鶏はなぜ毎日卵を産むのでしょうか？卵を取られたら怒るんじゃないの？

人間の食卓に頻繁に登場する家禽として、鶏は人間自身だけでなく、その「子孫」にも貢献しています。ある意味では、鶏は「生産者」とみなすことができますが、もちろん、主に卵を産む価値がある雌鶏を指します。

農場で餌を食べる鶏たち

では、なぜ鶏は毎日卵を産むのでしょうか?卵を取られたら怒るんじゃないの？恐竜の時代、鶏が地球の支配者でした。

卵を温める鶏

鶏の産卵の仕組み

胎生動物である人間は、卵生動物の「卵」がどのように形成されるのかをこれまで理解できていなかった。今ではほぼ毎日卵を食べていますが、鶏の「産卵の仕組み」については、実はあまりよく分かっていない人が多いのが実情です。

卵の内部構造の模式図

雌鶏が性的に成熟すると卵を産み始め、その卵は卵管を通って総排泄腔に入ることが分かっています。この過程で、卵子は大きな変化を遂げます。

まず、卵黄が沈着し始め、やがて総排泄腔に入り、受精の準備のためにしばらく待機します。受精しない場合、卵は下方へと移動し続け、卵白と卵殻を作りながら自らを改良し続け、最終的に鶏の体から出て私たちが目にする卵になります。

鶏の卵管における産卵過程の模式図

この観点から見ると、卵は実際には鶏の卵巣から放出された卵細胞です。これらの卵細胞は受精の有無にかかわらず卵子になることができます。人間にとって、未受精卵は栄養学的に言えば何ら変わりません。

では、なぜ鶏は交尾をあまりしないのに排卵を続けるのでしょうか?

これは、鶏が卵と雄鶏の精子の「保存期間」を長く保つためのメカニズムを古代から保持しているためです。結局、あの混沌とし​​た時代では、出会うことさえ容易なことではなかったし、一緒に居続けることはさらに困難だった。

卵を温めるために一生懸命働く鶏

そのため、交尾を終えた後、雄鶏の精子は雌鶏の体内で10日以上生存できるだけでなく、雌鶏は子孫を増やすために継続的に排卵し、卵子が総排出口に入り精子と接触できるようになります。

この観点から見ると、鶏の繁殖戦略は実際には「量で勝つ」ことになります。 2種類の生殖細胞が安定して供給されて初めて受精卵が生まれる可能性が生まれます。これが鶏が毎日卵を産む理由です。

鶏は1年に200〜250個の卵を産むことができます。

もちろん、雌鶏は実際に自分の「恋人」を認識でき、体内に残っている精子が恋人の精子であることも知っているという人もいます。そこで、より多くの子孫を産むために、鶏は必死になって卵を産み始めます。しかし、私はいつも鶏はそれほど賢くないと感じています。

それで、人間はどんな虫に遭遇して、鶏が産卵サイクルに入るようになったのでしょうか?鶏は、せっかく産んだ卵を人間に奪われることを気にしないのでしょうか？

愛情あふれる鶏の家族

人間は「虫」を使って産卵を周期的に行う

科学者らは以前、恐竜の骨からいくつかのデータを抽出し、ニワトリがこれらのデータと驚くほど類似していることを発見していたため、恐竜がニワトリの最も古い祖先であり、この卵を生む昆虫が恐竜の時代に出現したと多くの人が考えていた。

恐竜時代の概念図

恐竜も卵生動物であることは誰もが知っていますが、当時は地球上で優位な種でしたが、その生息環境は人間よりもはるかに快適ではありませんでした。さらに、卵生繁殖法を選択することには利点と欠点の両方があります。利点は、母親の餌探しや生活に支障をきたさないことです。欠点は、巣の中に残された卵が多くの未知の事故に遭遇する可能性があることです。

例えば、恐竜が通行人に誤って卵を踏まれたり、卵を食べる習慣のある他の生き物に拾われて調理されたりした場合、恐竜にとっては受け入れがたいことだったでしょう。

それで、以前野生で暮らしていた鶏にも同じことが起こりました。巣の中にずっといて卵を温めることはできないため、「子どもが増えれば祝福も増える」という戦略を実行するしかなく、孵化前にひなが死ぬ可能性を減らすために受精卵と未受精卵を混ぜることさえありました。

恐竜の卵の概念図

もちろん、卵を産むのは非常に骨の折れる作業なので、鶏が常に非常に高い産卵頻度を維持するとは限らず、連続して産卵する日数も変わります。鶏は巣の中の卵の数を「計算する」とも言われています。孵化に必要な数に達すると、卵を産むのをやめて孵化を始めます。

