疫病はまだ終わっていないのに、なぜ科学者は古代のウイルスを復活させて「問題を起こそう」とするのでしょうか?

監査専門家：顧海同

首都医科大学北京同仁病院

呼吸器科副主任医師

数日前、編集者はいつものようにTik Tokを開き、最近のインターネット上の興味深いニュースをチェックする準備をしました。しかし、最初にプッシュされたビデオは衝撃的だった。 「科学者が48,500年前のウイルスを復活させた」 。編集者はショックを受け、この作戦の重要性を理解できなかった。これに対してネットユーザーも大きな疑問を抱いており、「食べた後は何をすればいいのか？」などの疑問の声も上がっている。そして「十分に混沌としていないのか？」どこでも聞こえます。

ネットユーザーと同じ疑問を抱きながら、編集者はインターネットで関連情報を確認し、この実験の具体的な内容、目的、意義を知った。次に、このような研究の意義について見てみましょう。

関連ニュースレポートソース |ショートビデオウェブサイトのスクリーンショット

危険な研究結果

11月23日の英国科学誌ニューサイエンティストによると、この実験はロシア、ドイツ、フランスの科学者からなる科学研究チームによって行われた。彼らは、シベリアの永久凍土で発見され、数万年もの間凍結されていた7つのウイルスを研究室で「復活」させることに成功した。この「7人の兄弟」のうち、「最も若い」ウイルスは2万7000年間凍結されており、「最も古い」ウイルスは4万8500年間凍結されている。

研究チームはこれまでにも、3万年間凍結されていた他の2つのウイルスを復活させていた。 「4万8500年というのは世界記録だ」と研究チームの責任者はニューサイエンティスト誌に語り、これはこれまで世界で復活したウイルスの中で最も長生きしたものだとも付け加えた。

パンドラウイルス属の巨大ウイルスの起源 |ウィキペディア

では、これらのウイルスはどのようにして復活したのでしょうか?研究の過程で、これらのウイルスがアメーバに感染する可能性があるという観察に基づいて、科学者たちはまずアメーバを培養し、次に永久凍土のサンプルを培養物に加え、一定期間顕微鏡で観察した後、アメーバが感染していることを発見しました。同時に、これらのウイルスが自己複製によって増殖していることも観察されました。その後、研究者らは、これらの永久凍土サンプル中のウイルスが復活したと結論付けた。

チームリーダーは、復活したウイルスは「パンドラウイルス」に属するものだと語った。これは、サイズが非常に大きく、他のほとんどの既知のウイルスよりもはるかに大きなゲノムを持つウイルスのクラスです。これらのウイルスに感染する最も原始的な生物の 1 つはアメーバです。アメーバは、体が 1 つの細胞だけで構成される非常に単純な生物です。

アメーバ 出典: インターネット

同時に、48,500年の歴史があるからといって、それが最も古いウイルスであることを意味するわけではありません。地球上で最も深い永久凍土の歴史は100万年にも及ぶことを知っておくべきです。これらの永久凍土には、多種多様な古いウイルスが「眠っている」可能性がある。したがって、将来の研究において、科学者たちはさらに古いウイルスを復活させる大きな可能性をまだ持っている。

「復活ウイルス」とはいったい何なのでしょうか？

以上の研究から、今回の実験で「復活」に成功したウイルスはアメーバなどの単細胞生物にのみ感染し、人から人へ感染することはほぼ不可能であることがわかります。 **同時に、中国のウイルス学者藍克氏も、この種の復活した古代の巨大ウイルスが人から人へと広がる可能性は極めて低く、ほとんど存在しないと述べた。したがって、今回の「古代ウイルス七兄弟」による懸念や心配は無用です。

永久凍土 出典: インターネット

しかし、数万年もの間凍結されていたこれらのウイルスが今でもアメーバに感染する可能性があるということは、永久凍土の下に封印された他のウイルスもさまざまな種類の動物、植物、人間に感染し、人々の健康や社会の安全に一定の影響を及ぼす可能性があると考えられます。

現在、工業化によってもたらされた炭素排出などの一連の問題により、地球の気温は継続的に上昇しています。そのため、永久凍土は融解の危険に直面しており、永久凍土の下に封じ込められた細菌やウイルスは今後も出現し続け、人類の安全に潜在的な危険をもたらすことになる。

アメリカ航空宇宙局（NASA）の公式ウェブサイトに掲載されている地球の気温変化グラフ。出典：レッドスターニュース

ロシアのプラウダ紙はかつて、世界に衝撃を与えたニュースを独占的に報じた。1999年、科学調査隊が南極大陸の永久凍土帯の下で、これまで知られていなかった「謎のウイルス」を発見したのである。このウイルスに対して、人間も動物も十分な免疫を持っていないのである。このウイルスは南極の永久凍土の最下層に「休眠状態」にあるため、当面は地球上の人類に脅威を与えることはないだろう。

現在、世界中のほとんどの人々はその潜在的な有害性に気づいていません。しかし、多くの科学者は、地球の気候が一定レベルまで温暖化すれば、この未知のウイルスが復活してあらゆる場所に広がり、地球上の何千もの種が大惨事に直面するだろうと警告している。

ロシアは早くも2021年に北極評議会で、ロシア国内の多くの永久凍土が融解に直面しており、それに伴って細菌やウイルスの胞子が生息するようになるだろうと述べ、地球温暖化による永久凍土の融解について警告を発した。

氷河の融解の原因丨ニュース報道のスクリーンショット

私たちが直面する可能性のあるリスクと脅威を理解し認識することは、人類の健康と安全にとって非常に重要です。適切な対応方法や対策を事前に計画するのに役立ちます。死を待つよりも、率先して先に攻撃する方がよい。実際に危険が訪れたとき、私たちは効果的に抵抗し、自らを守ることができ、雨の日のために備えることができます。

しかし、この見解に対して疑問を呈する声もある。カリフォルニア大学の教授は、これらの永久凍土ウイルスが伝染病を引き起こすリスクは非常に低く、家畜や野生動物への感染リスクよりもさらに低いと考えています。さらに、これらの古代のウイルスの遺伝物質のほとんどは DNA ですが、現在流行病を引き起こすウイルスのほとんどは RNA ウイルスです。両者の間にはまだ一定の違いがあります。

別の視点から見ると、永久凍土の下に眠るこれらのウイルスは、自然の魔法、多様性、壮大さ、そして地球の数十億年にわたる発展と比較すると人類の歴史がいかに短いかを示しています。これらのウイルスと同様に、何万年にも及ぶ人類の発展の歴史も、結局のところ、長い時間の流れの中ではほんの小さな通過点に過ぎません。自然と向き合うとき、私たちは常に畏敬の念を持ち続けるべきです。