中国、絶えず変化する宇宙を探査するためアインシュタイン探査機を打ち上げる

アインシュタイン探査衛星のレンダリング。新華社通信（写真提供：中国科学院マイクロ衛星イノベーション研究所）

新華社、北京、3月16日（記者：于飛、楊春雪）中国は2023年末に新型X線天文衛星「アインシュタイン探査機」を打ち上げる予定だ。同衛星は超新星爆発からの最初の光線を捉え、重力波の発生源の探査と正確な位置特定に貢献し、より遠く暗い天体や宇宙のつかの間の神秘的な現象を発見すると期待されている。

アインシュタイン探査衛星の主任科学者で中国科学院国立天文台の研究員である袁衛民氏は、先日開催された第35回国家宇宙探査学術セミナーで、この衛星プロジェクトがプロトタイプの最終開発段階に入ったことを紹介した。

袁衛民氏は、宇宙には壮大で不思議な一時的な源と爆発的な源がたくさんあると語った。それらのほとんどは、星を飲み込むブラックホールや、星が死ぬときに咲く鮮やかな「花火」など、X線帯域で複雑な明るさの変化を示し、時々現れたり消えたりしながら、非常に短い時間で膨大な量のエネルギーを放射することができます。

「高速過渡現象は、天体の進化やコンパクト天体の形成と進化の重要な段階で発生します。その物理的性質やプロセスの一部はまだ不明です。これらは宇宙論や銀河研究の探査機であり、極限状況下での物理法則を探る実験室でもあります。」袁衛民氏は、X線は突発現象の検出にとって重要な帯域だが、これまで科学者が発見した突発現象は宇宙の氷山の一角に過ぎないと述べた。極めて広い視野、高感度、高解像度、迅​​速な応答能力を備えた新世代の検出装置が必要です。

アインシュタイン探査衛星主任科学者で中国科学院国立天文台研究員の袁衛民氏が第35回国家宇宙探査学術セミナーで関連状況を紹介した（3月1日撮影）。新華社通信（写真提供：中国宇宙科学協会）

科学者たちは、ロブスターの目の独特な焦点合わせと画像化の原理にヒントを得て、超広視野角と高い検出感度を兼ね備えた特別な新しいX線望遠鏡を設計した。

「言い換えれば、この望遠鏡は非常に広い範囲を観測できると同時に、より暗くより遠い宇宙も観測できる。ロブスターアイ望遠鏡技術の使用により、アインシュタイン探査衛星は、現在ほとんど知られていない軟X線帯域の広い視野、高感度、迅速な時間領域調査監視を行うことができる」と袁偉民氏は述べた。

宇宙の多くの天体は軟X線放射を持っており、アインシュタイン探査機の感度は比較的高いため、この衛星の検出対象は非常に広範囲であると紹介した。その中心的な科学的目標は、宇宙におけるX線トランジェントと劇的に変化する天体を発見し、既知の天体の活動を監視することです。これらの天体や現象、関連する物理プロセスの特性を調査する。宇宙の休眠中のブラックホールのフレアを発見し、探査する。ブラックホールの分布を地図化し、その起源、進化、物質の集積方法をさらに理解する。重力波イベントに伴うX線信号を探査し、極めてコンパクトな天体とその合体プロセスについての理解を深めます。

中国科学院国立天文台のX線イメージング研究室は、2010年にロブスターアイX線イメージング技術の開発を開始しました。長年に渡る主要技術の研究を経て、ついに画期的な成果を達成し、技術を完全に習得し、完全に独立した知的財産権を有しています。研究チームは、2022年7月に打ち上げられた新型宇宙技術実験衛星で同技術の試験・検証を実施し、世界初となる広視野X線集光撮像天空地図を取得して公開した。

この分野の著名な専門家で英国レスター大学の教授であるポール・ブライアン氏は、この技術は宇宙X線監視に革命的な推進力をもたらすとともに、アインシュタイン探査機の大きな科学的可能性を示すものだと語った。

報道によると、アインシュタイン探査機は、太極1号、懐柔1号、快復1号に続き、中国科学院の宇宙科学開拓プロジェクト第2期によって開発されたもう一つの宇宙科学衛星である。欧州宇宙機関、ドイツのマックス・プランク地球外物理学研究所、フランス宇宙機関が共同でこの衛星プロジェクトに参加した。