しかし、人間は明らかに、特に卵を収穫することが目的の農場では、鶏が卵を孵すのに時間を無駄にすることを望んでいません。そのため、鶏が気付かない間に巣から卵を数個取り出し、「卵の貯蔵量」が孵化基準に決して達しないようにし、鶏が卵を産み続け、いわゆる「サイクル」に入るようにします。

「卵を孵化させて休みたい！」

鶏に卵を奪われることについてどう思うか、怒るかどうか現状から判断すると、やはり気がつけば怒るし、怒ると人をつつくこともあるそうです。これは、鶏がひよこを守るだけでなく、孵化していない卵も守ることを意味します。

しかし、私たちはよく「盗む泥棒を恐れるのではなく、盗もうと考えている泥棒を恐れるべきだ」と言います。人間は「卵泥棒」であり、常に鶏の巣内の動きに注意を払っており、鶏が注意を払っていないときにいつでも卵を盗むことができます。つまり、これは弱者の悲劇なのかもしれません。どれだけ抵抗したり警戒したりしても無駄です。

農場には卵が密集している

このことから、鶏の産卵に関係する虫が実は 2 つあることがわかります。 1 つ目は、卵細胞が長期間生存し、個体数を維持するために排卵を続けることです。 2つ目は、巣の中に卵が少なすぎると「水浴びモード」に入らなくなり、人間はこのバグを利用して鶏に卵の数が足りないと思わせ、卵を産み続けなければならないように仕向けるというものです。

そしてもしニワトリが本当に恐竜と近縁であるなら、かつて地球を支配していた動物たちは、ニワトリが人間に「騙されている」のを見て、おそらく無力感を覚えるだろう。結局のところ、彼らはその時代において強力な存在だったのです。彼らの子孫はどうしてこうなったのでしょうか？それで、鶏は本当に恐竜と関係があるのでしょうか?

「恐竜鶏」のイメージ図

鶏は本当に恐竜の子孫なのでしょうか？

以前、米国ノースカロライナ州立大学の研究者らが6800万年前のティラノサウルスの骨からいくつかのタンパク質を抽出したが、これらのタンパク質は鶏の特定のタンパク質と非常によく似ていた。

彼らは、これによって恐竜と鶏の間には何らかの関係があり、さらには鶏が恐竜から進化したことを証明できると信じている。

研究者のメアリー・シュバイツァー氏は次のように語った。「何百年もの間、化石化の過程で元の物質がすべて破壊されたと人々は考えていたため、実際の古い骨を詳しく調べた人は誰もいませんでした。しかし、質量分析により、ティラノサウルスの化石にはタンパク質の構成要素であるアミノ酸の配列が含まれており、鶏のコラーゲンとそっくりであることが明らかになりました。」

恐竜がニワトリに進化する概念図

この発見は恐竜と鶏の間に確かに何らかのつながりがあることを示しているだけで、それが鶏の祖先であると直接特定することはできないことは言及する価値がある。現在の研究によれば、家禽類の祖先はセキショクヤケイであると考えられる。この鶏は、家禽類の鶏に非常によく似ているだけでなく、習性も似ています。

もちろん、ある程度、鶏と恐竜の習性は、歩き方の特徴も含めて、多少似ています。そのため、科学者たちは鶏から恐竜に関するさらなる秘密を発見したいと期待している。有名な古生物学者のジャック・ホーナーは、2009年に早くも、鶏から古代の恐竜のDNAを入手し、それを使って恐竜を復活させたいと述べていました。

鶏の進化の模式図

これを見て、「ジュラシック・パーク」の恐竜の復活方法を思い浮かべた人も多いのではないでしょうか。しかし、鶏を使って恐竜を復活させることは実は非常に難しく、現在の生物学の発展を考えると実現不可能である。

ジュラシックパークの恐竜

鶏たちは、自分たちの祖先が何億年もの間地球を支配していた恐竜かもしれないと知ったら、どう思うだろうか。彼らはおそらく、なぜ世界の覇者が時とともに変化したのか疑問に思っているでしょう。

さらに、恐竜の時代と比較すると、人間による他の動物の「略奪」はより残酷になっているようです。たとえば、カードバグを使って鶏に卵を産ませ続け、最終的には鶏を冷酷な産卵マシンに変えてしまうのです。

鶏たちの懸命な働きに感謝しなくてはならない

さらに、鶏は受精しなくても卵を産むことができるため、雄鶏はあまり役に立たないと考えられています。そのため、毎年、生まれたばかりの「ひよこ」の多くがベルトコンベアに乗せられ、最終的には雄であるという理由で絞首刑に処せられます。このため、この治療法は残酷すぎると考える人が多くいます。

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