ゾウの親戚は飛んだり壁の上を歩いたりできるのでしょうか?

ハイラックスといえば、動物好きな友人ならよく知っているはずです。

詳しくなくても問題ありません。この記事を読めば、それがいかに強力であるかが分かるでしょう。写真: ゲルハルト・セロン / 生物多様性探検家

大きな目、短い尻尾、ふわふわの毛、丸い体、そしていつも少し上を向いた口を持つこの動物は、以前有名になったかわいいネットセレブ、クオッカと同じくらいかわいいです。人に温かい気持ちを与えてくれる小さな動物ですが、驚くべき秘密がたくさんあります。この記事を読んだ後、あなたの最初の印象は間違いなく覆されるでしょう。

長い蹄を持つウサギ？

ハイラックスはウサギのような外見と蹄のような足からその名前が付けられました。彼らは別の分類群であるハイラックス目に属します。世界には、イワハイラックス（Procavia capensis）、イエローイワハイラックス（Heterohyrax brucei）、ミナミツリーハイラックス（Dendrohyrax arboreus）、ウェスタンツリーハイラックス（Dendrohyrax dorsalis）の 4 種のハイラックスが存在します。

今日の主役は昼行性のイワハイラックスです。画像: alexkant/ZooChat

イワハイラックスやキバタンハイラックスなどは、群れをなして行動し、岩の中の洞窟に住む昼行性の動物です。前者はアフリカの大部分と中東の一部に見られ、後者は東アフリカ、コンゴ、アンゴラの一部に見られます。どちらの種のハイラックスは主に岩の多い環境に生息していますが、時々木の上で餌を探すこともあります。

キバタンハイラックス。画像ソースは透かしをご覧ください

どちらの種のツリーハイラックスは、通常夜行性の動物で、単独または小集団で活動し、主に森林に生息します。前者は東アフリカと南アフリカの一部に分布し、後者は中央アフリカの一部に分布しています。

葉を食べているサザンツリーハイラックス。画像ソースは透かしをご覧ください

ハイラックスの体色は主に茶灰色ですが、生息環境や年齢によって若干異なります。湿気の多い環境に生息するハイラックスは毛皮が濃い茶色で、乾燥した砂漠環境に生息するハイラックスは毛皮が薄い灰色です。

茶色がかった灰色の髪。画像: 張凡

その親戚は…ゾウです！

ハイラックスに最も近い動物は何ですか?それが長鼻類のゾウ、海牛類のマナティーやジュゴンだとは、皆さんは想像できなかったと思います。こんなにも違う動物が親戚関係にあるなんて驚きです。ハイラックスとこれらの動物は共通の祖先を持ち、進化の過程で異なる方向に進化しました。一つの系統が徐々に大きくなり、水生生活に適応して、現在のマナティーやジュゴンが誕生しました。一つの群れが大きくなり、今日のゾウが誕生しました。別の枝が徐々に小さくなり、現在のハイラックスが誕生しました。

「母は、私たちと象は一つの家族だと言っていました。」写真: animalphotos.deviantart.com

実際、ハイラックスを注意深く観察すると、ゾウと非常によく似た特徴を多く持っていることが簡単にわかります。例えば、ハイラックスの切歯はゾウと同じように長く伸び続ける牙ですが、ハイラックスの牙は口から突き出ていません。さらに、彼らの睾丸はゾウと同じように腹腔内に位置しています。足指はアフリカのサバンナゾウと同じで、前足には4本、後ろ足には3本指があり、足指の爪も平らで蹄の形をしています。もし人間社会にいたら、ハイラックスは間違いなく、力のある親戚がいることをどこでも自慢するだろうと思う。

さあ、足の指を数えてみましょう。ねえ、どこ見てるの？写真: トーマス / walkthewilderness.net

賢くて役立つパートナー

イワハイラックスとキバハリイワハイラックスは2つの異なる種ですが、ほとんどの場合、特に岩の上で日光浴をしているときは活動領域を共有しており、これは捕食動物に対して最も脆弱なときでもあります。通常、ハイラックスの群れが休息したり餌を探したりしているときは、常に警戒を怠らない 1 頭以上のハイラックスがいることがよくあります。少しでも危険の兆候があると、彼らはすぐに鋭い鳴き声を上げて、他の仲間にすぐに逃げるように知らせます。

