【創造的育成プログラム】脳コンピューターインターフェース：家を離れずにすべてを感じる

脳コンピューターインターフェースは「願いを叶える」ために設計されており、考えるだけでドアを閉めたり開けたり、思考で外の世界をコントロールしたりすることができます。しかし実際には、脳から脳の命令を収集することに加えて、脳コンピューターインターフェースは脳に情報を入力することもできます。つまり、脳に電気信号を追加して、私たちに異なる感覚を与えるのです。

『マトリックス』など多くのSF映画には、人の体にたくさんの穴を開けて神経や脳を刺激し、別の世界で精神を活性化させるというシーンがあります。私たちの感情はすべて脳によって生み出されているので、脳を適切に刺激したり、神経を刺激して脳に伝えたりすれば、さまざまな感情を持つことができます。

たとえば、数十年前、誰かが脳コンピューターインターフェースを使用して、目の見えない人が光を感じられるようにしました。通常の人が物を見るとき、物体は目を通して網膜上に像を描きます。網膜は光信号を電気信号に変換し、それが神経を通して脳の視覚領域に伝達されます。これは、私たちの体が見たものを電気信号に変換し、この電気信号の伝達が脳を刺激して、私たちが見ていると感じるのと同じです。盲人は目が見えなくても、脳の視覚領域の神経は通常はまだ良好です。したがって、脳の視覚領域に直接電気信号を加えることで、目で見て電気信号を変換して送信する必要なく、直接視覚を認識できるようになります。これは視覚、聴覚、その他多くの感覚にも当てはまります。つまり、実際には、人間の感覚のほとんどは脳を刺激することによって実現できるのです。適切な場所を適切な方法で刺激すれば、さまざまな感覚を得ることができます。将来的には、家を出ることなく、緑の山々や澄んだ水の中を旅している気分を味わえるようになるかもしれませんし、ガールフレンドのためにバッグを買っている気分を味わえるようになるかもしれませんし、豚の角煮を食べている気分を味わえるようになるかもしれません。読者の中には、これは素晴らしいと言ってくれた人もいました。実際に食べなくても、食欲を満たし、体重を減らすのに役立つからです。

つまり、刺激が適切であれば、あらゆる種類の意識を生み出すことができますが、現在の技術では実際には非常に限られています。理想は満ち溢れているが、現実は乏しい。それはいい考えだ。ご存知のとおり、脳を刺激するとすぐに、それに応じた感情が形成されます。それはそんなに簡単なことではありません。脳内の1000億個のニューロンのいずれかを刺激するとどのような感じがするのでしょうか?何を使って、どの程度の強さで刺激すればよいでしょうか?今はほとんど分かりません。他の要因がその感情に影響を与えるかどうかもわかりません。

しかし、実際に何人かの科学者が予備実験を行っており、最も有名な実験の 1 つは「アバター モンキー」と呼ばれています。それは、猿の思考から電気信号を集め、その思考の指示に従って別の猿の神経を刺激して制御を達成するというものです。つまり、猿である私が、やりたいことを考えると、その考えは他の猿に伝わり、他の猿は私の考えに操られてそれを実行するのです。もちろん、現時点では制御アクションはあまり複雑になることはできません。この実験では主にサルが照明を消すことができるのですが、これは「If You Are the One」のサルに少し似ています。一匹の猿が電気を消そうとしましたが、それを思いつくとすぐに、もう一匹の猿が電気を消しに行きました。それはまるでテレパシーのようでした。あるいは、脳テレパシーと言ったほうがいいかもしれません。すべてがつながっていたのです。しかし、おそらくもっと複雑なことはできないでしょう。たとえば、猿であるあなたが、他の猿に食事を作ってもらったり、皿を洗ってもらったり、小さな猿の世話を手伝ってもらったりしても、それは不可能です。別の猿に科学ジョークを言うように頼んでも、おそらくうまくいかないでしょう。

マウスを使った実験を行う科学者もいますが、考え方は似ており、複数のマウスの思考を結び付けます。したがって、実際のところ、現在の実験から判断すると、将来的には、脳コンピューターインターフェースを介して制御を実現し、何もないところから感情を生み出すことが非常に可能になります。しかし、科学技術には二つの側面があります。一方で、ロボットは麻痺した人々に思考による操作を可能にすることで良い知らせをもたらすことができ、また視覚野を刺激することで盲人が視力を回復するのを助けることもできます。しかしその一方で、リスクも伴います。この方法を使って他人の考えや行動を操作する人もいるかもしれません。したがって、科学倫理もまた、今後の科学技術の発展において直面する課題となるであろう。

著者: 張玉志

レビュー: タオ・ニン