「自分の母親すら認識できない」なんて、あり得る！

監査専門家: Yin Tielun

北京大学第三病院空港分院神経科副主任医師

突然、道で友達に会ったのに、相手が誰なのか一瞬思い出せない、そんな経験をしたことはありませんか。自分を「友達」と呼ぶ人と対面すると、顔の特徴からその人が友達であるかどうかはわかりませんが、声、髪型、毛並み、体型からしか確認できません。多くの人が「顔盲症」だと冗談を言います。

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実際、顔面失明はよくある病気です。世界の人口の2%～3%が程度の差はあれ顔面失明に苦しんでいると報告されており、これは世界の33人に1人が影響を受けていることを意味します。

相貌失認とは何ですか?

相貌失認とは、物体の特徴を認識できない状態です。顔を認識できないだけでなく、コンピューターで生成された 3D モデルも認識できません。

顔面失明にはいくつかの種類があります。

>>>>顔認識障害

これらの患者は、顔の写真を見せられると、人の顔の特徴の位置を認識することはできますが、外見を正確に識別したり、それらを統合したりすることはできません。しかし、これらの患者は人間の他の臓器を正確に識別することができます。

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>>>>物体認識障害

このタイプの患者は物体を認識することができません。患者によって認識障害は異なります。例えば、動物の特徴を認識できない患者もいれば、楽器の特徴を認識できない患者もいます。

>>>>視覚障害

これらの患者は同じ顔の異なる写真を区別することはできませんが、色覚は正常です。このような患者は、方向を区別したり、領域を認識したり、非言語的な資料を学習したりすることができないことがよくあります。彼らはより重度の視覚知覚障害を患っています。

>>>>記憶障害

このような患者は顔の記憶力が悪いため、身近な人の顔を認識することができませんが、他の特徴情報から知り合いを認識することができます。

脳はどうやって顔を認識するのでしょうか？

私たちが日常生活で使う電子機器の多くには顔認識機能があり、機械が学習するのは人体自身の顔認識メカニズムです。

人は脳の顔特有の領域で情報を処理することによって他人の顔を認識します。さまざまな人の顔を見ると、脳の顔特有の領域にあるさまざまな細胞グループが同期して反応します。同期された異なるセルの組み合わせは、異なる認識オブジェクトを表します。

たとえば、1 つのセル グループは二重まぶたを表し、1 つのセル グループは一重まぶたを表し、1 つのセル グループは丸い顔を表し、1 つのセル グループは楕円形の顔を表します。顔に直面すると、これらのさまざまな細胞グループがさまざまな組み合わせで配置され、その人の外見のイメージを心の中に作り出します。

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脳が見慣れた顔を識別すると、その人の特徴的な情報を思い出し、その結果、脳はその人に対して好き嫌いを抱くようになります。これは、視覚系が脳内の顔特有の領域に情報を伝えるときに、その情報が感情を記憶する脳の領域にも渡されることを示しています。このようにして、人物の識別が完了します。

顔面失明の原因

病気の原因は2つあります。 1 つは先天性で、病気の遺伝子を持っているなどです。もう一つは獲得した環境の影響です。ほとんどの病気は同時に 2 つの原因を持つ可能性があり、相貌失認の場合も同様です。先天的な遺伝的要因による場合もあれば、脳への影響によって起こる場合もあります。

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しかし、先天性か後天性かにかかわらず、相貌失認の根本は脳にあります。顔認識に関連する脳の領域の損傷または不完全な発達は、顔認識障害につながる可能性があります。研究によると、顔認識領域間の接続の異常も顔盲につながる可能性があるそうです。

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遺伝性の相貌失認症の人は、生まれたときから顔を認識するのが困難です。他の神経疾患を伴う場合もあり、アルツハイマー病や自閉症がその症状の 1 つです。

後天性相貌失認は、脳卒中や脳衝撃など、顔認識に関連する脳領域の損傷によって引き起こされます。これらの患者は、脳損傷の程度に応じてさまざまな程度の症状を経験します。身近な人、あるいは全く知らない人さえも認識できない場合があります。

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相貌失認の治療は主に、完全な情報を通じて顔認識障害を補うことだが、効果的なリハビリテーション法はほとんどなく、さらなる研究が必要である。

相貌失認の有病率がなぜこれほど高いのでしょうか?

先天性顔面失明は実は非常によくある病気ですが、この病気は深刻に受け止められておらず、発見され診断されることはほとんどありません。 2006年、ドイツの研究者らが初めて顔面失認の地図を作成しました。研究者たちは、顔面失認は遺伝性があり、その遺伝性は非常に高いことを発見した。米国の調査によると、500万人のアメリカ人がさまざまな程度の顔盲を患っており、健常者の約50人に1人が顔盲を患っていることが分かりました。

最近、英国と米国の科学者らは、世界人口の約33人に1人が相貌失認症に苦しんでいると述べています。これらの患者は顔を認識することはできませんが、人の性別、感情、その他の身体的特徴を区別することができます。これらの特徴により、顔盲患者は身近な人を認識できるため、顔盲は実際には人々の通常の生活に影響を与えることはありません。このため、非常に高い有病率を誇る顔面失認症は、今日になってようやく広く認識されるようになったのです。

顔面失明に加えて、顔面醜形障害を患っている人もいます。これらの患者は、他人の顔に人間の顔に属さないものが生えているのを「見る」か、または人の通常の顔の特徴が歪んでいるのを「見る」ことになります。人間の中には、容疑者が髪型を変えたり、ひげを剃ったりしても、何百枚もの写真の中から正確に容疑者を特定できるスーパー認識者もいる。

世の中にはいろいろなものがあります。顔面失認の患者は顔の器官を正確に識別することはできませんが、他の身体的特徴や声は正常に認識できます。彼らは身長、声、髪型、服装などの詳細を通じて、親しい親戚や友人を認識することができます。