雄鶏はどうやって時間を知るのでしょうか？そしてなぜ毎日時間通りに鳴くのでしょうか？

犬や猫の吠え声とは別に、鶏の鳴き声は世界で最もよく知られている動物の鳴き声の一つと考えられています。どこの出身であっても、「コケコッコー」という鳴き声を聞けば、基本的にそれが鶏の鳴き声だと分かります。

実際、雄鶏の鳴き声については興味深い事実がたくさんあります。例えば、雄鶏の鳴き声は 130 デシベルを超えることもあり、これは私たちの耳から 15 メートル離れたところを飛ぶジェット機の音に相当します。

比較すると、現在ギネス世界記録に認定されている人間の出す音の最高値はわずか129デシベルで、一方、普通の人間が出せる音は100デシベル程度だ。

興味深いことに、彼らの耳や声帯は、そのような大きな音を立てても影響を受けません。その理由は、もちろん、彼らの耳は非常に奇妙であり、声帯がまったくないからです。

さらに、目覚まし時計が発明される前は、鶏はいつも夜明け前に時間通りに鳴いたので、鶏の鳴き声が私たちにとって目覚まし時計の役割を果たしていました。

この奇妙で時間通りに鳴く行動は、鶏の解剖学よりも長い間話題になってきましたが、人々がその謎を本当に理解したのは 2013 年になってからでした。

雄鶏はどうやって時間通りに鳴くのでしょうか？

多くの鳥の行動は光のレベルに影響を受けるため、2013年までは、鶏の鳴き声もこれに影響を受け、夜明けの日光が鶏の鳴き声を刺激する信号であると考えられていたと広く信じられていました。

しかし、ほとんどの場合、最初の鶏が鳴き始めるときには、太陽はまだ現れていないことが判明しました。通常は夜明けの約2時間前に鳴きます。

2013年に、日本の名古屋大学の研究者たちは、これらの疑問を念頭に置いて、雄鶏の集団観察研究を実施しました[1]。彼らは実験用の雄鶏を4羽ずつのいくつかのグループに分け、実験を2部構成で実施した。

実験の最初の部分では、いくつかのグループを薄暗い部屋に配置しました。雄鶏は一日中いつでも時々鳴くことができましたが、その鳴き声のほとんどは時計のようで、およそ 24 時間ごとにピークの頻度に達しました。

これは、雄鶏が鳴くきっかけとなるのは太陽光ではなく（実験室内の明るさは変わらない）、雄鶏には独自の鳴き声のリズムがあるということを意味します。

この鳴き声のリズムは 2 週間続き、その後徐々に消えていきました。実験のこの部分は合計 4 週間続きました。その後の2週間で、雄鶏が一日中鳴く頻度は減り、不規則になった。

つまり、日光は雄鶏の鳴き声を刺激するわけではないが、雄鶏の鳴き声のリズムに影響を与えるということになります。

実験の後半では、研究者らは、12時間明るい日と12時間暗い日が交互に繰り返される部屋に、さらに数羽の雄鶏のグループを配置した。その結果、12時間周期の「夜明け」前に雄鶏の鳴き声の頻度が増加した。

これはさらに、基礎にある概日周期が雄鶏の鳴き声に役割を果たしていることを示唆しています。

そのため、日本の研究者たちは、雄鶏の鳴き声は日光の刺激によって起こるのではなく、規則的な概日リズムが雄鶏の体内に生物時計を形成し、夜明け前に鳴くように指示しているという結論に至った。

さらに研究を進めると、夜明け前に雄鶏は体内でテストステロン（男性ホルモン）を大量に放出し始め、それが鳴く理由であることが判明した。

体内時計の本質とは何なのか疑問に思うかもしれません。

実際、これは地球の昼と夜の交替が生物の進化において果たす役割です。それは実は本能なのです。生物は遺伝子制御を利用して、生き残るために体内に自然の「時計装置」を形成します。これは、人間を含め、昼と夜の交替を感じることができるすべての生物に起こります。

