もし地球が平らだったら、人生はどのように変わるでしょうか?

平らな地球は宇宙から見ると全く違って見えるでしょう。 (画像提供: Mark Garlick/Science Photo Library、Getty経由)

球状の青いビー玉のような地球は、私たちの故郷です。しかし、もし地球が平らだったらどうなるでしょうか?結局のところ、この直感に反する考えを実際に信じている人もいるのです。平らな地球上で日常生活は正常に機能できるでしょうか?もし地球が平らだったら、それはなんと奇妙な球体、あるいは「奇妙な平面」になるのでしょうか?宇宙のメリーゴーランドのように太陽と月が頭上で回転する奇妙な円盤の上に住むことには、何か利点があるのでしょうか?

1. 重力に別れを告げる

重力は植物の根を下向きに成長させ、茎を上向きに成長させます。もし重力が北極に移ったとしたら、植物の成長は写真の木々のように奇妙になると予想されます。 （写真提供：ティム・グラハム、ゲッティ経由）

球形の地球では、世界中のどこにあっても、すべての物体は重力によって均等に引っ張られます。地球が平らな円盤状になるためには、重力の影響を受けない必要があります。そうでなければ、重力によって地球はすぐに球体に戻ってしまいます。

1850年代の数学者で物理学者のジェームズ・クラーク・マクスウェルの計算によれば、現実的な重力条件下では固体の円盤状の地球はあり得ないため、平らな地球には重力がまったくない可能性が高いとのことだ。あるいは、平らな地球では、重力がすべてを円盤の中心、つまり北極に向かって引っ張ることになるかもしれません。コロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の地球物理学者ジェームズ・デイビス氏によると、この場合、北極から遠ざかるほど、円盤の中心点にかかる重力の引力はより水平に向くようになるという。これは世界中で大混乱を引き起こすでしょうが、世界走り幅跳びの記録は簡単に破られるでしょう（ジャンプする前に北を向いていれば）。

2. 大気が浄化される

国際宇宙ステーションから見た地球の大気。 (画像提供: ESA/NASA/ティム・ピーク)

重力がなければ、地球はもはや大気と呼ばれるガスの層を保持することができなくなります。なぜなら、地球の周囲にこのベールを支えているのは重力だからです。この保護層がなければ、太陽からの光が地球の大気圏に入ったときに散乱されなくなるため、地球の空は暗くなります。 「大気圧の喪失により、植物や動物は宇宙の真空にさらされ、数秒で窒息するだろう」と動物学者で教育者のルイス・ビジャゾン氏はBBCサイエンスフォーカスに書いた。

3. 天気は曇りになり、雨が偏る可能性あり

もし地球が平らであれば、重力によって水は北極に引き寄せられ、膨張した海水は地球の中心に溜まるでしょう。 （写真提供：ジョエル・シャープ、ゲッティ経由）

重力の引力が地球の北極に向かって移動すると、降水も北極に向かって移動します。これは、降水が重力の作用で地球に降り注ぐため、重力が最も強い地点（つまり北極）に向かって落ちる傾向があるためです。雨が現在の地球のように直線的に降るのは、円盤の中心部分のみである。遠くに行くほど、降水は水平に広がります。コロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の研究によると、川や海の水も北極に向かって流れ、地球の中心部に広大な海が溜まり、端にはほとんど水がないことになるという。

4. 地球が平らだったら、私たちはみんな迷子になる

GPS のない世界を想像するのは難しいです。私たちは皆、迷子になってしまうでしょう! (写真提供: Blend Images - Diego Cervo、Getty経由)

もし地球が平らだったら、衛星は平面上で周回するのが難しくなるため、おそらく存在しなかったでしょう。 「社会が頼りにしている衛星の多くは機能しないだろうし、地球が平らな状態でＧＰＳがどう機能するか想像もつかない」とコロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の地球物理学者ジェームズ・デイビス氏は声明で述べた。私たちは、携帯電話の GPS サービスから旅行情報、そして農産物ができるだけ早く到着するようにするためのスーパーマーケットでのジャストインタイムの在庫管理まで、あらゆることに全地球航法衛星システム (GNSS) に依存しています。さらに、緊急時に GPS を使用して発信者の携帯電話の信号を特定することで、衛星通信が命を救う可能性があります。明るい面としては、少なくとも地球の平らな表面上では、人間は正しい方向（北）を指し示す水平方向の降雨量を得ることができるだろう。

