脳さえ持たないスライムは、実際に都市のルートを計画することができます

スライムといえば、皆さんもよくご存知でしょう。小説やアニメにもその名前はよく登場します。ゲームをたくさんプレイすれば、ゲーム内でそれらを見つけることができます。

スライムの一般的なイメージは、不透明または半透明で、形を変えたり、分裂したり、結合したりできる、柔らかいゼリー状のモンスターです。

シンプルな形状とおかしな外観のため、ローエンドのアイデンティティが割り当てられることがよくあります。ゲームでは、彼は常に初期レベルでは反撃する能力のない小さなモンスターの役割を果たします。

しかし、実はスライムは私たちの現実の生活にも存在しており、単純な存在ではありません。

実際のスライムの原型は粘菌と呼ばれる魔法の小さな生き物です。

がっかりしないでください。粘菌には脳さえありませんが、粘菌が示す奇妙さと知恵は驚くべきものです。

まず第一に、分類は科学者にとって頭を悩ませる問題です。粘菌は細菌ではなく、真核生物です。彼らは生涯を通じて 2 つの異なる形態を経ます。

成長期の粘菌は細胞壁のない原形質の塊で、鼻水のような形をしています。これは彼らの「変態段階」です。なぜなら、この段階では、彼らの活動と食物摂取は原生動物アメーバのものと似ているからです。

この段階では、粘菌は動物にのみ見られる多くの特徴を示すため、一部の生物学者は粘菌は原生動物に分類されるべきだと考えています。

しかし、動物とは異なり、粘菌も集合意識を持っています。食べ物が不足すると、粘菌は周囲の仲間に信号を送り、みんなを集めて大きな粘液のボールを形成し、一緒に狩りをします。

成長期間が終わると、粘菌は菌類の特性を示し始めます。これは生殖期であり、「子実体期」とも呼ばれます。この段階では、粘菌は徐々に繊維状の細胞壁を持つ胞子を成長させ、有性生殖します。

繁殖期には粘菌はゆっくりとキノコのような形に変化し、硬く乾燥します。そのため、別の生物学者グループはそれを真菌として分類するよう要求した。

結局、議論が実を結ばなかったため、この奇妙な生物は単純に原生動物界に直接分類され、粘菌門に属することになりました。少し幅が広いですが問題ありません。

しかし、分類の難しさは別として、粘菌の最も驚くべき点は、そのユニークな能力です。

粘菌は単純な単細胞生物ですが、強力なコンピューティング能力とモビリティ能力を備えており、複雑なネットワーク システムを形成することができます。

粘菌のこうした能力を最初に発見したのは中垣らである。日本の北海道大学から。その時、彼らは粘菌のペトリ皿を小さな迷路に置き換え、そして迷路の入り口と出口に彼らの好物であるオートミールを置きました。次に粘菌の行動を観察します。

実験開始当初、粘菌は新たな環境でも探索能力を発揮し続け、徐々に領土を拡大し、細胞質を伸ばして迷路の隅々まで覆い尽くしました。

粘菌は餌を発見すると、2つの餌源の間で素早く反応し、行き止まりの細胞質を引っ込め、2つの餌源を結ぶことができる長さの異なる4つの経路のうち最短の経路を選択し、必死に食べ始めました。

この現象は中垣氏らを驚かせた。粘菌のこの能力が偶然のものであったかどうかを検証するために、研究者らは粘菌のためにさらに異なる迷路を作成しました。例外なく、粘菌は迷路の中で躊躇することなく、食​​べ物への最短経路を選択しました。

この実験的現象が発表されるとすぐに、多くの科学者の興味が引き起こされました。脳も神経系もない原始的な生物が実際に迷路を歩けるとは思いもしませんでした。

しかし、迷路を歩く方法を知っているだけでは十分ではありません。私にはこのスキルもあります。彼らの計算能力は本当に感心させられます。

彼らのこのユニークなスキルも迷路実験に基づいて発見されました。しかし、実験者はさらに高度なレベルにまで踏み込み、粘菌に複数の食料源を与えて、どのように反応するかを観察しました。

予想通り、大いに期待されていた粘菌は皆の期待を裏切りませんでした。さまざまな食料ポイントを結び付けて形成されたネットワークは、ほぼすべて最適な工学ルートでした。

そこで北海道大学の研究者たちは、粘菌を「都市地図」の中に移動させることを突然思いついた。

研究者らは、東京の輪郭の形をした湿ったペトリ皿にオートミールを入れ、各点の配置を東京周辺のさまざまな都市の位置を模した比例配置にし、中央の「東京駅」の上に粘菌を置いて外側に成長させた。

その後、研究者らは粘菌が自己組織化を続け、外側に広がり、徐々にレイアウトを最適化して20時間以上かけて安定したネットワークを形成していく様子を観察した。 **このネットワークは、効率性、信頼性、コストの点で、実際の東京の鉄道ネットワークに匹敵します。

東京の鉄道システムは、数え切れないほどのエンジニアたちの何十年にもわたる努力の成果であり、世界で最もよく計画され効率的なシステムの一つです。しかし、脳を持たない粘菌によって20時間以上かけて「完璧に複製」された。

貪欲な粘菌は、お腹を満たすために、最も簡単で労力を節約できる生き残りの方法を模索し、賢い人間もこの粘菌のスーパーパワーを借りて、都市計画の参考にしてきました。

私自身も菌類なので、この点では粘菌の方が強力であることを認めざるを得ません。