シロチョウザメの次には「人魚」も去るのでしょうか？

心が痛い！最近の研究では、中国の海域ではジュゴンが機能的に絶滅していることが明らかになった。中国での最後の目撃は14年前に記録された。 「人魚」は本当に消えてしまうのでしょうか？

劉 亜丹（中国漁業学会研究員、国家首席科学コミュニケーション専門家）著

編集者/劉趙、呉新禄

最近、揚子江のシロチョウザメが姿を消したという悪いニュースが伝えられてからわずか1か月後、もう一つの悪いニュースが伝えられた。我が国の海域に生息する人魚ジュゴンは事実上絶滅したのだ。シロチョウザメ絶滅のニュースに比べると、後者の方が私たちをより悲しくさせます。なぜなら、ジュゴンのイメージは私たちの文化とより密接に結びついており、より美しい希望を運んでいるからです。ほとんどの人は人魚を自分の目で見たことはありませんが、その美しいイメージは古代の文書、伝説、おとぎ話、さらには現代の詩、物語、映画やテレビ作品の中にも見られ、多くの世代の子供時代の美しい空想を伝えています。

ジュゴンってどんな生き物ですか？

ジュゴン（学名：Dugong dugon）は、哺乳綱海牛目に属します。現存する海牛類はわずか 4 種で、海牛類とジュゴン類の 2 つの科に分けられます。海牛には3種がいますが、ジュゴンには1種しかありません。ジュゴンは同じ目の「兄弟」であるため、マナティーの皮膚の色がマナティーのほうが暗いことを除いて、外見や習性はジュゴンと非常によく似ています。

▲写真提供/Enjoy Philippine

海牛は海洋哺乳類の中でもかなり特殊なグループであり、海に生息する唯一の草食哺乳類です。アジアの陸生ゾウと共通の祖先を持っています。これは非常に興味深いことです。なぜなら、海洋生物を研究する科学者たちは、海には陸から海へ移動した哺乳類が数多く存在し、そのほとんどはクジラなどの肉食動物であることを発見したからです。また、環境の変化により陸上の獲物が減り、「魚を食べるために海へ」行かざるを得なくなったとも推測されている。草食性のマナティーがなぜ海に行くのかについては、科学者はまだ明確な答えを出していないため、引き続き調査を続ける必要がある。

ジュゴンは草を食べる必要があるため、ほとんどのジュゴンは海岸から約20メートル離れた海草の茂みに生息しています。時々、潮が満ちると、波に乗って河口に流れていきます。食べた後は引き潮とともに海に戻り、外海まで泳いでいくことは稀です。

ジュゴンは暖かい海洋環境で暮らすことを好みます。低温は皮膚を傷めるので、通常は海水温が20℃以上の海域に生息します。彼らの分布は水温、海流、そして彼らの主な食物である海藻の分布と密接に関係しています。もともとはアフリカ東海岸から西太平洋、我が国の広東省や台湾の海域、オーストラリアのニューサウスウェールズ州南部など、東西南北に広く分布していました。

ジュゴンはなぜ人魚と呼ばれるのでしょうか？

ジュゴンがなぜ「人魚」と呼ばれるのかを証明する科学的根拠はない。しかし、東洋の神話から西洋のおとぎ話に至るまで、この点については一致した見解があり、これは本当に稀なことです。おそらく、古代には海上に現代的な望遠鏡がなかったため、宋代の人茶道は『祖易記』の中で、航海中に「赤いスカートをはき、背中は露出し、髪はボサボサの女性が海上に現れた」と述べており、それがデンマークの美しく勇敢な人魚のイメージが生まれた理由である。

▲写真提供：デンマーク人魚像/劉ヤダン

ジュゴンの外見から判断すると、「人魚」は美しいだけでなく、愚かで愚かでもあります。その体は巨大な紡錘のようなもので、大きな体と小さな頭を持っています。尻尾は三日月、目はネズミ、鼻孔は頭のてっぺんにあり、耳は耳飾りがないほど小さく、2本の牙は唇の端に露出しており、見た目は非常に醜いと言えます。

美しさはどこにありますか？まず、ジュゴンは胸びれの横に比較的ふっくらとした一対の胸部を持っており、その位置は人間のそれと非常に似ています。第二に、ジュゴンの体全体は明るいクリーム色で、人間の肌の色に似ています。 3つ目は、背中に人間の髪の毛のような、まばらで長い毛があることです。

さらに、ジュゴンは人間と似た生活習慣を持っています。例えば、ジュゴンの赤ちゃんは母親の乳を吸って成長します。ジュゴンの母親が水面に横向きに浮かんで餌を食べる姿勢も人間のそれに似ています。ジュゴンは、人間の母親が授乳するときのように、ひれを使って赤ちゃんを水中で直立させ、上半身を水面上に出して授乳するという伝説もあるが、これには明確な科学的証拠はない。

ジュゴンは穏やかで、動きが遅く、臆病で内気で、古代の伝統的な女性に少し似ています。人間の観点から見ると、彼らはまさに「人間的」です。

▲ジュゴンは海に生息する数少ない草食哺乳類のひとつ。画像ソース/Pinterest

ジュゴンはなぜ消えてしまったのでしょうか？

近年、生物多様性は国際的にも国内的にも注目を集めています。著者は国内外の多くの書籍や論文を翻訳し研究する中で、私たちの行動の多くが生物多様性にますます悪影響を及ぼしていると、ほぼすべての専門家が指摘していることに気付きました。科学者たちは47,000種以上の生物を評価し、36%が絶滅の危機に瀕していることを発見した。

