この弾む肉球は実は「海の宝物」？

レビュー専門家：古生物学修復アーティスト、陳宇

陸には国宝がいて、木の上で昼寝をしたり、地面で竹を掘ったりしています。白黒の可愛い見た目で世界中の人に愛されています。

では、海には「国宝」というものがあるのでしょうか？

もちろんいますよ、ゼニガタアザラシ（Phoca largha）です。

アザラシ出典: Wikipedia

敏捷な太った男

アザラシは陸上よりも水中で生活することが多いですが、繁殖期には陸上に上がってきます。水中で長期間生活したことにより、前肢は体を支えて陸上で自由に歩く能力を失ってしまった。そのため、陸上で見られるアザラシは、転がる肉の塊のように、少し苦労した姿勢で前方に這って進みます。

これらのぽっちゃりしたアザラシは、多くの人々と同じように、日光浴をするのが好きです。私たちは毎日、たっぷり食事をした後の自由時間に、岩の上に登って日光浴を楽しみます。今は彼らを観察するのに最適な時期です。

氷上のゼニガタアザラシの母子

出典: Wikipedia

しかし、ゼニガタアザラシのヒョウのような毛皮を見ると、このアザラシの斑点が生まれつきのものではないとは想像しにくい。他の多くの哺乳類と同様に、ゼニガタアザラシも脱皮を経験する。

アザラシの赤ちゃん

出典: Wikipedia

生まれたばかりのゴマフアザラシは毛が柔らかいです。子アザラシが成長するにつれて、生まれたばかりのゴマフアザラシの「産毛」は徐々に消えて、まだら模様の毛に変わり、今日私たちが目にしているような姿になります。子アザラシだけでなく、成体のアザラシも毎年春に毛が抜けます。

アザラシの脱皮 出典: Wikipedia

危機に瀕するゼニガタアザラシ

アザラシは水中では主に音でコミュニケーションをとるので、音にとても敏感です。ゴマフアザラシはそれぞれ状況に応じて異なる鳴き声を発します。例えば、オスのアザラシは危険に直面したときに威嚇するように吠え、メスのアザラシは子どもを探しているときに鳴きます。

アザラシは特殊な音を使って群れでコミュニケーションをとる社会的な動物です。群れの中のゼニガタアザラシが騒音の影響を受けると、その危険情報は仲間にも伝わり、残りの個体は警戒を強めることになる。この精神的緊張は長期的にはゴマフアザラシの健康に有害です。これは、生殖を含むあらゆる側面に影響を及ぼし、ゴマフアザラシの短期的ま​​たは永久的な聴覚障害を引き起こす可能性もあります。

アザラシ出典: Wikipedia

歴史的に、ゼニガタアザラシはかつて人間の活動により絶滅の危機に瀕していました。人間は、そのユニークな毛皮を欲しがり、スポットライトの下で輝く毛皮に変えたいと願っています。彼らの肉と油には独特の薬効があると信じ、彼らの肉に興味を持つ人もいます。

さらに、さまざまなプロジェクトによって引き起こされる環境汚染や、制御されていない化学廃水の排出は、ゴマフアザラシに逃げ場を与えないロープのようなものになっています。

出典: hippopx

幸いなことに、中国は1992年と2001年にそれぞれ2つのゴマフアザラシ自然保護区を設立しました。ゴマフアザラシの数は回復したとはいえ、全体としてはまだ悲しいほど少ない。

環境保護は多くの人にとって遠い問題ですが、その影響は人間生活のあらゆる側面に長期的かつ継続的な影響を及ぼします。アザラシのように、他の多くの動物も人間による自然破壊の脅威に苦しみ続けています。