野生のウサギはオーストラリアでは災害であり、四川省の人々は非常に「不安」に思っている

監査専門家：ラン・ハオ

著名な科学ライター

ウサギといえば、まずその俊敏な姿勢と愛らしい目を思い浮かべる人が多いでしょう。とても愛らしいですね。もちろん、四川料理の辛いウサギの頭や、有名な映画のセリフ「ウサギはこんなにかわいいのに、なぜウサギを食べるの？」を思い浮かべる人もいるでしょう。

中国では無害に振る舞うが、オーストラリアでは「侵略者」とみなされ、皆から追い詰められることさえある。何が起こっているのか？今日は調べてみましょう。

ウサギの侵入の歴史

オーストラリアは生態環境が良好で、多種多様な種が生息する大陸ですが、ウサギはオーストラリア原産ではありません。彼らはイギリスの入植者とともにこの大陸にやって来ました。 18世紀にイギリスはオーストラリアの植民地化を始めました。最初の入植者たちは食糧不足のため、飼育するためにウサギを何匹か連れてきました。ウサギがもともと生息していたヨーロッパとは異なり、オーストラリアにはウサギの天敵はおらず、草や水が豊富にありました。人々はすぐにこの土地がウサギの飼育に非常に適していることに気づきました。

ウサギの起源 |ウィキペディア

しかし、オーストラリアで実際にウサギの蔓延を引き起こしたのは、トーマス・オースティンという名の入植者でした。彼は狩猟趣味を満たすために、イングランド西部の実家​​から24匹（報告によると13匹から24匹）のウサギを輸入し、自分の農場で飼育した。現在人間が飼っている家兎の大多数と同様に、英国産のこれらのウサギは生物学的には穴掘りウサギ科の Oryctolagus cuniculus に属します。穴掘りウサギは巣穴を掘るのが得意です。繁殖率も驚異的です。メスのウサギは1年間に少なくとも24匹の子ウサギを産むことができ、子ウサギが生まれてから繁殖できるようになるまでにはわずか6か月しかかかりません。

彼らの驚くべき繁殖​​能力は、近親交配によって生じた欠陥さえも補うほどです。天敵の不足と相まって、数年も経たないうちに、ウサギの数は数万匹に達しました。彼らの多くは穴を掘って農場から逃げ出し、オーストラリアへの侵入の始まりとなった。

野生に逃げ出したこれらのウサギは、広大なオーストラリア大陸に広がり、この恵まれた大陸で急増しました。 20 世紀初頭には、その数は恐ろしいことに100 億に達しました。世界の人口が80億の大台を突破したのはつい最近のことであることに留意すべきである。当時、野生のウサギの数は100億匹を超えていました。これは、その驚くべき繁殖​​速度を物語っています。このウサギの驚異的な成長は、生物学の教科書でも「J型成長」の例として取り上げられています。

世界の人口が80億人に達する 出典 |人民日報

野生のウサギの数が多すぎることによって引き起こされる直接的な問題は、オーストラリアの生態環境の悪化です。これらの貪欲な草食動物は、草、低木、木の芽や苗をほぼすべて食べ尽くし、もともと肥沃だった土地を不毛にしてしまうのです。ウサギは巣を作るために穴を掘るため、土壌浸食や土地の砂漠化などの問題がますます深刻化し、オーストラリアの生態環境に計り知れない影響を及ぼしています。

野ウサギの蔓延の原因 |透かしを見る

同時に、繁殖の過程で、ノウサギは必然的に他の種と競争しなければなりません。野生のウサギの数が多いため、これらの在来種は餌を奪われ、生息地を占領され、絶滅の危機に直面しています。人類もまた、農業を始めとして莫大な経済的損失を被ってきました。野生のウサギによる環境破壊や穴掘りによる土地の荒廃は農業に大きな被害をもたらしています。 2つ目は畜産です。オーストラリアは「羊の背に乗る国」として知られているが、野生のウサギが草を食べるせいで羊の餌が不足し、畜産業に大きな打撃を与えている。