5. 平らな地球上での移動は時間がかかるかもしれない

平らな地球。 (画像クレジット: Rebel Design Project / Alamy)

地球が平らであれば、GPS ナビゲーションがないだけでなく、移動距離が長くなるため、移動時間は長くなると予想されます。 「地球平面説」によれば、北極は地球の中心に位置し、南極の端には巨大な氷の壁が形成され、人々が地球の表面から落ちるのを防いでいる。しかし、地球の周りを飛ぶことができず、地球の上を飛行せざるを得ない場合、移動時間は劇的に増加します。たとえば、オーストラリア（地球の平面の片側）から南極のマクマード基地（地球の平面の反対側）まで飛行するには、北極、北アメリカ、南アメリカの全上空を飛行する必要があります。南極大陸を横断する旅はもはや不可能である（球形の地球では何度も達成されてきたが）。厄介な氷の壁がそのような旅を妨げるからである。

6. オーロラがなければ、私たちはみんな焼けてしまうのでしょうか?

NASAの宇宙飛行士ジャック・フィッシャーが国際宇宙ステーションからオーロラのこの写真を撮影しました。 (画像提供: NASA)

NASA によると、球状の地球では、中心核を取り囲む溶融金属が電流を生み出し、それが地球の端から端まで私たちを守る磁場を作り出すそうです。しかし、平らな地球では、磁場を生成する固体の核がなければ、磁気圏は存在しなくなるでしょう。オーロラについても同様です。太陽からの荷電粒子が磁気圏内の酸素と窒素の分子に衝突すると、エネルギーが放出され、驚くべきオーロラが生まれます。しかし、そうであっても、地球はもはや太陽風から守られなくなるので、オーロラがなくなることを心配する必要はありません。 NASAによると、この惑星とその表面にあるすべてのものは有害な太陽放射線に襲われ、火星に似た不毛の世界になるという。

7. 同じ夜空を共有しなければならない

地球が平らであれば、私たちはみな同じ夜空を見ることになるでしょう。 (写真提供: Alan Dyer/VWPics/Universal Images Group、Getty Images経由)

平らな地球は、現在の地球のように 2 つの半球に分かれることはなく、北半球にいるか南半球にいるかによって昼と夜が変わることはありません。地球上のどこに立っても、夜空は同じに見えます。そうすれば、天文学のやりたいことリストにある目標をすべて達成するために、反対側の半球まで旅行する必要がなくなるので、星空観察が確実に容易になります。それも楽しみの一つではないでしょうか？もし私たち全員が夜空の一部分しか見ることができなかったら、多くの光景を見逃してしまうでしょう。なぜなら、地球から観測可能な宇宙を 360 度見渡す必要があり、宇宙に対する視野を広げるには宇宙望遠鏡に全面的に頼る必要があるからです。

8. ハリケーンは過去のものになる

国際宇宙ステーションから見たハリケーン・フローレンス。 (画像提供: NASA)

毎年、ハリケーン（発生する場所によって台風やサイクロンとも呼ばれます）が甚大な被害を引き起こします。 NOAAによると、2017年にハリケーン・ハービーは米国だけで1250億ドル（900億ポンド）の損害をもたらした。これらの熱帯暴風雨の破壊的な回転特性は、地球のコリオリの力に由来しており、北半球の嵐は反時計回りに回転し、南半球の嵐は時計回りに回転します。しかし、静止した平らな地球ではコリオリの効果は発生しません。つまり、ハリケーン、台風、サイクロンが発生しないということです。これは、赤道の北緯 5 度から南緯 5 度の間でこのタイプの嵐が発生しない理由でもあります。 NASA によれば、赤道ではコリオリの力はゼロになる。

著者: デイジー・ドブリエビッチ

FY: 徐占波

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