現在、我が国のジュゴンは機能的に絶滅したと公式に宣言されています。機能的消滅とは何ですか?簡単に言えば、野生の個体数が少なすぎて、恋に落ちたり、子供を産んだり、個体数を増やしたりすることはおろか、仲間を見つけることさえできないかもしれないのです。具体的な理由について真剣に考える必要があります。主なものとしては以下の点が挙げられると思います。

宝物を求めて追われる

ジュゴンは世界で最も古い海洋動物の一つです。全身が宝物です。 4000年前、人間はジュゴンを狩り始め、その肉を食べ、油を抽出し、骨を彫刻にし、皮から革を作りました...現在、孤立して絶滅寸前のジュゴンの個体群はわずかしか残っておらず、現存するジュゴンのほとんどはオーストラリアの北海岸に生息しています。また、漁業生産においては漁獲対象ではないものの、漁網に絡まって溺れる事故も時折発生し、生存を脅かしています。

生活環境の悪化

ジュゴンは主に熱帯の浅い海に生息しており、中国では主に広東省、広西チワン族自治区、海南省、台湾南部の沿岸地域に分布しています。ジュゴンは好き嫌いがなく、海藻や水草などの水分の多い水生植物や、繊維質を含んだイネ科の植物など、ほとんどすべての水生植物を食べます。しかし、食欲は非常に旺盛で、毎日45キロ以上の水草を食べることができるため、ほとんどの時間を食べることに費やされます。

沿岸部の経済建設の急速な発展に伴い、建設工事、水路、水質汚染が彼らの生息地に深刻な被害をもたらしました。特に、こうした人間の活動により、彼らの主な食料である海藻や藻類が汚染されたり、海底が砂漠化したりして、食べられる食料が見つからなくなっています。

気候変動により脅威が増大

気候変動が海洋の生物連鎖と食物連鎖に変化をもたらしていることは議論の余地のない事実です。気候変動により、海の食物が減少しています。温厚なジュゴンは視力が悪く、太っていて、動きが遅く、泳ぎが下手です。ジュゴンは捕食動物、特にサメなどの大型肉食水生生物の標的になることが多く、サメはジュゴンの生存と繁殖の天敵でもある。若いジュゴンは皮膚が非常に薄くて弱々しいため、サメにとってはごちそうになることが多い。

ジュゴンは一年の大半を繁殖期に過ごしますが、平均寿命は78年と長寿の動物です。そのため、生涯の各段階は比較的長く、妊娠期間は11～14か月、妊娠は3年に1回、1回につき1頭の子しか生まれず、誕生から成熟まで約7～8年かかります。小さなジュゴンはなかなか見つかりません。サメの口の中に落ちたら残念ですね！

ジュゴンを保護するために何か対策を講じていますか？

ジュゴンの保護は世界的な問題です。さまざまな国がジュゴンの保護に尽力しており、このユニークな種の存続を確実にするために、ジュゴンが生息する国々の間で地域協力が構築され、強化されてきました。太平洋諸島、南アジア、アラブ首長国連邦を含む20カ国での漁師調査のデータが公開され、ジュゴンの移動ルート沿いにおける漁業の影響を評価するのに役立てられている。地理情報システムに統合され、問題箇所を正確に特定し、既存の個体群に関する重要な情報や海草床などの地域の地図を提供します。関連調査は、東アフリカ、西インド洋諸島、北東インド洋、南アジアなどの地域にも拡大されています。各国は、海洋保護区の設置や一時的な漁業禁止措置の導入など、ジュゴンの生息地、繁殖地、採餌地を保護するための他の方法も採用している。

中国政府は早くも1986年4月にジュゴンを保護するために広西チワン族自治区合浦迎址・迎洛港ジュゴン自然保護区の設立を承認した。 1992年10月、国務院はこの保護区を国家自然保護区に昇格することを承認した。この保護区は広西チワン族自治区北海市和浦県に位置している。海岸線の長さは19.6キロメートル、面積は約350平方キロメートルです。保護対象にはジュゴンだけでなく、シナシロイルカやスナメリなど希少種や絶滅危惧種も含まれる。

近年、我が国は海洋牧場の建設を推進しており、その第一は海草場や海藻場の復元です。海草床、マングローブ生態系、およびその海洋生態環境がジュゴンの主な生息地です。

保護レベルに関して言えば、ジュゴンは1988年に「国家重点保護野生動物リスト」で国家一級保護動物として記載され、2021年2月に再びこのリストに含まれました。

生物多様性の保全は長期的、複雑、包括的かつ大規模なプロジェクトです。私たちは積極的に様々な保護策を講じてきましたが、近年ではジュゴン、チュウザメ、イシイルカ、ヤンツェオオスッポンなどの種が機能的絶滅と宣言されています。これは、生態系保護と生物多様性保全が前例のない課題に直面しており、種の絶滅のスピードは想像を絶するものであり、私たちの注意と対策が追いつかないことが多いことを示しています。

しかし、世界各地のいくつかの成功例は、生物多様性を保護するための多くの対策が効果的であったことを示しています。研究者たちは、ジュゴンは中国海域では事実上絶滅しているものの、オーストラリア、東アフリカ、その他の国の海域にはまだ他の個体が分布していると考えている。 「人魚」の伝説が戻ってきて、私たちに世界のさらに美しいファンタジーを与えてくれます！

しかし、生物多様性のさらなる損失を避けるためには、さらなる行動が必要です。私たちは、保全戦略を慎重に適用して絶滅の危機に瀕している種を救うだけでなく、他の絶滅危惧種にも注意を払い、さまざまな科学的保全措置を最大限に活用し、積極的に保全活動をしなければなりません。私たちは、生物多様性の喪失のプロセスを逆転させることはできないとしても、その進行を遅らせたり、さらには阻止したりすることはできると信じています。

制作：サイエンス・セントラル・キッチン

制作：北京科学技術ニュース |北京科学技術メディア

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