「人間とウサギの戦争」

ウサギの蔓延によって引き起こされた一連の災害に対処するため、オーストラリア政府は1世紀にもわたる「人間とウサギの戦争」を繰り広げた。最も伝統的な狩猟方法や穴を塞ぐ方法は、当然のことながら、野ウサギの急速な繁殖のためにほとんど効果がありません。 19 世紀末、無力なオーストラリア政府は、野生のウサギを駆除する方法に対して最大 25,000 ポンドの報奨金を出すと申し出ました。

この動きは、「低温殺菌法」の創始者である微生物学者パスツールを含む多くの人々の注目を集めました。彼は、鶏コレラウイルスを使って野生のウサギを駆除する計画を持って、3人の助手をオーストラリアに派遣したが、2つの種の生理学的構造に大きな違いがあったため、計画は失敗した。

パスツールソース |インターネット

野ウサギの天敵であるキツネを導入することで野ウサギを駆除することを提案する人もいます。この方法は確かに一定の効果はあるものの、キツネがノウサギを捕食すると同時に他の在来種も捕食しており、これらの種の絶滅を引き起こす危険性があることが分かっています。その後、ウサギの素早さと敏捷性のために、キツネは徐々にウサギ狩りをあきらめていきました。この時点で、このアプローチも失敗しました。

その後、オーストラリア政府は、最後の純粋な土地である西部の農業地帯を守るために、中国の有名な万里の長城のように、オーストラリア大陸全体に鉄の網のフェンスを建設し、野生のウサギを遮断することを決定しました。 7 年の建設期間を経て、1908 年に当時世界最長の人工鉄柵が完成しました。しかし、数年間風や日光にさらされた結果、鉄網はひどく腐食し、さらに野ウサギの穴掘り能力もあって、鉄網はほとんど効果を発揮しませんでした。

その後、オーストラリア政府は毒ガス爆弾を投下してウサギを殺すために爆撃機を派遣しましたが、これによっても農場の家畜に深刻な被害が出ました。その後、政府はウサギを個人的に飼育することを禁止し、重大な違反者には罰金や懲役刑を科すことにした。

ウサギよけフェンスの出典 |歴史への渇望

最終的に、1950年代に生物学者は粘液腫ウイルスを導入することでこの「人間とウサギの戦争」の流れを変えました。このウイルスは野生のウサギにとっては致命的ですが、人間や家畜には影響を及ぼしません。 1990年、野ウサギの数は6億匹に抑えられ、人類は戦争に勝利した。

昨今、生物の侵入が頻発し、生態系に影響を及ぼす事例も増えています。ヨトウムシ、トマト葉のマイナー、アカヒアリ、カナダアキノキリンソウ、スパルティナ・アルテルニフローラなど、多くの侵略的外来種が新聞に頻繁に登場しています。これらの「移民」は、その超強力な生存能力と競争力に頼って、在来種の生息空間を圧迫し、生態環境を破壊し、経済的損失を引き起こし、さらには国家の安全保障を脅かしています。世界自然保護連合（IUCN）が発表した世界で最も脅威的な外来侵入種100種のうち、半数以上が我が国に侵入しています。

2022年8月1日、我が国の「外来侵入生物管理措置」が正式に施行されました。対策では、外来侵入種の監視体制を確立し、全国的な外来侵入種監視ネットワークを構築することが必要であると明記されている。さらに、「中華人民共和国バイオセーフティ法」では、いかなる組織や個人も許可なく外来種を持ち込んだり、放出したり、廃棄したりしてはならないと規定されている。したがって、エキゾチックなペットを購入するときは、購入する動物について時間をかけて調査し、ペットの起源を理解し、ペットが必要とする環境を明確にする必要があります。ペットが飼い主の心理的期待に応えられないという理由だけで、ペットを捨ててはいけません。外来種の侵入は自分とは無関係だと決して思わないでください。

世界は同じ寒さと暑さを経験しています。火薬の煙のないこの環境戦争には、私たち一人ひとりの参加が必要です。