彼らは家族全員で一緒に引っ越します。画像: Arikk/wikipedia

繁殖期には、新たに追加されたハイラックスは比較的動きが遅く、より大きな危険に直面します。この時期、 2種類のハイラックスの群れは混ざり合うことが多く、個体数が増え、捕食者を感知する目が増えるため、特別な時期に自分自身や子孫が生き残りやすくなります。繁殖期が終わると、混合グループの数は大幅に減少します。さらに、研究により、この2種のノウサギは互いの子供の世話をし、共通の巣穴で生活することさえあることがわかっています。しかし、彼らの生殖器官は非常に異なっているため、交雑することはありません。

獣の中で最も強い男

ハイラックスの性行動は個人的に最も驚くべきものです。まず第一に、彼らの性器は非常に特殊です。ハイラックスのペニスの長さはただただ驚異的です。勃起すると6cm以上にもなります。彼らの体全体の長さはわずか30〜40cm程度であり、これはペニスの長さが体の5分の1 、つまり胸囲に相当するということを意味します。四足歩行で地上を歩く動物としては、この比率は哺乳類の中でほぼ最高です。

なんとも言えないロックハイラックス。画像ソースは透かしをご覧ください

第二に、ハイラックスのペニスの大きさや形は個体によって異なるため、一定の生殖的隔離が存在し、それがハイラックスの群れが交配することなく混ざり合うことができる理由です。

さらに、ハイラックスは交尾の際に非常に強い力を発揮し、メスが抵抗できずに押しのけられてしまうこともあります。

情報のある音

イワハイラックスは群れをなして生活する動物で、通常はリーダーとなる成体の雄、数頭の成体の雌、従属する成体の雄、そして数頭の亜成体から構成されます。アルファオスは鳴き声を使って群れ全体とコミュニケーションをとったり、群れ外のオスに情報を伝達したりします。

喉を開けてください。画像: 張凡

研究によると、彼らの鳴き声には、年齢、体重、社会的地位、体調、ホルモンレベルなど、多くの重要な情報が含まれており、これらの独立した情報が継続的に鳴き声に含まれていることがわかっています。侵入者が近づくと、オスのハイラックスは鳴き声をより複雑にし、鳴き時間も長くします。地位の高いオスは声が大きい傾向がありますが、エネルギー消費はそれほど大きくありません。声をかけることで、問題を解決するだけでなく、不必要な損失を避けることもできます。これは賢い生き残り方だと言えるでしょう。紳士は手よりも口を使います。彼は本当に礼儀正しい小動物です。

ちょっとしたコツ

ハイラックスは、体温調節機能が乏しいなど、哺乳類として比較的原始的な特徴をいくつか持っており、暖を取るために身を寄せ合ったり、体を温めるために太陽の熱に頼ったりするなど、行動を通じてそれを補う必要があることが多い。ハイラックスは通常、不必要な熱損失を減らすために一日の大半を休息して過ごします。

「ボス、体温調節がうまくいってないんです。もっと休まないと。」写真: アンソニー・スティール / wikipedia

厳しい生活により、ハイラックスは独特の適応メカニズムを発達させざるを得なくなりました。足の裏は柔らかく滑らかで、水分を保っておくために液体を分泌する腺が豊富にあります。足の裏の中央部分は凹んでおり、周囲に突起があります。急峻な岩の上を歩くとき、この特殊な構造と湿気が天然の真空装置を形成し、ウサギが危険な環境でも自由に歩くことを可能にします。

どのような状況であっても笑顔を絶やさないでください。写真: ヨハン・ファン・レンズバーグ / 生物多様性探検家

さらに、ウサギの腎臓は高濃度の尿を生成することができ、これは水が不足している環境に生息するウサギにとって非常に重要です。

「太っていても…私は…柔軟な太った男です…」画像の出典については透かしをご覧ください

ハイラックスの背中には露出した部分があり、皮膚の下に腺があります。恐怖を感じると腺の周りの毛が逆立ちます。これらの腺は縄張りを示すのに役立つ物質を分泌します。

決定的な小さな男

ハイラックスは生息域全体の多くの動物の餌として、生態系において重要な役割を果たしています。現在の個体数は依然として良好ですが、一部の地域では状況が楽観的ではないため、私たちは彼らをしっかりと保護し、これらのかわいい小動物が生き残り続けるようにする必要があります。

小さな子たちに優しくしてください。画像ソースは透かしをご覧ください

上記の内容をお読みいただくと、ハイラックスについてより深く理解していただけると思います。小さなハイラックスは、より大きな同族に劣らない、非常に多くのユニークな能力とスキルを持っています。アフリカのサバンナで出会ったら、彼らは互いに微笑み合うのだろうか？

つまり、ハイラックスは「ウサギ」と呼ばれていますが、ウサギではありません。（変なやつらの中に、実はウサギが一匹いる）イラスト：翼のある狼エラン

著者: 何昌煥

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