「エイリアンの宇宙船」が太陽系を通過した？科学者たちはそれに追いついて見る計画を立てている

この記事は、中国科学院宇宙応用工学技術センターの劉燕氏によってレビューされました。

2017年10月、恒星間訪問者「オウムアムア」が太陽系を通過し、多くの謎を残しました。

これは観測された最初の恒星間物体であっただけでなく、太陽系から飛び出す際に天文学者が得たデータは限られていたため、彼らは頭を悩ませていた。

この恒星間訪問者が地球を通過してから5年経った今日でも、科学者たちはその正体と起源をまだ確信できていない。

結局のところ、このことから本当の答えを得る唯一の方法は、それに追いつくことです。

最近プレプリントウェブサイトに掲載された論文の中で、英国と米国の科学者らはオウムアムアに追いつくための具体的な計画を提案した。この計画が実行されれば、2028年に地球から打ち上げられた宇宙船が26年後にオウムアムアに追いつき、天文学者が研究できるように写真を撮ることになる。その後、探査機は18年近くにわたって航行を続け、2050年頃にオウムアムアに接近する予定だ。

エイリアン文明は存在するのか？それは悟りをもたらします。人類の探究は決して止まらない。

ハーバード大学の教授は、彗星や小惑星を除けば、オウムアムアは地球外の技術の産物に違いないと考えている。

地球外知的生命体の探索は、数え切れないほどの本や映画からもわかるように、終わりがありません。架空の近接遭遇物語のほとんどには、洗練された技術の平和的な交換の下での崇高なつながり、啓発されたアイデアと文化の衝突と融合が含まれています。

地球外知的生命体のより広範な理論的パラメータを定式化しようとするドレイク方程式のような科学的アイデアは、天の川銀河内に他の生命体が出現する可能性に対する決定的な答えをまだ生み出していない。知能を持ったエイリアンが存在するとしても、彼らはまだ足跡を残していない。

物体 1I/2017 U1 ('Oumuamua) のアーティストによる概念図。太陽系で観測されたどの天体とも異なり、オウムアムアのアスペクト比は 10:1 です。画像提供: NASA

しかし、ある著名な科学者は、誰かがすでにそれらの兆候を発見していると述べています。

2017年、未知の天体「オウムアムア」が太陽系を通過しました。これは我々がエイリアンの技術と公式に遭遇する最初の機会かもしれない、と天体物理学者でハーバード大学教授のアヴィ・ローブ氏は1月26日に出版された著書「エイリアン：知的地球外生命体の最初の兆候」の中で書いている。

エイリアンの技術はすでに太陽系に入っているかもしれない

ローブ教授は、近々出版予定の著書の中で、2017年に太陽系をすり抜けた細長い軸状の物体「オウムアムア」が単なる宇宙の岩石ではない理由について説得力のある説明をしている。

彼は、オウムアムアはもはや存在しないエイリアンの技術の産物かもしれないと信じている。この物体はベガ星（25光年離れた）の方向からやって来て、2017年9月6日に太陽系の面に入った。

「2017年9月6日に太陽系の内側の惑星軌道面に入った」とローブ氏は書いている。 「しかし、この物体の軌道は極めて双曲線的であるため、太陽系を訪れるだけで留まることはないだろう。」

太陽系におけるオウムアムア（2017 U1）の軌道 |米航空宇宙局（NASA）

オウムアムアは小さいながらも一定の加速度を持っている

オウムアムアが近日点を通過した後、「太陽系を離れ始めた。太陽に対する速度は時速約94,800キロメートル（58,900マイル）で、太陽の重力から逃れられるほど高かった」とローブ氏は著書に記している。

「9月29日に金星と太陽の軌道を通過し、10月7日に地球を通過し、ペガスス座の方向の星間方向へ急速に進んでいます。」

オウムアムアの加速度は小さいが一定であり、太陽の重力では説明できない。

奇妙な物体の加速が科学者を困惑させる

彗星はガスを放出し、それが特徴的な尾に凝縮されるにつれて加速していきます。しかし、オウムアムアには尾がなく、望遠鏡では塵や水蒸気など、ガス放出に関連する副産物の兆候は発見されていない。天文学者たちは、オウムアムアの奇妙な行動の原因を解明しようと、次々と仮説を排除しようと努めてきた。他の物体と衝突しておらず、太陽風による速度増加もありません。

