ヒトゲノムの配列解析が完了しました。これはどういう意味ですか？

プログラムが自身のコードを研究するのと同じように、人間が自身の遺伝子を研究することは非常に興味深いことです。

しかし、人間の遺伝子はどんなプログラムのコードよりもはるかに複雑です。なぜなら、人間の遺伝子には 30 億を超える塩基対が含まれており、これは非常に大きな数だからです。しかし、私たち自身の遺伝子の謎を人類が探求する第一歩が踏み出されたことは喜ばしいことです。

米国の研究者らが率いる研究チームは3月31日、初めて完全でギャップのないヒトゲノム配列を発表した。この大成果に関連する6本の論文が同日、米国の雑誌「サイエンス」に掲載された。それはどういう意味ですか？これは、これから人間が「創造主」に昇格できることを意味するのでしょうか?それはそんなに単純なことではありません。不適切な例を挙げると、人間がすべての遺伝子配列を解読すれば、それは人がすべての漢字を知っているのと同じことになります。しかし、すべての漢字を知っても、それらの文字を使ってエッセイを書けるようになるまでにはまだまだ時間がかかります。

では、なぜ人間は自分の遺伝子を研究しなければならないのでしょうか?

まず第一に、人類が自らのルーツを辿る必要があるということです。人間として、私たちは常に「私は誰で、どこから来たのか」という疑問を抱いています。この疑問を解明するには、まず遺伝子から始めなければなりません。私たちの体は細胞で構成されており、細胞を構成する基本的な有機物はタンパク質です。異なるタンパク質は最終的に異なる形状をとりますが、タンパク質の違いを決定するものは何でしょうか?それは塩基対です。たった 1 塩基対の違いでも、外見上の特徴がまったく異なる結果になると言っても過言ではありません。したがって、遺伝子の観点から人類の起源をたどることは、最も信頼できる方法です。遺伝子研究が始まる前、人類は自らの起源について果てしない議論を続け、自分たちがいる場所が人類発祥の地であると誰もが信じていました。

人類は自らの起源について果てしなく議論を続け、その結果、肌の色の異なる人々はそれぞれ独立した起源を持っているというばかげた見解を発展させてきた。

この信頼性の低い見解はかつて多くの人々の支持を得ていましたが、洞察力のある人なら誰でもそれが間違っていることがわかります。なぜなら、世界中の異なる人種の間には生殖上の隔離がなく、それが世界中のすべての人種が共通の種に属していることを十分に証明しているからです。しかし、見た目が似ているからといって、同じ種に属するというわけではありません。例えば、アジアゾウとアフリカゾウは、それぞれの生息域で独自に進化してきた種です。どちらもゾウであり、見た目も非常に似ていますが、本質的には2つの種であるため、生殖上の隔離があり、次の世代を生み出すことができません。

世界中のすべての人々は同じ種に属しているという見解は、後に遺伝子研究によって確認されました。

研究により、世界中のすべての男性が同じY染色体を持っていることが判明しており、25万年前に生きていたホモ・サピエンスにもY染色体があることから、このホモ・サピエンスは「Y染色体アダム」とも呼ばれています。同様に、世界中の女性は同じミトコンドリアDNAを持っており、15万年前に生きていたホモ・サピエンスの女性にもそれが見られるため、このホモ・サピエンスの女性は「ミトコンドリア・イブ」とも呼ばれています。世界中の人類が同じ種に属し、共通の祖先を持つことは明らかであり、異なる人種間の遺伝的類似性は 99.9% に達します。おそらく、わずか 0.1% の違いで対外格差がこれほど誇張される可能性があるのか​​、と疑問に思われるかもしれません。人間のゲノムには 30 億以上の塩基対が含まれていることを忘れないでください。 0.1%でも数百万です。

人間とチンパンジーの外見には大きな違いがありますか？遺伝的類似性は98%に達し、人間とバナナの遺伝的類似性は50%です。遺伝子研究は、根本原因の解明に加え、遺伝性疾患の治療など、より実用的な意義も持っています。

遺伝性疾患は基本的に遺伝子の変異によって引き起こされます。したがって、変異した遺伝子が残っている限り、遺伝性疾患は完全に治癒することはできません。糖尿病患者など、一部の人の遺伝性疾患は表面上は治癒したように見えますが、実際には遺伝子発現を抑制する薬剤を使用しているだけです。変異した遺伝子はまだ存在しており、将来再び発生する可能性があります。したがって、人類が遺伝病の悩みから完全に解放されたいのであれば、遺伝子研究を行わなければなりません。病気の原因となる遺伝子を再編集することによってのみ、病気を根本的に治すことができます。

遺伝子研究により、人類は自らの起源をたどり、将来的には長い間人類を悩ませてきた遺伝病を治療できるようになる可能性があるが、恐ろしい側面もある。

人間が遺伝子を完全に理解し、それを自由に編集できるようになれば、特定のタイプの人々だけを狙った遺伝子兵器を作ることができるようになる。遺伝的差異により、人種によって同じウイルスに対する感受性が異なります。これは非常に恐ろしいことなので、遺伝子研究は諸刃の剣です。しかし、このことで前進を止めることはできません。人類の文明は進歩し続けなければならず、恐怖のせいで食べるのを止めることはできません。同じ科学理論が人間の生活を向上させることも、人類を破壊することもできます。しかし、それが善であろうと悪であろうと、それは科学のせいではありません。最終的な結果は、人間の心の善悪によって決まります。

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