3億年の歴史を網羅！黄金の秋の「黄色」の過去と現在を明らかにします！

画像出典: 故宮博物院

中国では、イチョウは魅力的な秋の景色の絶対的な中心です。森は色とりどりに染まり、賑やかな街を覆い尽くします。他の色鮮やかな植物とは異なり、イチョウは黄金色という 1 色のみを使用して、秋のロマンスを極限まで表現します。

「生きた植物の化石」として知られるイチョウは、中国固有の貴重な樹種です。街路や路地裏でよく見かける鳥ですが、3億年以上の生存の歴史と、現在でも中国全土で見られるその優美な姿について、どのくらいご存知でしょうか。

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デビューのピーク

1945年8月、アメリカは原子爆弾で日本の広島を破壊し、第二次世界大戦の悲劇を終わらせました。その後、人々は核爆発の中心付近の木々を調査し、イチョウの木が核爆発の洗礼を受けた後に再び芽を出した最初の植物であり、今日でも青々と茂っていることを知って驚いた。

広島平和記念公園のイチョウ並木

第四紀の氷河運動から残った最古の裸子植物であり、3億4000万年前にはすでに原始的で野生の土地で生育していました。 6500万年前に絶滅した恐竜は、その若い世代としか考えられません。

その後の長い年月の間に、劇的な気候の変化や氷河の動きによる陸と海の変動により、かつては世界中に分布していたイチョウの木はその栄華を失い、絶滅の危機に瀕しました。幸いなことに、中国はユーラシア大陸の南東部に位置しており、氷河の浸食の影響が少ないため、イチョウは生き残ることができます。

世界に残る数少ない野生のイチョウの木は、浙江省の天目山、四川省と湖北省の境界にある神農架地域、そして大別山脈の奥深くに今も存在しています。画像ソース: PIE-Engine Server

地球の歴史は何百万年もあっという間に過ぎ去りましたが、恐竜と同じ時代に繁栄したイチョウの木は今も地球上に生きています。イチョウには近縁種も遠縁種もなく、唯一の原産地が中国であるため、イチョウの遺伝子データベースを構築する作業は中国の科学者の肩にかかっています。

イチョウの個体群動態の歴史、画像提供：中国科学院植物研究所

古代のイチョウの遺伝子は、中国東部、南西部、南部の 3 つの避難所に存在しています (PIE-Engine Studio のマッピングに基づく)

緑化樹木の第一候補であるイチョウは、挿し木で苗木を得るクローンのような繁殖方法により、住宅街や公園の大規模な緑地帯でよく見られるようになった。しかし、技術が成熟していなかった昔は、栽培には苗木が使われており、生育サイクルは20年にも及びました。まさに、おじいさんが木を植えて孫さんが実を摘む「おじいさんの木」でした。

中国の宝物が輝く

裸子植物の4つの主要なグループの一つであるイチョウには、裸子植物特有の長寿という利点もあります。世界で最も長寿のイチョウの木は、山東省莒県の富来山にある定林寺にあるイチョウの木です。中国と同じ5000年以上の歴史があります。周公が植えたと言われています。

中国全土には、樹齢数百年、あるいは数千年にも及ぶイチョウの木が数多く点在しています。

イチョウは順応性が高く、逆境に強いため、後漢末期から三国時代にはすでに江南地方で広く植えられており、その後も歴代の王朝で全国に広く植えられてきました。 6世紀に仏教とともにイチョウが日本に伝わり、神社や寺院に広く植えられました。 8世紀に韓国に伝わり、現在でも江原道では高さ60メートルを超える古木を見ることができます。 17 世紀末までに、イチョウの木は北半球全体の山や海に広がりました。

18世紀後半には、日本や韓国からオランダ、イタリア、イギリスなどのヨーロッパ諸国にイチョウが伝わり、雄株は街路樹としてよく使われました（PIE-Engine Studioのマップより）

「家に銀杏の木があると、その人は百歳まで生きる」というのは、昔からの言い伝えです。粘り強く長寿の銀杏が人間、特に食通の中国人と出会うと、酸っぱくて臭い銀杏の実（ギンナン）も八大料理の優れた食材となるのです。

現代の医学研究によれば、イチョウには脳機能を改善し、高齢者の脳の老化を遅らせる効果があるそうです。食品から医薬品まで、イチョウ葉エキスは世界の医薬品市場で大きな可能性を秘めています。

私の国ではイチョウ葉エキスの市場規模は年々拡大しています。画像出典: QYResearch

中国のイチョウ資源は世界全体の70％を占め、毎年1,000トン以上のイチョウの葉が輸出され、世界では毎日約600万枚のイチョウの葉の調製品が消費されています。韓国では、イチョウ産業は高麗人参に次ぐ規模を誇っています。ドイツではイチョウ葉製剤が公的医療制度に含まれています。中国の宝が海外でも輝いている！

鮮やかなイチョウの絵

イチョウは枝が直立し、葉が美しく独特な特徴を持っています。春と夏の緑豊かさ、秋の黄金色、そして冬の移り変わりすべてが、この植物の独特の装飾価値を構成しています。秋を満喫する最後のチャンスをつかんで、黄金の海を一緒に散策してみませんか！

雲南省騰衝市銀杏村

雲南省宝山市騰衝県古東鎮、出典: PIE-Engine Server

600 年の歴史を持つこの村には、10,000 エーカーを超える連続したイチョウの木と 40,000 本を超えるイチョウの木があり、その中には樹齢 100 年を超えるイチョウの木が 1,200 本以上あります。雲貴高原で最も古く、最も密集し、最も大きなイチョウの古村となった。「一本の木」が都市の「黄金の夢」に火をつけたともいえる。

江蘇省鲔州市の「イチョウタイムトンネル」

江蘇省杭州市鉄府鎮耀荘村、出典: PIE-Engine Server

江蘇省邳州市鉄府鎮にある特徴的な田舎道です。西側は艾山に隣接し、東側は伊江に接しています。 30万エーカーのイチョウ林に自然に形成された、全長3,000メートルを超えるイチョウロードです。金色の「タイムトンネル」がとても魅力的です。

泰興国家古銀杏公園

江蘇省台州市泰興市玄宝鎮、出典: PIE-Engine Server

国務院から「イチョウの故郷」の称号を与えられた泰興市に位置し、15の古いイチョウ群落があります。ここは国家級の古イチョウ公園であり、国内最大、最多、最古、最美、最良に保護されている古イチョウ群落でもあります。

八斗尾根銀杏回廊

浙江省湖州市長興県八度嶺風景区、出典：PIE-Engine Server

全長12.5キロメートルの古代イチョウ並木には、樹齢100年を超える3,600本以上のイチョウを含む、3万本の自生野生イチョウが点在しています。竹やツツジなどの植物とともに、異様な独自の生態の聖地を形成しています。観光列車に乗って「黄金の鎧をまとった山々」を眺めることができます。

参考文献:

[1] 郭英.気候変動を背景としたイチョウの分布予測と表現型特性の環境応答機構に関する研究[D]南京林業大学、2021年。

[2] Quan Cheng & Zhou Zhiyan.漸新世のイチョウの大型化石とその古気候および植物地理学的意義[J]。中国古生物学雑誌、2010年、49(04):439-442。