北極に最初に到達したのは誰ですか?

南極探検の物語は、多くの人によく知られています。アムンセンとスコットは南極点に先に到達するために競争しましたが、アムンセンが先に到着し、スコットは1位を獲得できなかっただけでなく、帰路で亡くなりました。しかし、北極の話はもっと厄介だ。実際のところ、今日に至るまで、北極に最初に到達した人物が誰であったかはわかっていません。

うーん、ちょっと変ですね。どうしてそんな大事なことを知らないんですか？簡単に言えば、北極に到達したと主張した二人の探検家がいたのです。両者は長い間議論したが、どちらも本当に合意に達したことを証明する十分な証拠を提示できなかった。

この二人の名前はフレデリック・クックとロバート・ペリーでした。彼らはお互いを知っていて、かつては仲の良い友人でした。残念なことに、この二人はどちらも探検が好きで北極点に到達することを夢見ていたにもかかわらず、探検をどのように行うべきかについては全く異なる見解を持っていました。そこで、その後、二人はそれぞれ独自の探検隊を組織し、別々に北極に向けて出発しました。

1907年、クックの探検隊はアメリカを出発し、グリーンランドに到着し、そこでキャンプを設置した。翌年の春、彼は10人の男たちと103匹の犬ぞりのチームを率いて、これまで誰も挑戦したことのないルートに挑戦した。

しかし、彼らは深刻な問題に直面しました。北極がどこにあるかを見つけるのが困難だったのです。

北極を見つけるのはなぜそんなに難しいのでしょうか?なぜなら、南極とは異なり、北極には大陸がなく、海と氷だけがあり、氷は漂う可能性があるからです。クックは自らの機器で観測することに全力を尽くすことしかできなかったが、北極の気候はあまりにも厳しく、観測データの精度は限られていた。彼らは北極に2日間滞在し、多くの観察を行ったが、最終的には避難しなければならなかった。

ようやく文明社会に戻ったときには、1年が経過していました。その時クックは、誰もが自分が死んだと思っていたこと、そしてこの間にペリーが北極への別の探検隊を率いて戻ってくるところだったことを知った。そこで二人は、誰が本当に北極に到達したのかについて議論を始めました。

北極の氷は漂うので、旗を立てたり、石を置いたり、テントを張ったりしても、氷と一緒に流されてしまい、永久的な痕跡を残すことはできません。したがって、チームが本当に北極に到達したことを絶対的かつ確実に証明する方法は実際には存在しません。彼らの記録を見ることによってのみ推測することができます。しかし、北極の環境は非常に過酷であり、機器による測定記録はあまり信頼できません。実際、ペリーの記録はクックの記録よりもさらに不安定だ。彼自身は北極でたった一度だけ観察を行った。しかし、ペリーは年上で、より有名で、探検界に多くの知人がいたため、当時の人々はクックは北極点に到達せず、ペリーが到達したと一般に信じていました。そのため、後の教科書にはロバート・ピアリーが北極点に到達した最初の人物であると記されました。

ペリーの死後何年も経って、調査チームは彼が残したすべての記録を調べた結果、ペリーが北極に到達したという証拠はないと結論付けた。したがって、北極に最初に到達したのは誰だったのかは未解決の謎となり、その答えは永遠に分からないかもしれません。

しかし、いずれにせよ、両探検隊は北極圏の中心地域の奥深くまで到達しました。実際に北極点に到達しなかったとしても、彼らは目標に非常に近づいたのです。この意味では、クックとペリーはともに成功した北極探検家であったとも言えるでしょう。