火を起こすことができる鳥を見たことがありますか？山火事のスケープゴートにならないでください、または人間よりも早く火を使ってください

今日は火を運ぶ鳥についてお話します。

人類文明の歴史において、火を巧みに利用することは画期的な出来事であると言えるでしょう。これにより、私たちの祖先は食生活の構造、生活環境、野生動物に対する抵抗力などにおいて質的な飛躍的進歩を遂げることができました。動物にとって、火は非常に恐ろしいものであり、多くの場合危険を意味します。しかし、火を恐れず、火から大きな恩恵を受ける鳥はごく少数存在します。

近年、オーストラリアで発生した山火事は誰もが知っていることだろう。長期間続いている山火事は、私たちがよく知っているコアラを含むオーストラリアの多くの動物に壊滅的な被害をもたらしました。一部のメディアは、トビやトビなどの猛禽類が、完全に燃えていない枝を口や爪でくわえ、数百メートル離れたまだ火のついていない場所まで飛んで行き、枝を置いて火をつけると報じた。そして、他の小動物たちが火から逃げる間に、火が出るのを近くで待ちます。そして、彼らはその状況を利用して動物を捕まえ、利益を得るのです。

狩りの効率を高めるために火を使うのは、オーストラリアの猛禽類に限ったことではありません。アフリカのサバンナでも同様のことが起こります。草原火災が発生すると、草原に生息するコウノトリ、ハヤブサ、一部の食虫鳥などの鳥類は、燃えている草原の近くに留まり、火災から逃げる昆虫、鳥、その他の小動物を狩る機会を待ちます。

研究チームがジンバブエで火傷実験を行っていたところ、非常に興味深い事実を発見しました。実験場所の近くには、小さな黒い鳥であるオウチュウがいた。この鳥は燃えている枝を拾い、それを火のついていない他の場所に置いていました。その結果、もともと火災実験を行うために来た研究者たちは、火を消すのに多大な労力を費やすことになった。オウチュウはとても賢いです。繰り返し火災が発生するため、研究者にとっては頭の痛い問題となっている。

彼らは、オウチュウが燃える草のそばに留まり、いつでも空を飛ぶ昆虫を狩っているのを観察した。多くの鳥もこれらの火災の恩恵を受けました。鳥類は人間よりもさらに長い進化の歴史を持っていることを考えると、鳥類が人間よりも早く火の有用性を発見した可能性があります。これらの現象をどのように理解すべきでしょうか?これらの鳥は十分に賢いのでしょうか、それともこの問題は私たちが想像するほど複雑ではないのでしょうか?動物の行動や認知の観点から見ると、これらの鳥は火と食物のつながりを発見し、因果関係さえも解明したと言えるでしょう。この知識は特定の個人に限定されるものではなく、地域の多くの人々の間で広まり始めている可能性があります。ただし、これには特に複雑な認知能力や高度な認知能力は必要ありません。実際のところ、それは依然として連想学習の範疇に入ります。

実際、多くの鳥は連合学習能力を持っています。実験室環境では、鳥は連合学習の助けを借りて多くのタスクを完了することができます。しかし、野生に生息する鳥の場合、生活環境の中で連想学習能力を刺激する機会がない可能性があります。さらに、これらの鳥が火を恐れない理由も、飛行能力によるものです。大きな火事が起こったときでもすぐに逃げることができるので、自分の安全についてあまり心配する必要はありません。

この時点で、火事が拡大したのは鳥のせいだと言う人もいるかもしれないが、そうすると鳥に責任を押し付けているようなものになるかもしれない。結局のところ、積極的に火をつける鳥はほとんど見つかっておらず、その数も非常に少ないのです。オーストラリアとアフリカで山火事が拡大している主な原因は、依然として自然火災と乾燥した環境です。これらの鳥が火を起こす技術を習得した後、他の場所にもその技術を広げるのではないかと心配する必要はありません。結局のところ、彼らのIQはそれほど高いレベルに達していないのです。さらに、他の場所では、スキルを伸ばすための機会や環境条件が提供されない可能性があります。

しかし、ここに皆さんへの小さな注意事項があります。特に喫煙者は注意する必要があります。タバコを吸い終えて吸殻を捨てる時は、必ず火を消してから捨ててください。なぜなら、鳥の中には、特に人里近くに住む鳥は巣を作る時に、吸殻を巣作りに本当に使うからです。カササギの巣の中で火災が発生したという報告があり、最終的な原因は消されていないタバコの吸い殻だった。カササギが火事になると、その周辺の木々や電柱にまで火事が発生し、私たちの生活にも危険をもたらします。したがって、それが起こる前に予防措置を講じることが非常に重要です。結局のところ、鳥はまだ自分で火を起こすことを学んでいないからです。

著者: 胡雲彪

査読者: 黄成明 (中国科学院動物研究所研究員)

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司