ニュージーランドはなぜ北島と南島の間に海上橋を建設しないのでしょうか?

ニュージーランドはオーストラリアの南東、タスマン海を挟んで約1,600キロ離れています。ニュージーランドは面積約27万平方キロメートルの島国です。北島と南島の 2 つの主要な島があり、その中央にクック海峡があります。北島の面積は約113,700平方キロメートル、南島の面積は約150,400平方キロメートルです。

ニュージーランドの景色を全く知らない人は、「ロード・オブ・ザ・リング」をもう一度見てみるといいでしょう。映画の中でホビット族が住んでいたホビット庄はニュージーランドで撮影されました。しかし、今日の話題はこの国の自然景観ではなく、北島と南島を結ぶ橋を建設してみてはどうでしょうか。

橋梁建設技術がかなり成熟した今日では、海上橋の建設はもはや珍しいことではありません。黒海とアゾフ海を結ぶクリミア橋、イギリス海峡の海底トンネル、中国の杭州湾大橋、香港・珠海・マカオ大橋などがその典型的な例です。奇妙なのは、それほど広くないクック海峡にもかかわらず、ニュージーランド人は橋を建設するつもりがないことだ。理由は何ですか？

クック海峡は北西から南東にかけて伸びており、最も狭い部分でも長さはわずか約22キロメートルです。天気が良ければ、海峡を挟んで二つの島が容易に見えます。クック海峡の平均水深は128メートル、最深部は約400メートルです。比較すると、わが国の渤海海峡の平均水深はわずか20メートル強で、最も深いところでも約86メートルです。全長90キロメートルだが、途中に廟島などの小島が多いため、クック海峡に比べると海上橋を建設するのは難しくない。

私の国の杭州湾大橋を見てみましょう。杭州湾は銭塘江が東シナ海に流れ込む場所に形成されたラッパ型の河口です。北には嘉興市、浙江省、上海があり、南には浙江省寧波があります。 2008年に杭州湾大橋が完成し開通し、上海と寧波間の陸上距離が120キロメートル短縮されました。

杭州湾大橋は瀋陽・海口高速道路の一部です。この橋は北は嘉興市の海塩ハブから始まり、杭州湾を渡り、南は寧波市の安東ハブインターチェンジで終わります。ルートの全長は36キロメートルです。橋面は6車線の双方向高速道路で、設計最高速度は100キロメートルです。

クック海峡は最も狭い地点でも長さはわずか22キロメートルです。橋が建設されるなら、杭州湾大橋よりも短いかもしれないが、工学上の難しさは異なるだろう。

ニュージーランドは、インドプレートと太平洋プレートの接合部にある環太平洋火山帯に位置しており、火山性地震が頻繁に発生します。ニュージーランドの南島と北島は、どちらも 2 つの主要なプレートに属しています。北島には、太平洋プレートのサブプレートであるケルマディックプレートもあります。クック海峡はいくつかの主要なプレートの境界に位置しています。

数十万年前、ニュージーランドの北島と南島はつながっていました。地質学的断層によってクック海峡が形成されました。水面下には崖があり、この大きな亀裂はゆっくりと広がっています。クック海峡の海底は安定していない。地質学と工学の観点から見ると、この困難は実に厄介です。

ニュージーランドはイギリスやフランスの例に倣って、複雑な海況を避けるための海底トンネルを建設しないのはなぜでしょうか?技術的な難しさに加え、コストも天文学的な額になります。トンネルの建設・運営コストは橋のそれよりもはるかに高くなります。

建設の難しさは、橋梁プロジェクトで考慮すべき多くの要素のうちの 1 つにすぎません。 「クック海峡橋」が停滞している主な理由は、プロジェクト自体の入出力効率です。

ニュージーランドの人口は500万人強で、その4分の3が北島に集中しています。現在、両地点間のフェリーは双方の通信ニーズを満たすことができます。もっと速い通信を希望する場合は、飛行機を利用できます。コスト意識の高いニュージーランド人にとって、莫大な費用をかけて橋を建設することは不可能だ。

おそらく時代の発展とともに、ニュージーランドの人口が現在の10倍の5000万人以上に達した場合、北島と南島の間に橋を架けることは大きな経済的価値を持ち、ニュージーランドは本当に海上橋を架けることになるかもしれません。

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