物語を語ることで、私たちはネアンデルタール人、ホモ・エレクトス、ホモ・サピエンスを打ち負かしました...

「ストーリーテリング」はユニークな能力だと言ったら、あなたはきっと少し否定的に考えるでしょう。何がそんなに難しいの？

しかし、10万年前、私たちホモ・サピエンスがこの「超能力」によって地球上の他の人類を打ち負かし、食物連鎖の頂点に躍り出たことをご存知でしたか。今日は、ホモ・サピエンスが「生命の頂点」に到達する過程を見てみましょう。

現在、地球上にはたった一種類の人間しかいません。それが私たちホモ・サピエンスです。これをナンセンスだと思わないでください。実際、10 万年前には、地球上に少なくとも 6 つの異なる人類種が存在していました。ホモ・サピエンスのほかにも、ネアンデルタール人、ホモ・エレクトス、ホモ・ソラニ、ホモ・フローレシエンシス、デニソワ人などがおり、彼らはみな私たちの「兄弟」です。

映画「クルードさんちのあたらしい冒険」では、男性主人公はホモ・サピエンスであり、女性主人公の家族はネアンデルタール人である。

約15万年前、人類は生態系全体の中では小さな存在でした。彼らは時折ライオンを追い払い、森林を焼き払うこともありましたが、インドネシア諸島からイベリア半島まで、すべての人類種を合わせたとしても、その総数は100万人にも満たないのです。この時までに、私たち人類（ホモ・サピエンス）は世界の舞台に登場していましたが、その活動範囲はアフリカの小さな一角に限られていました。

ネアンデルタール人と現代人の頭蓋骨。 |画像出典: ウィキメディア・コモンズ

しかし、予想外の出来事が起こりました。約7万年前、東アフリカに住んでいたホモ・サピエンスは、突如アラビア半島へと急速に拡大し、やがてユーラシア大陸全土に広がりました。さらに、ホモ・サピエンスが犯人であるかどうかに関わらず、彼らが新しい場所に到着するたびに、その地域の先住民はすぐに絶滅し、未解決の謎となるだろう。

寒さを恐れない強くて頭脳明晰なネアンデルタール人でさえホモ・サピエンスの虐殺に耐えられなかったのに、なぜホモ・サピエンスはまるで「イカサマ」をしたかのように他の人類種をあっという間に打ち負かし、食物連鎖の頂点に立つことができたのか？イスラエルの歴史家ユヴァル・ノア・ハラリは、目立たない動物から地球の支配者になるまでのホモ・サピエンスの長い進化の歴史の中で、認知革命、農業革命、科学革命という3つの重要な革命が起こったと考えています。

最も高く評価されている中核理論の 1 つは認知革命であり、これはホモ・サピエンスの世界征服の重要な要因にもなりました。

約7万年から3万年前、偶然の遺伝子変異によりホモ・サピエンスの脳の内部配線が変化し、これまでにない方法で考え、まったく新しい言語でコミュニケーションできるようになりました。

すべての動物はコミュニケーションの方法を知っており、ホモ・サピエンスの言語は世界初のコミュニケーションシステムではないと言えるでしょう。しかし、ユヴァル・ノア・ハラリはこう指摘した。「ホモ・サピエンスを最もよく表す言葉は、彼が物語の語り手であるということだ。」つまり、ホモ・サピエンスだけが、見たことも、触れたこともなく、聞いたこともない物事を真剣に表現できるのです。

たとえば、認知革命以前は、人間や他の動物は言語を使用して「気をつけて！ライオンがいます！」と表現することができました。認知革命の後、ホモ・サピエンスは「ライオンは私たちの部族の守護者である」と言うことができました。このような「架空の物事を議論する」という行為は、ホモ・サピエンスの言語の最もユニークな機能であり、大規模な人類の協力の基礎となっている。

たとえば、一対一の決闘であれば、背の高いネアンデルタール人がホモ・サピエンスに勝つことができるはずですが、数百人の間での対決であれば、ネアンデルタール人に勝ち目はありません。ネアンデルタール人は「ライオンがどこにいるか」に関する情報を共有することはできたが、部族の守護霊についての物語を伝えたり書き直したりすることはできなかった。架空の物語を構築するこの能力がなければ、急速な変化の課題に対応し、社会行動を調整するために大規模に効果的に協力することはできないでしょう。ネアンデルタール人はホモ・サピエンスを攻撃するために50人を集めるために伝統的な方法を使うかもしれないが、ホモ・サピエンスは「物語を語る」能力を使って500人を協力させることができるので、勝者と敗者はすでに決まっている。

認知革命の影響、画像出典：ユヴァル・ノア・ハラリ著『人類の簡潔な歴史：動物から神まで』、CITIC Publishing Group

認知革命によってもたらされた違いは、集団規模の限界を打ち破ることに加え、貿易などの他の側面にも反映されています。

考古学者がヨーロッパ内陸部で3万年前に遡るホモ・サピエンスの遺跡を発掘した際、地中海沿岸と大西洋沿岸の貝殻が発見された。これはホモ・サピエンスの異なる部族間の長距離交易の痕跡だと考えられている。対照的に、ネアンデルタール人の遺跡ではそのような貿易の証拠は発見されなかった。

一見すると、物の交換には物語を伝えることも必要なのでしょうか?しかし実際には、古代から現在に至るまで、ホモ・サピエンスの貿易ネットワークはすべて架空の物語に基づいています。今日、世界貿易ネットワークは、通貨、銀行、企業などの仮想実体に対する信頼の上に構築されています。

同様に、人類が部族、コミュニティ、ソーシャルネットワークといった人口の限界を突破し、やがて数万人の都市、数億人の国家を作り上げ、一歩一歩21世紀へと向かうことができたのも、たとえ大勢の人がお互いを知らなくても、同じ物語を信じていれば協力し合うことができるからである。さらに、私たちが語る物語を変えれば、人間の協力の仕方も変えることができます。

この「高速道路」に乗り出してから、ホモ・サピエンスの協力能力は飛躍的に向上しました。遺伝子や環境があまり変化していなくても、ホモ・サピエンスはすぐに行動を変え、新しい行動を次の世代に伝えることができます。

ハラリが『サピエンス全史』で書いているように、架空の物語は接着剤のように機能し、何百万もの個人、家族、グループを結び付けます。この接着剤が私たちをあらゆるものの達人にします。

ユヴァル・ノアは『サピエンス全史』で、ビッグバンから現在までのホモ・サピエンスの歴史のすべてを明快に語り、私たちが子供の頃から問い続けてきた古典的な疑問「人間はどこから来たのか？」に完璧に答えています。

終わり