何世紀にもわたって科学者を困惑させてきました。人はなぜ笑うのでしょうか？

笑いは人間社会では一般的な行動です。私たちは時々、自分自身が笑い、他の人が笑うのを聞きます。その笑い方は、静かなくすくす笑いから、静かな含み笑い、そして大きな心のこもった笑いまで、様々です。笑いは非常に一般的なので、普通の人は「笑いは単純なもの」という幻想を抱いています。しかし実際には、笑いは研究テーマとして何世紀にもわたって科学者を困惑させてきました。今日でも、私たちがなぜ笑うのかをより深く探求することは価値があります。

一般の人々にこの質問をすると、最も簡単に返ってくる答えは間違いなく「ユーモアやジョークを聞いたから」です。

これは理由の一部にすぎません。実際の理由は「ユーモア」よりもはるかに複雑です。心理学教授ロバート・プロヴァインは1990年代から笑いの行動を体系的に研究してきた。当時、笑いを説明する理論はまだ十分には確立されていなかったため、プロヴァイン氏はゼロから始めました。彼が最初に遭遇した困難は、実験室で自発的で本物の笑いを生み出すことが難しく、笑いのサンプルを人間社会から収集しなければならなかったことだ。プロヴァイン教授は長期にわたる努力の末、笑いを説明するための比較的体系的な理論を徐々に確立しました。

例えば、プロヴァイン氏は、人間の笑いは言語よりも何百万年も前に現れ、言語の出現以前は、笑いがコミュニケーションの本来の形態であったと考えています。さらに、笑いのほとんどはジョークやユーモアに対する反応ではありません。笑いを起こすのはジョークそのものではなく、人です。人が笑うとき、興味深いコミュニケーションの意図を持っていることがよくあります。笑いには、グループ内の異なる個人間の関係を構築する社会的機能があります。もちろん、笑いはポジティブなことだけではありません。嘲笑は否定的です。

プロヴァインの研究は、笑いと社会的交流の強力なつながりを強調し、その後の研究にとって貴重な方向性を示しています。

2018年、ネイチャー・コミュニケーションズは「類似した神経反応が友情を予測する」と題する研究を発表しました。研究に参加したボランティアは、コメディービデオを含む多数のビデオを視聴しました。この過程で、研究者らはボランティアの脳活動を測定するために機能的磁気共鳴画像スキャンを実施しました。

結果は、実生活で友人同士が同じビデオに対して同じように反応する傾向があることを示しました。逆に、2 人の新しい知り合いの脳活動が似ている場合、友人になる可能性が高くなります。簡単に言えば、同じユーモアのセンスを持っていると友達になりやすいと言えます。

ウィスコンシン大学マディソン校のジャレッド・マーティン氏が行った研究によると、笑顔は必ずしもポジティブな反応とは限らず、時には人を不安にさせることもあることが分かった。もちろん、著者らは、この研究には男性被験者のみが含まれており、サンプル数も少なかったことに注意している。性差を探るにはさらなる研究が必要です。

笑ってください、それはとても簡単です。笑いの原理は単純ではありません。笑いの秘密を解明するために、科学研究者たちは今後も徹底的な研究を続けるだろう。笑いに対する理解を深めることで、人類がより幸せで健康的な生活を送ることができるようになることが期待されます。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

チーム: くるみ割り人形

レビュー: タオ・ニン

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司