ある研究チームは、「微小彗星」オウムアムアの尾が、その異常な元素組成のせいで検出されなかったというのが最善の説明だと考えている。別のグループは、オウムアムアは凍った水素で構成されていると信じており、これは小彗星説の修正版である。

ハーバード大学教授は「オウムアムアの明るさがその起源の鍵」と主張

しかし、最も興味深い話は、オウムアムアは私たちが考えているような恒星間物体ではなく、異星文明の産物であると考えているローブ教授のものです。

「オウムアムアの存在が知られるずっと前から、それはすでにわずか25光年離れたベガの方向から私たちに向かって移動していた」とローブ氏は著書に記している。しかし、この物体の外向きの軌道を地上と宇宙から観測したところ、太陽光がオウムアムアの表面で反射していることが確認された。

「物体の明るさの変化は天文学者にその形状を知る貴重な手がかりを与える」とローブ氏は書いている。 「オウムアムアの明るさは8時間ごとに10倍変化しますが、これは1回転するのにかかる時間だと推測されます。

太陽の熱で回転し、塵を噴き出すオウムアムアのイラスト | ESA/ハッブル、NASA、ESO、M. コーンメッサー

ハーバード大学教授はオウムアムアは異星文明の産物だと主張

「オウムアムアの奇妙な明るさの変化は、その形状が極端であること、あるいは少なくとも幅の5倍から10倍の長さがあることを物語っている」とローブ氏は書いている。証拠は、比較的小さな葉巻型の物体を指し示しているようです。

「これは珍しい物体に違いない」とNASAのビデオのナレーションには書かれているとニューヨーカー誌は伝えている。「残念ながら、オウムアムアをこれ以上観測することはできないだろう。あまりに暗く、遠すぎるからだ。」

オウムアムアが彗星や他の小惑星である可能性を否定したローブ教授は、残された説明はただ一つ、この不可解な天体は高度なエイリアンの技術の産物である、と考えている。

驚くべき主張には驚くべき証拠が必要

「我々の文明はすでに、ボイジャー1号と2号、パイオニア10号と11号、そしてニューホライズンズという5つの人工物体を星間空間に送り込んでいる」とローブ氏は書いている。 「この事実だけでも、私たちが遠くまで冒険する可能性があることを示唆しています。同じことは、はるか昔の私たちの祖先にも当てはまりました。」

「そして、もし他の文明が星々の間で発展するなら、彼らは探検したい、慣れ親しんだ地平線の向こうに新しいものを見つけたいという強い欲求を持つのではないでしょうか。人間の行動を考えれば、これは何ら驚くべきことではありません」とローブ氏は本の中で結論づけている。

言うまでもなく、オウムアムアの起源に関するローブ氏の結論は非常に異例なものである。 「驚くべき主張には驚くべき証拠が必要だ」と天文学者カール・セーガンは言った。地球外生命の研究に対する彼の貢献は、どの科学者からも過小評価されていない。

オウムアムアの概念図

天体の地球外起源説は探査の新たな展望を開く

オウムアムアの起源に関する自身の理論を裏付けるためにローブ氏が挙げる証拠は、まさにこれ以外に説得力のある説明がないということだ。 「私にとって、驚くべき主張には、必ずしも驚くべき証拠は必要ない」とローブ氏はサガン氏に反論した。 「極端な保守主義は私たちを極端な無知にする。」

ローブ氏にとって、オウムアムアが宇宙人の探査機である可能性がある限り、それを否定することは自分たちを欺くことになるだろう。 「オウムアムアが地球外技術の産物である可能性があると認めれば、証拠の発見と調査のための全く新しい展望が開けるだろう」とローブ氏は書いている。

オウムアムアの想像図（画像提供：ESO および M. Kornmesser）

ローブ氏は自らの信念を貫くために、嘲笑される危険を冒し（そして耐えてきた）。歴史に基づけば、その理論は成功する可能性が高い。しかし、地球外生命体の統計的可能性と証拠の欠如（いわゆるフェルミのパラドックス）の間の著しい対照を考えると、地球外文明の技術が実際に私たちの太陽系に到達しているという刺激的な可能性を否定するのは難しい。

出典: 天文オンライン (ID: tianwenzaixian)

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