ではもう一つ疑問があります。なぜ雄鶏は夜明け前に鳴くのでしょうか?そんなに大きな鳴き声を出すと、姿が見えてしまい、捕食者を引き寄せてしまうのではないでしょうか？

写真: オスのセキショクヤケイ。家禽類は野生のセキショクヤケイから家畜化されたものである。

雄鶏はなぜ鳴くのでしょうか？

人間が鶏を家畜化する以前、東南アジア全域のジャングルでは雄鶏がよく見られました。密生した植物が雄鶏たちを守る役割を果たしていた一方で、雄鶏同士が互いを見ることが困難だったのです。

つまり、雄鶏が鳴くのは、このようにコミュニケーションをとる必要があるからです。同時に、鶏は非常に厳格な社会的階層を持つ社会的な動物であるため、雄鶏の鳴き声はさまざまな信号を表現することができます。

夜明け前に鳴くのは雄鶏が縄張りを主張する方法だと考えられているため、雄鶏は高い場所に行って鳴くのを好むことがわかります。

群れの中に複数の雄鶏がいる場合、リーダーの雄鶏が最初に鳴き、その後に他の雄鶏が順番に鳴きます。群れの順位は彼らの社会的地位を反映しています。

最初のリーダーの雄鶏の健康が危ぶまれると、他の雄鶏が順番を守らずに鳴いて真っ先に反撃します。

さらに、この鳴き声は領土の主権を宣言するものであり、他の鶏に対する警告信号でもあり、近くの雄鶏や鶏に、ここは自分の領土なのですぐに立ち去り、近寄らないように知らせる信号でもあります。

鶏は聴覚が非常に優れており、鳴き声を聞いて、立ち去るか前進するか、挑むか、順番に鳴くかを判断します。

この状況での鶏の鳴き声は、私たちの喧嘩に少し似ていると思います。喧嘩というのはとても意味のあることだ。物理的な衝突を効果的に回避し、怪我を防ぐことができます。結局、一方が他方のほうが強いと感じれば、それ以上の行動は起こさないでしょう。

雄鶏は夜明けに鳴くだけでなく、交尾の後や雌鶏が卵を産んだ後に鳴く習性など、鳴くときにいくつかの特徴があります。また、侵入者に遭遇したときにも鳴く傾向があります。

さまざまな場面での鶏の鳴き声に基づいて、鶏の鳴き声の意味を推測することができます。要約すると、彼らは仲間に自分の健康状態、居場所、危険な状況について伝えているのです。

もちろん、野生で生き残るためには叫ぶことは良い選択ではありませんが、雄鶏は、危険を冒してでも鳴くよりも、大きな声で鳴くことでより多くの利益を得ているようです。

最後に：鶏はなぜ鳴くのでしょうか？

先ほど、鶏が夜明け前に鳴くのは、この時期に鶏の体内でテストステロンが急激に増加するためだと述べました。実際、ほとんどの場合、雄鶏の鳴き声はテストステロンの分泌と密接に関係しており、テストステロンの分泌レベルが高ければ高いほど、鳴き声は大きくなります。

鶏が時々鳴くことを多くの人が知っているかもしれませんが、これには「鶏は夜明けに鳴く」という特別な慣用句があります。いくつかの歴史的な暗示により、鶏の鳴き声は不吉な前兆とみなされることが多い。

しかし、実際には、鶏は非常に興味深い生理学的構造を持っているため、鶏が鳴くことは極めて正常なことです。

鶏には卵巣が 2 つありますが、鶏が成長するにつれて左側の卵巣だけが発達し、左側の卵巣だけが女性ホルモンを分泌し、右側の卵巣は休眠状態になります。

何らかの理由で左側の卵巣が損傷すると、雌鶏はエストロゲンを分泌できなくなり、代わりにテストステロンのレベルが急上昇し、右側の卵巣が開きます。

この時期になると、雌鶏は鳴き声など、雄の特徴を多く見せ始めます。

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