ30頭を救助し、野生のアジアゾウの救助や捨てられた子ゾウの世話で豊富な経験を積んできた。

野生の象が活動している地域では、象が農作物を荒らすこともあるが、村人たちは象に対して依然として優しく寛容な態度で接している。 44歳の王川さんは普洱市江城県康平鎮曼科村に住んでいる。現在、村の周辺には12頭の野生象の2つの群れが移動しています。 「村人たちは野生の象が近づいてくるのを見ても、近寄らず邪魔をせず、野生の象を追い払うようなことはなかった」と王川さんは語った。

野生の象が事故を起こした場合、政府が加入している保険が補償金を支払う。万勇氏は「雲南省はアジアゾウが好んで食べ、被害面積が広い農作物に対する補償基準を徐々に引き上げ、山岳地帯の人々が農作物を放棄し、ゾウが侵入して人々が後退し、ダム地帯の人々が急いで収穫してゾウを追い出すという消極的な状況を徐々に変え、人々の利益を守り、野生ゾウの食糧源を安定させ、人々とゾウの衝突を適切に処理している」と紹介した。

雲南省はまた、野生の象のための「食堂」を建設し、アジア象の食糧源9,000エーカー以上を修復・改造し、象草、甘竹、葦の葉など象が好んで食べる植物を植えた。同時に、人間と象の衝突を可能な限り回避するための監視、早期警報、安全予防、緊急対応システムの構築を強化します。

雲南省西双版納州景洪市大渡岡郷の象食堂の様子（5月9日撮影、ドローン撮影）。写真提供：新華社通信記者胡超

さらに、雲南省はアジアゾウ保護専門委員会を設立し、アジアゾウとその生息地、個体群構造と遺伝的特徴、人間とゾウの衝突のメカニズム、環境収容力、生息地の修復、食料源の転換などの調査と監視を調整している。新しいインフラの建設においては、アジアゾウの個体群間のコミュニケーション不足を避けるために、アジアゾウの移動経路に十分な配慮がなされています。中国とラオスの国境沿いの地方政府は、アジアゾウの国境を越えた保護の仕組みを構築し、国境を越えた保護協力を行っている。

アジアゾウ国立公園の創設は順調に進んでいます。万勇氏は、アジアゾウ国立公園はアジアゾウと熱帯雨林の保護に重点を置き、「合理的な配置、中規模、集中度の低減、環境への配慮」の原則に従い、アジアゾウの生息地空間を計画し、保護と管理を実施し、アジアゾウ分布地域の持続可能な経済社会発展を促進すると紹介した。

陳飛氏は「人間とゾウの調和のとれた共存を実現したい」と語った。